— Это лишь твоя теория, что сети ‒ наши охранники. Кто знает, для чего они были созданы?
— Есть масса неоспоримых доказательств того, что моя теория является… — ну все, Рионер завел старую пластинку. Стоило только зацепить его на тему древних сетей или еще чего-то такого, и Рионера не заткнуть.
— Вполне возможно, что сети резко изменили свои задачи, — заявил я.
— С чего вдруг им это делать?
— Мне кажется, что кто-то получил над ними контроль. Или же мы сами создали для них новую задачу, как-то нарушая, перейдя за границы дозволенного нам.
— Что ты имеешь в виду? ‒ нахмурился Рионер.
— Думаю, наш союз с лягами против тагов мог спровоцировать сети вмешаться в наши дела, выступить против нас.
— Они не лезут к нам. Никогда не лезли.
— Похоже, времена изменились…
Мы оба уставились на огромное космическое насекомое, находящееся всего в паре десятков метров от нас.
Тело странного звездолета крепилось цепями, было «подвешено» к потолку ангара. Вокруг «блохи» сновали многочисленные техники-орденцы.
— Что-нибудь еще удалось выяснить про эту штуковину? — спросил я, кивнув на корабль.
— Пока нет, — покачал головой Рионер, — но мы работаем. Корабль доставили к нам не так давно, так что…
Как-то странно он закончил фразу, словно бы его что-то перебило. Я внимательно посмотрел на собеседника: ну да, наверняка с кем-то общается посредством внутренней связи.
Заметил за орденцами такую привычку: если они вот так впадают в коматоз, смотрят тупо вперед, значит, либо получают огромный объем данных, обрабатывают его, либо наоборот, отправляют его.
В данном случае речь шла именно о получении новых данных.
— Пришли данные от Техника, — сказал Рионер.
— От Техника? — переспросил я. — Какие еще данные?
— Он решил испытать свои корабли, и…
Вот ведь, черт! Этот неугомонный даже сейчас, на пороге гражданской войны не отступил от своей идеи-фикс. Я уже понял, что он сделал: как только появился неизвестный флот, который попросту не успевают догнать и идентифицировать, Техник решил, что это его шанс, и предложил свои корабли в качестве разведчиков.
С другой стороны, почему бы и нет?
Техник выполнит сразу две задачи: наконец выяснит, что же за неизвестный флот появился в Спорных мирах, соответственно узнает, какие цели этот самый флот преследует, а еще протестирует новые варп-приводы.
Только задуматься: если тест удастся, у нас будут корабли, способные за считанные часы переместиться из одного края галактической карты в другой.
Я уже представил массу преимуществ таких кораблей — практически моментальная доставка ресурсов, пассажиров…А уж как развернется Бен, имея под рукой если и не полноценную армаду, а пусть даже небольшой флот кораблей, способных в течение пары часов отойти от станций и депо, прыгнуть сразу же к столичной планете противника. Искренне надеюсь, что его жажда власти ограничивается только Эдемом, а не порабощением всех разумных…
Я только сообразил, что все это время Рионер мне что-то рассказывал, а я, поглощенный собственными размышлениями, все его слова пропустил мимо ушей.
— Прости, ты не мог бы повторить… — извиняющимся тоном произнес я.
Рионер тяжело вздохнул, глядя на меня с недоумением, но все же не стал комментировать мое поведение, просто начав свой рассказ заново.
Итак. Для начала, неопознанный флот, если можно так сказать, удалось опознать. Корабль, построенный Техником, таки смог прыгнуть через десяток систем и оказаться на окраине системы, где как раз и находился неизвестный флот.
Так вот: в его составе были корабли, один в один повторяющие конструкционные особенности «блохи», что сейчас висела на цепях прямо перед нами.
Это что же получается? Сети пошли в наступление? Выходит, что так. Плохо, очень плохо…
Судя по проделанному этим флотом пути, двигались они в сторону Эдема, однако сейчас застряли в системах китайцев, где им, кто бы они ни были, придется несладко — китайские кланы сражаются неистово. Не зря ведь они влезли в Спорные миры и уже оттяпали себе несколько систем.
Второй новостью, причем тоже нехорошей, стало то, что объединенный флот Алых и лягов разбит. Эту информацию Рионер получил уже от собственных вездесущих разведчиков, сопровождавших флот Алых.
Я не представлял, как можно было в течение всего нескольких часов умудриться проиграть космическое побоище. В космосе несколько часов может тянуться перестрелка между парочкой кораблей, а вот полноценный бой, пусть даже небольших эскадр, может затянуться на весь день. Чего уж говорить о флоте империи лягов (который уже сам по себе должен быть многочисленным) и кораблях Алых, которых должно было стянуться под флаг также весьма устрашающее число.
Сколько там кораблей может быть? Тысяча? Больше? Ну, пускай даже тысяча. Сколько же боевых звездолетов смогли выставить против них таги-республиканцы, чтобы наголову разбить за то время, пока я летел от Эдема к станции Ордена? Две тысячи? Три? В таком случае у тагов должно быть численное превосходство минимум в два раза, чтобы перемолоть флоты людей и лягов. Но у них попросту нет и быть не может столько кораблей!
По последним данным едва три сотни соберется.
И как эти три сотни смогли победить объединенную армаду лягов и Алых? Это не говоря уже про то, что бой закончился за несколько часов.
Что-то тут не так. Что-то странное произошло в той системе. Но что? У Бена не спросишь, да и таги не расскажут.
— И, наконец, есть еще одна неприятная для тебя новость, — сказал Рионер.
— Что еще? — со вздохом спросил я, ожидая, что сейчас прозвучит нечто такое, что мне совершенно не понравится.
— Возле нашей станции на безопасном расстоянии держатся несколько кораблей Алых. Сначала это был всего десяток фрегатов, теперь к ним прибыли три крейсера и линкор, через пару часов подойдет еще и носитель — его выход из гипера мы уже засекли, и приблизительный курс вычислили.
Вот блин, все лучше и лучше! Рионер ведь сказал, что разрешил мне находиться здесь всего-то 3 дня, по истечению которых мне придется станцию Ордена покинуть. Похоже, подтянувшиеся корабли Алых как раз таки и ждут, пока отведенное мне время закончится.
— Не все так плохо, — сказал Рионер, явно заметив мою «обрадованную» физиономию. — Я, конечно, не смогу прятать тебя здесь вечно, сам знаешь Бена — рано или поздно он не выдержит и пойдет на штурм станции. Вряд ли он сможет нас победить, но потери с обеих сторон будут такие…
Ну, понятно. Он может не заканчивать фразу. Потери будут такие, что возникает закономерный вопрос: «Оно ему надо?», да и зачем подставлять своих собратьев ради того, чтобы спасти меня? Какая, по большому счету, разница Ордену с кем сотрудничать? Со мной, как с владельцем планеты, советом или Беном, который, похоже, очень скоро узурпирует (если уже не сделал этого) власть над беженцами с Земли?
— И какие у меня шансы сбежать? — мрачно спросил я.
И это был скорее риторический вопрос. Я прекрасно понимал, что Рионер мне ничем уже помочь не сможет. Спасибо и на том, что укрыл на эти три дня. Дальний полет после боя в своем скафе я бы просто не выдержал. Так что три дня Рионер мне выиграл. Но что делать дальше? Сдаваться? Как-то не хочется…
— Скажем так, — хмыкнул Рионер, — они есть. С поддержкой вашей станции, способной выбить наиболее быстрых преследователей…
— Стоп! — не понял я. — С поддержкой какой еще станции?
— Ну, вашего монстра эдемского, — пояснил Рионер, ‒ который вы строили, готовясь к атаке землян.
— С чего ты взял, что комендант станции будет мне помогать? — еще больше удивился я.
— Так помогал ведь, — пожал плечами Рионер. ‒ Когда ты был на орбите Эдема, станция сняла два особо рьяных фрегата, которые шли к тебе на перехват.
— Хм… — я задумался. Нет, конечно, в момент побега я был сам не свой — отходняки после боя, после приема стимуляторов были серьезные. Я не то, что по сторонам, перед собой не всегда нормально все видел. Но не думал, что в тот момент был настолько невнимателен, что не увидел два фрегата, которые могли меня перехватить. И даже более того — не заметил, как этих самых фрегатов не стало.
