А через несколько шагов я остановился, как вкопанный.
Вот она, встреча, которую я провидел на Хосрове, в космопорту имени Труда. И ведь действительно встреча совершенно невероятная — я и в этом не ошибся.
Риши стояла ко мне спиной. Наконец-то я видел ее облеченной с головы до ног в нормальный костюм, а не какой-то повседневный комбинезон! Правда, сукно, которое идет у конкордианцев на офицерскую форму, немногим краше тех огневодогазонепроницаемых синтетиков, из которых штампуют комбинезоны.
А вот покрой у формы был симпатичный. Особенно хорошо смотрелась прямая, длинная — до щиколоток — юбка, напоминающая те, которые носят «на гражданке» женщины-заотары. Форма была новенькая, с иголочки. Похоже, этот комплект Риши получила вместе с новым назначением и званием капитана.
И вот что смешно. Одежда Риши бросилась мне в глаза сразу. А крохотный пистолет, который она держала у виска, я разглядел только через несколько секунд — казалось, она просто подняла руку, поправляя прическу, да так и застыла в задумчивости.
— Риши… ты… что это придумала?
— Решила попрощаться. Вот и впустила. А зачем? — словно бы рассуждая вслух сама с собой, сказала она. — Теперь думаю: надо было сдержать себя. Стрелять сразу. Я малодушная.
Она говорила по-русски очень недурно. (Кто бы знал раньше! Вот уж клонские хитрованы!)
Но, поскольку ее натаскивали на зачитывание прав военнопленного и всякие там «Куда ушли партизаны? Где цистерны с люксогеном? Откройте, иначе стреляем!», когда дело заходило о нормальной человеческой жизни, проникнутой нормальными человеческими чувствами и чаяниями, ей приходилось нелегко. Фразы становились короче, слова приходилось подбирать с возрастающим тщанием.
— Посмотри на меня! Обернись!
— Не подходи. Иначе выстрелю.
— Хорошо. Не подхожу. Я вот на пол здесь сяду. Если можно.
Я сел.
— Можно, — запоздало разрешила она.
— Слушай, Риши… я вот здесь зачем… — хоть и был я русским, а мне тоже пришлось мучительно искать слова, будто был я уроженцем Хосрова. — Я специально тебя искал. Тебя одну. Мне бы уже на борту флуггера быть, вместе с балеринами. Но мне нужно было тебя разыскать. Живую или мертвую. Пожалуйста, не надо убивать себя. Теперь, когда я уже увидел тебя живой.
— Ты чувствуешь как настоящий пехлеван.
Я не смог понять ее интонацию: одобрение или ирония?
— Поэтому ты меня поймешь, — продолжала Риши. — Моя жизнь выполнена. Я хорошо служила Родине. Но вы взяли верх. При помощи своего числа. Вас было много. Я имела приказ: привести «Яузу» в Хосров. Вместе с балетом. Теперь я приказ выполнить не могу. Пехлеван, который не может выполнить приказ, — плохой пехлеван. Плохие пехлеваны жить не должны.
Мне показалось, что свои аргументы в пользу самоубийства Риши излагает по одной-единственной причине: она сама в них не верит. Сейчас она не меня — себя убеждает: плохому пехлевану не жить!
— Риши, но ведь ты сама сказала: мы победили не уменьем, а числом. Значит, твоей вины здесь нет. Ни капли! Ты хороший пехлеван!
— Хороший, — эхом отозвалась она. И как школьница-отличница, сомнабулически и горделиво заговорила о себе любимой, но теперь уже на фарси:
— На Наотаре только моей спецгруппе удалось подорвать домну джипсов. Это было еще до появления вашего флота. Мы высадились ночью, тайно. Мы заложили под домной сборную мину и мне удалось увести всех своих людей. А другие группы погибли до последнего человека. Во главе другой спецгруппы в первые же часы войны я уничтожила на Каталине центральный командный пункт вашей противокосмической обороны. В системе Клары без единого выстрела захватила эту проклятую яхту. Но кто мог знать, что где-то есть предатель! Который раскрыл вам не только местоположение яхты! Он выдал вам главное: яхта не на ходу!
«Да устанет у нее рука когда-нибудь или нет?! Шутка ли: все время пистолет у виска держать! Пусть даже и маленький! Риши, ну не стой же ты статуей, обернись, посмотри на меня! Что за разговор: я к тебе лицом, а ты ко мне жопой!»
— Этому «предателю» у нас в России когда-нибудь памятник поставят. На деньги Императорского балета.
— Не будет никакой России, Александр, — убежденно сказала Риши. — Вы проиграете войну. И притом куда быстрее, чем ты думаешь.
— Держи карман шире.
— Зачем?
— Русская поговорка. Означает: «не дождетесь».
— Пустой спор.
— Нет уж ты извини, дорогая… — начал я, но меня бесцеремонно прервали:
— Александр, у меня устала рука. Я не могу доверять тебе до конца — у тебя может быть оружие с парализующими иглами. Думаю, поимка такой крупной птицы, как я, прибавила бы звездочку на твои погоны. И, думаю, ты это знаешь. Сейчас я выстрелю. Прощай и помни: я любила те…
— А я тебя — нет! Ты слышишь, Риши: нет!!!
Последние слова я прокричал, зажмурившись. Не очень-то мне хотелось смотреть, как левая половина ее головы отделяется от правой. Я вовсе не для этого сюда шел.
И вообще: что-то я недодумал. С чего я, романтичный дурак, взял, что мне необходимо встретиться с этим говорящим автоматом? Может, она и «люблю тебя» говорит так, на автомате, ради «звездочки на погоны»? Хотя какая карьера за секунду до смерти?!
Но выстрел не прозвучал. Не было ни характерного чвака, ни глухого удара падающего тела.
Эге, а как же стреляться? Стреляться будем?
— Риши, алё? — почему-то шепотом сказал я.
— Александр, открой глаза.
Каким-то другим голосом она говорила, совершенно другим. Будто раньше у нее в горле была сурдинка, а теперь ее вынули!
Я открыл.
Наконец-то Риши повернулась лицом ко мне. Пистолет она отложила в сторону, на край просторного штурманского стола.
— Вот, Александр, как оно бывает. Если бы ты сказал «я тоже тебя люблю», я спокойно ушла бы из этого мира. Но твои слова я восприняла как вызов. Так что берегись, лейтенант Пушкин.
Мне пора было идти. Ой как пора!
Откуда-то издалека донеслись глухие отзвуки выстрелов. На трескучие очереди нашего пулемета отвечало задорное тявканье клонских двухствольных автоматов.
На яхту высадилась еще одна штурмовая группа? На этот раз — конкордианская?
Но теперь, когда я, де-факто, спас Риши жизнь… Теперь, когда прозвучало интригующее «берегись, лейтенант Пушкин»… Я был просто обязан закончить этот разговор!
— Чего же я должен беречься?
— Мы встретимся после этой войны. Я обязательно найду тебя — где бы ты ни прятался. И заставлю себя полюбить!
Ее уверенность меня одновременно забавляла, злила и провоцировала на прямо-таки театральные реплики:
— Меня искать не придется. Я сам разыщу тебя на руинах Хосрова.
