Мари насторожилась, тут же забыв о легком недомогании.
Толстое двойное стекло в пластиковой раме мелко вибрировало, передавая в помещение приглушенный аритмичный рокот. До сих пор ей не приходилось слышать ничего подобного, – если на улице работал некий механизм, то почему в его раскатистом урчании так много сплетающихся, не составляющих привычного ритма перестуков, то коротких то длинных, перемежающихся с непонятными тугими ударами, от которых ощутимо вздрагивали стены и пол?
Страх вернулся, будто все время сидел, затаившись в уголке сознания, чтобы, дождавшись удобного момента выскочить, укусить, впиться своими холодными пальцами в неровно забившееся сердце, пробежать ледяными мурашками по коже, заставив в растерянности оглянуться вокруг.
Почему я одна? Куда все подевались? – Мысль уже отдавала паникой, но Мари, на удивление, справилась с собой, мысленным окриком заставив умолкнуть распоясавшееся воображение.
Одежда. Нужно найти свою одежду.
Слава богу, все нашлось во встроенном шкафу, – выстиранное, выглаженное пахнущее чем-то больничным, но Мари не обратила внимания на запахи, – тревожные звуки и ощущение одиночества подстегивали ее, изгнав остатки недомогания, она уже полностью пришла в себя после многочасового пребывания под воздействием успокоительных и снотворных препаратов.
Одевшись, она оглянулась, – вернулся прежний страх, боязно было выходить в пустой коридор, но надежда связаться с кем-то из персонала больницы тут же погасла, – компьютерный терминал, установленный в изголовье кровати, не работал, что само по себе являлось тревожным признаком.
Выглянув через окно, она не увидела на улице агротехнической фермы и прилегающего к ней поселка ни одного человека. Лишь сельскохозяйственные механизмы застыли посреди улицы, будто их бросили второпях, на полпути между ангарами и полями.
Ничего не понимая, Мари обернулась, и в этот миг в коридоре раздались отчетливые шаги, зашипела пневматикой автоматически открывшаяся дверь, и она, не успев толком напугаться, вдруг увидела незнакомого парня в грязной, изодранной, испятнанной заскорузлой, спекшейся кровью форме.
Треснувшее, поцарапанное забрало его боевого шлема было поднято, взгляд мутно блуждал, не в состоянии остановиться на каком-то конкретном предмете, – он сделал несколько шагов, сильно припадая на правую ногу и вдруг боком повалился на кровать, издав глухой непроизвольный стон.
В эту секунду Мари, опешившая от неожиданности, вдруг узнала его, не смотря на все чудовищные перемены в облике молодого лейтенанта, – это он беседовал с ней накануне, выясняя подробности ее встречи с андроидами.
Боже, что же делать?
Ян (так вроде бы звали офицера) потерял сознание, отдав последние силы нескольким шагам, отделявшим его от больничной койки, которая, по наивному предубеждению, являлась для рассудка неким символом победы над смертью.
Мари вдруг отчетливо поняла – поселок пуст, больница то же, люди бежали отсюда, побросав технику и забыв о ней, и раненному лейтенанту вовсе не на кого рассчитывать, разве что на… нее?
Я биолог, а не медик, – шарахнулась в голове одинокая мысль, но она уже сделал шаг, опустилась на колени подле бессознательного тела, коснулась пальцами магнитных застежек на экипировке, почувствовав вес разгрузки, которая вдруг начала оползать вниз…
Страх внезапно исчез. Осталась дрожь в кончиках пальцев, сосущее чувство одиночества, но действия Мари приобрели осмысленность, она больше не содрогалась, не думала о себе, все ее внимание поглотила забота о едва знакомом молодом парне, который попал в беду.
Сняв разгрузку, Мари расстегнула бронежилет, сняла с головы Яна боевой шлем, с облегчением убедившись, что на голове и груди нет ран.
С остальным я справлюсь. Должна справиться. – Мысленный голос помогал пальцам двигаться проворнее, а взгляду не холодеть при виде запекшейся крови.
Ян застонал, его потрескавшиеся, пересохшие губы вытолкнули хриплую команду – он бредил, призывая бойцов своего взвода, и душа Мари, сжавшаяся в комочек, поняла – в этот миг он разговаривал с мертвыми.
Многие понятия не находили места в ее разуме, они врывались в него, ломая сложившиеся жизненные стереотипы… и застревали среди обломков былого бытия, подразумевая, что теперь все будет иначе, жизнь станет другой, но вот какой – оставалось совершенно неясно.
* * *
За четверть часа она успела прожить целую субъективную вечность, вспомнить все, чему учили на уроках гражданской обороны и начальной военной подготовки, востребовать и приспособить собственные знания биологии к конкретной ситуации, несколько раз сбегать в разные помещения опустевшей сельской больницы за необходимыми препаратами и перевязочными средствами.
Наконец, очистив раны от запекшей крови, удалив грязь и копоть, она туго перебинтовала бедро и плечо Яна, сделала ему необходимые инъекции, и вдруг поняла: все… далее судьба лейтенанта зависит от возможностей его собственного организма.
Стоило ей закончить перевязку и присесть на край койки, как рассудок вновь начал погружаться в омут страшных догадок о сути происходящего вокруг, но она не поддалась панике, как пол часа назад. Мари еще не понимала, насколько сильно изменили ее прошедшие тридцать минут.
Ян вдруг пошевелился и, скрипнув зубами, открыл глаза.
Перед взглядом плыли белые стены.
Цветок на окне, чисто вымытое стекло, через которое брызжут лучи полуденного солнца, отдаленный рокот беспорядочного автоматического огня, редкие толчки разрывов, ощущаемые как мягкие, едва заметные колебания пола и стен…
Более всего его поразил солнечный свет. Редкий случай, когда светило находило разрыв в плотном пологе облачности, чтобы приласкать землю своими лучами, подобные явления всегда вызывали чувство радости, восторга, но сейчас все казалось иным, зловещим, неуместным…
В сознании все еще цвела горячечными красками безумная ночь, ему казалось, что в мире больше никогда не будет солнца, и сейчас, глядя как теплые, ласковые лучи, прорываясь сквозь тканый узор в шторах, рассыпаются по полу солнечными зайчиками, он вдруг подумал: мир неизменен. Со мной или без меня будет вставать солнце, приходить ночь, сменяться времена года…
Со мной или без меня.
Миру все равно жив я, или уже умер?
Ян отвернулся, чтобы не смотреть на золотистые солнечные лучи и только тут заметил Мари.
Он с трудом узнал девушку с которой беседовал перед выдвижением взвода к холму, – прошло менее суток, а она похудела, осунулась, черты лица заострились, и в глазах появилось совсем иное выражение, – в них не осталось и следа того кричащего, эгоистичного, затравленного ужаса, который он видел, разговаривая с ней. Теперь она смотрела на него с тревогой, но во взгляде появился совершенно иной оттенок – она тревожилась не за себя.
