Доносившиеся издалека автоматные очереди практически стихли.
Мари видела, как Ян то и дело поглядывает в ту сторону.
– Это плохо? – Спросила она, когда Ковальский остановился, вслушиваясь в тишину.
– Не знаю. – Хмуро ответил он. – Либо атака отбита, либо… – Он не стал договаривать, а шагнул в распахнутую дверь стоявшего особняком строения.
Мари последовала за лейтенантом.
Внутри одноэтажного здания так же горел свет. Из небольшого вестибюля вело три двери – одна в казарменное помещение, другая в подсобки, а третья, выполненная из металла в оружейную комнату.
Ковальский посмотрел на приоткрытую бронированную створку массивной преграды и лишь молча покачал головой.
Только сейчас в его сознании сформировался более или менее четкий вопрос: зачем в каждом из поселений, где проживали сотрудники агротехнических ферм, обязательно располагалось небольшое (пять-шесть человек) военизированное формирование?
А если мысленно копнуть глубже? Не считая мелких правонарушений, жизнь в городе и его окрестностях носила мирный, характер, – так было на протяжении десятилетий. И все же в управлении колониальной администрации считали, что городу необходимо обучать и содержать не просто силы правопорядка, а воинские формирования?
Зачем?
Теперь становилось ясно, – информация о существовании человекоподобных машин и их враждебности к людям не воспринималась как миф. В существование Искусственных Интеллектов и возможность агрессии с их стороны не просто верили – к ней готовились загодя…
Почему же нас не предупредили, толком не проинструктировали, а бросили в бой, будто никто не знал, с чем нам придется столкнуться?
Горькие, безответные мысли.
У нас ведь есть оружие, способное смести их на дальних подступах к окраинным населенным пунктам. Почему им не воспользовались? Кому была нужна гибель его ребят?..
Ян вздрогнул поймав себя на том, что стоит будто окаменев у приоткрытой бронированной двери.
Стряхнув оцепенение внезапно нахлынувших мыслей, он не стал трогать пульт управления доступом, а просто боком протиснулся в достаточно широкую щель.
– Не заходи. Может сработать блокировка. Кто-то должен оставаться снаружи. Я буду подавать тебе все необходимое, – раздался изнутри его приглушенный голос.
– Это похоже на большой сейф, да? – Оглядываясь по сторонам, спросила Мари.
Вместо ответа в полуоткрытом проеме показалась рука Яна. Он протягивал ей автомат.
Она взяла оружие, с удивлением почувствовав его вес, ощутив тупой ноющий холодок, исходящий от металлопластиковых элементов оружия, затем оглянулась и положила "Абакан" на широкий подоконник.
Вслед за автоматом последовал бронежилет два боевых шлема и несколько тяжелых подсумков с боеприпасами.
Через минуту из оружейной комнаты появился сам Ян. Он нес в руках "разгрузку" и странное оружие с большим барабаном и коротким стволом пугающего калибра, через плечо Яна была небрежно переброшена снаряженная лента с цилиндрическими гранатами.
Со стороны энергостанции внезапно раздалось несколько одиночных выстрелов, затем ухнул приглушенный расстоянием взрыв, и вновь все стихло.
Ян никак не прокомментировал эти звуки, но его лицо еще больше помрачнело, осунулось.
– Мы пойдем туда? – Не сумев скрыть дрожь в голосе, спросила Мари, пытаясь освоиться с непривычным весом экипировки, которую лейтенант помог ей надеть поверх бронежилета.
– Энергостанцию нужно проверить. Бой шел где-то на подступах к ней.
– Но нас только двое.
– Мари, нам нужно держаться вместе. – Повторил он. Я не могу просто отвести тебя в город. У меня есть долг. А одна ты туда не доберешься.
– Почему?
– Думаю, вокруг достаточно враждебных сервомеханизмов.
– Ты преувеличиваешь. – Мари вдруг заупрямилась, ей был не понятен мрачный скепсис Ковальского. – Ян, в городе много солдат. Они непременно…
– Я знаю сколько подразделений базируется в городе. – Прервал ее лейтенант. – Они должны были подойти сюда еще ночью, но как видишь, никого нет, поселок брошен, все жители бежали. Для меня это означает только одно – машины продвинулись гораздо дальше, чем кажется тебе. Они подле энергостанции, и дела там плохи.
– Почему – плохи?
– Предчувствие. – Ян защелкнул крепления ее боевого шлема и спросил:
– Знаешь, как им пользоваться?
– Кое-что помню… Со школы.
– Хорошо. Проверим связь и вперед.
Она кивнула, испытывая непривычные ощущения. Боевой шлем будто отгородил ее от остального мира, опустив забрало, она теперь видела окружающее в резких сероватых тонах, внешние звуки тут же исчезли, и только устройство коммуникатора четко произнесло голосом Яна:
– Проверка связи. Ты как?
– Нормально. Как будто оглохла.
– Включи внешние микрофоны. Это крайний сенсор на ободе забрала. Активируется касанием языка.
– Все, теперь нормально.
– Экипировка нигде не мешает?
– Нет. Только вес непривычный.
– Ты когда-нибудь стреляла?
– Конечно. В школе. – Она демонстративно коснулась сенсора в углублении приклада, активировав оружие.
– Ствол не поворачивай в мою сторону. – Ян говорил сухо, отрывисто, будто отрубал фразы. – Пошли.
Мари повиновалась, совершенно не представляя, что ожидает их впереди.
Все происходящее с ней за последние сутки казалось каким-то тяжелым неправдоподобным сном.
В данный момент, покидая вслед за лейтенантом одноэтажное строение, она откровенно злилась на Яна: раненный, потерявший бог знает сколько крови, напичканный обезболивающим и стимуляторами, он вел себя с ней не как со своей спасительницей, – в тоне Ковальского не угадывалось даже намека на благодарность, в нем звучала лишь угрюмая решительность – казалось, он теперь будет помыкать ей, как, наверное, привык командовать своими солдатами…
Мысль осеклась.
Мари вдруг вспомнила, что весь его взвод погиб, но это лишь обострило чувство беды, горечи, а он, ни слова не говоря, пересек улицу и уже открывал водительскую дверцу легковой машины, по какой-то причине заглохшей при выезде со двора и брошенной своими прежними хозяевами.
– Садись. – Не терпящим возражений тоном произнес Ян. – И опусти ветровое стекло.
Она еще больше разозлилась, но все же села на пассажирское сидение, язвительно спросив:
– А как ты собираешься ехать? У тебя, что есть карточка доступа?…
Вместо ответа Ян ударом кулака расколол пластиковый кожух под приборной панелью, несколько секунд молча смотрел на обнажившиеся провода и схемы, затем вырвал один из энерговодов и подсоединил его к пустующему гнезду.
