— Можно просто вырезать ее с куском пола и выкинуть!
— Надо же, и от вас может быть польза! Но все равно, на всякий случай, отойдите подальше.
Пока Тайла отделяла бомбу, ей пришла в голову замечательная идея. Бомба — ценная вещь, незачем ей просто так пропадать. Надо отплатить дангарам за щедрость.
— Нас вызывают с планеты! — появился в реакторной всполошившийся Брунадар.
Едва взглянув на происходящее, он осекся и застыл с выражением ужаса на лице. Он до последнего момента сомневался в существование на борту бомбы, а уж тем более не надеялся ее обнаружить.
— И что им надо? — не отрываясь от дела, поинтересовалась Тайла.
— Не знаю. Не пристало императору самому на вызовы отвечать!
— А что ему вообще пристало, кроме как нести всякий вздор? — не дожидаясь ответа, Тайла сама побежала на пост управления.
— Слушаю, — прервала она непрекращающийся вой коммуникатора.
— Почему вы все еще на орбите?! — на грязном экране возникло перекошенное лицо коменданта.
— Потому, что ваши техники достойны своего предводителя. Мне пришлось устранять некоторые неполадки. Вы же не хотите, чтобы его императорское высочество разлетелось на кусочки по всей этой системе?
— Какие неполадки? — напрягся дангар.
— Уже не важно. Теперь все в порядке. Думаю, мы можем попрощаться навсегда! — с этими словами она оборвала связь.
Она уже собиралась покинуть пост, но тут ее внимание привлек радар. Приближался еще один корабль. Судя по его характеристикам, это хардильеры. Еще не вполне отдавая себе отчет, что именно ей так не понравилось в их появлении, Тайла не на шутку всполошилась. Она возобновила связь с дангарами.
— Что здесь надо хардильерам?
— Не твое дело! — огрызнулся дангар.
Но по его физиономии Тайла догадалась, что и для него появление союзников было полной неожиданностью.
— Пожалуй, все-таки мое. По крайней мере, напрямую со мной связанное, — быстро сказала она, не дав ему отсоединиться. — Подумай, что будет, если корабль с Брунадаром собьют прямо на орбите Цитрона? Какой удар это нанесет по имиджу благородных воинов? И что будет лично с тобой?
Секунду на лице коменданта отражались муки мыслительной деятельности, а затем он начал стремительно багроветь.
— Успокойся. Пусть твои солдаты прикрывают меня еще минут двадцать, максимум пол часа, а дальше — уже не твои заботы, — ухмыльнулась Тайла.
Он лишь кивнул и отсоединился. Тайла обернулась. За ее спиной стоял Брунадар, а за ним словно почетная охрана, маячили гвардейцы (их мундиры еще не потеряли своего пижонского лоска).
— Ты с ума сошла!? Какие полчаса!? Убираемся отсюда немедленно! — Брунадар в истерике бросился к главному пульту.
Гвардейцы поддержали его гневным ропотом, они уже почти протрезвели (хотя лично Тайле казалось, что от пьяных от них куда больше проку).
— Без паники. Мне еще надо кое-что проверить. И не забудь, если бы мы поступали так, как предлагает Ваше Величество, то уже были бы мертвы. Какими бы идиотами не были дангары, свое дело они знают хорошо. Какое-то время мы в полной безопасности под их защитой.
На этом она поднялась из кресла и поспешила в реакторный отсек. Пусть корабль, что достался им и был всего-навсего устаревшим истребителем, но в последние годы своей "карьеры" он служил грузовым транспортником. При осмотре корабля она обратили внимание, что приборы для точного направления и сбрасывания грузов осталось на своем месте (скорее всего, потому что уже были сняты с какого-то еще более древнего корабля). Невежливо улетать, не отблагодарив дангар за все.
Она бережно поместила бомбу на площадку для транспортировки и ввела координаты. Ублюдок — комендант получит от нее подарок прямо на свою драгоценную задницу! Теперь осталось только запустить устройство с главного пульта и можно с чувством выполненного долга сказать всем "пока".
Едва вернувшись на центральный пост, Тайла заподозрила что-то неладное. Брунадар судорожно вводил какие-то команды. А гвардейцы переминались с ноги на ногу с весьма перепуганными физиономиями.
— Что происходит?
— Не работает гипердвигатель!
— Ты пытался улететь?!
— Я император! И здесь я принимаю решения!
Сказать, что этот напыщенный индюк взбесил ее, значит ничего не сказать. Тайла уже собиралась высказать ему все, что думает об императорах вообще и о нем особенно, но вой тревожной сирены не дал ей сделать этого.
Хардильеры начали атаку.
В оцепенении все уставились на радары, наблюдая за приближающейся ракетой. Еще несколько секунд и от них ничего не останется! Но вот несущая им смерть точка встретилась с другой, и обе исчезли с мониторов.
— Дангары сбивают их ракеты! — сообразила Тайла и кинулась к главному пульту.
Наверняка этот недоумок что-то напутал. Даже дангары не могли быть так глупы, чтобы отправить их на корабле с неисправным гипердвигателем. Как они смогут свалить вину за исчезновение наследника на кого-либо, если тот даже не сможет покинуть орбиту Цитрона. Но Брунадар оказался прав — двигатель не работал! Он вообще не отзывался, как будто и вовсе не был установлен!
Причина могла быть только одна — обрыв связующего кабеля. Она бросилась срывать со стен панели.
— Да помогите же! — крикнула она троим болванам, уставившимся на радары, как будто сила их взгляда могла отвести от них ракеты, которые то и дело там показывались.
— Что ты ищешь? — наконец додумался поинтересоваться Брунадар.
— Разрыв кабеля! — она запыхалась, срывая очередную панель.
— Я знаю, где это! — хлопнув себя по лбу, вышел из оцепенения Аскилт, и опрометью бросился в коридор.
— Вот! — он без колебаний обнажил кусок коммуникаций.
— Не хватает порядочного куска! — ужаснулась Тайла, — Так, быстро режьте вот этот и соединяйте. На один прыжок должно хватить.
Гвардейцы вновь извлекли на свет прощальный подарок Довинала.
— Ваше Величество, следите за ними, а я пока проложу и введу курс, — и она убежала обратно на главный пост.
Вводя данные, Тайла бросала взгляд на радары — хардильеры усилили обстрел. Дангары вот-вот перестанут справляться и пропустят ракету. Для этой развалюхи и одного прямого попадания будет достаточно! Словно в подтверждение ее слов один из запущенных снарядов повстречался с противодействующим снарядом, но не исчез с монитора, а лишь слегка отклонился от курса. Попадание неизбежно!
— Готово!? — закричала она в панике.
— Один конец уже закрепили! — раздался ответ.
— Быстро держите другой руками или нам крышка! — крикнула Тайла и, уповая на их военную исполнительность, нажала одновременно две кнопки. Одной запустила двигатель, а другой послала прощальный подарок дангарам.
