— Что-то знакомое… — Брунадар задумался, — …она упоминалась в сводках, что присылал мне отец незадолго до… Да ведь мы на минном поле! — дошло до него.
— Точно! Только сумасшедший сунется сюда за нами.
— Только сумасшедший вообще приблизится к этому месту! Надо было не слушать тебя, а лететь на Каберон, сейчас я был бы уже в безопасности. Никто не посмел бы причинить мне вред на глазах у всей общественности!
Тайла посмотрела на него почти с жалостью:
— По-моему, Ваше Величество переутомилось и бредит, — она отвинтила каблук, достала оттуда микрочип и вставила его в компьютер. На экране высветились зеленые и синие точки.
— Что это?
— Подарок от наших "друзей". И хватит задавать дурацкие вопросы, пока я провожу нас по минному полю.
"И где она раздобыла карту?!" — Брунадар не представлял, что такое возможно, ведь часть мин была дангарской, а часть хардильерской. Около месяца назад эти стервятники здесь что-то не поделили, и при невыясненных обстоятельствах планета перестала существовать. Теперь эту систему обходили стороной корабли всех членов бывшего тройственного союза, включая и имперские, так как в лучшем случае владели только половиной информации о расположении мин.
Он прикрыл глаза, чтобы не видеть, как смертоносные огоньки плотно окружили их со всех сторон. Минуты неторопливо тянулись одна за другой. Даже с закрытыми глазами Брунадар продолжал чувствовать мины, что грозили им. В легких колебаниях корабля, колеблющемся звуке двигателя, и даже в неравномерных глухих ударах собственного сердца ему мерещились признаки столкновения — вся его сущность в ужасе замирала в преддверии взрыва, но мгновения неслись дальше, а они все еще были живы. Одна небольшая ошибка пилота или погрешность карты (в достоверности которой у него были большие сомнения) и Его Величество Брунадар Первый присоединится в осколкам Флоры Альфа 7 в их вечном полете, а это было бы невосполнимой утратой… Наконец двигатель стих и он услышал веселый голос Тайлы:
— Вы в окружении защитников, Ваше Величество!
— Не уверен, что их близость меня радует, — Брунадар мельком взглянул на экран. Тайла завела их в самую гущу минного поля.
— Ну что вы, их верность и неподкупность не подлежит сомнению. Кстати, как там ваша доблестная гвардия? Пора бы этим оболтусам придти в себя.
— Лишь благодаря их героизму и самопожертвованию мы еще живы!
— Ну да, конечно! Кстати, вы не задумывались, откуда они так точно знали место разрыва?
— Какая разница?
Тайла иронично посмотрела на него:
— Ах да, прошу меня простить. Совсем забыла, думать — не царское дело.
— Твоя дерзость переходит всякие границы!.. — Брунадар хотел поставить зарвавшуюся девицу на место, но она поднялась и быстро вышла, не предоставив ему такой возможности.
Гвардейцы, все еще без сознания, лежали в коридоре, повалившись друг на друга. Для того чтобы замкнуть кабель, было достаточно кого-нибудь одного, но перед лицом смертельной опасности они не могли оставить друг друга и схватились за кабель оба.
— Герои, — усмехнулась Тайла и проверила у них пульс.
Сердцебиение в норме, дыхание казалось ровным. Она похлопала их по щекам. Веки одного, кажется, его звали Гитон, дрогнули.
— Император объявляет вам свою личную благодарность. Теперь медали у вас точно в кармане, может быть — даже ордена.
— Где мы? — поднимаясь и придерживаясь за переборку, спросил гвардеец.
— Почти в раю, по сравнению с тем, где были. Приходите в себя, — она занялась вторым гвардейцем. Через минуту очнулся и он.
— Идти можете?
Они неопределенно мотнули головами.
— Если хотите, можете валяться здесь и дальше, но мы с императором будем ждать вас на центральном посту, — она развернулась и ушла.
Кряхтя и постанывая, гвардейцы последовали за ней.
— Что мы здесь делаем? — Брунадар печально смотрел на экраны. Чувство утраты переполняло его, а вид взорванной планеты лишь усиливал его тоску. Впервые за последнее время он мог подумать о чем-либо, кроме своих сиюминутных несчастий.
— Прячемся от всех, а заодно выигрываем время, чтобы как следует поразмыслить, как дальше быть, — Тайла настойчиво пыталась добиться чего-то от компьютера, и, судя по всему, это не очень у нее получалось.
— Нет, я в глобальном отношении, — меланхолия окончательно взяла над ним верх, — посуди сама, я нигде не найду покоя. Мысли о мучениях миллиардов моих подданных, лишенных своего императора, брошенных на произвол судьбы, вечно будут преследовать меня.
— Вечно вряд ли, даже императоры не живут так долго, да и на счет их мучений я тоже сильно сомневаюсь.
— Генетическим мутантам не понять чувств искренних патриотов!
Тайла в раздражении откинулась в кресле:
— Боюсь, у нас есть более насущная проблема, чем гипотетические мучения ваших гипотетических подданных!
— Что еще, — пренебрежительно бросил он, все глубже погружаясь в пучины безысходности.
— У нас отсутствуют или не работают внутренние датчики.
— Ну и что?
— Думаю, дангары должны были установить не только бомбу, но и маяк. Обнаружить его без датчиков будет почти невозможно. Мы можем сидеть здесь сколько угодно, но если мы высунем нос, не уничтожив маяк…
— Можешь не продолжать, — устало прервал ее Брунадар.
— А чему учат в гвардии? — обернулась она к Аскилту с Гитоном.
— Ну… мы… можно попробовать еще раз осмотреть корабль, — выдавил Аскилт.
— Понятно, на теоретической подготовке вы играли в карты. Таким образом, у нас богатый выбор — сидеть здесь, пока от голода мы не съедим друг друга, — она усмехнулась, увидев, как покраснели гвардейцы, — или улететь, в надежде, что дангары были так беспечны, что, понадеявшись на бомбу, поскупились на маяк.
— Маяки, как правило, устанавливают на внешней стороне корпуса, — заметил Брунадар.
— Не знала, что императоры интересуются такими низменными вещами.
— Отец был настойчив в своем намерении сделать из меня "истинного правителя", сведущего в военном деле.
— Прекрасно! Теперь у нас есть чудесный выход — можно привязать одного из вас за ногу и выкинуть в космос, пусть поищет. Только учтите — скафандров у нас нет! Есть добровольцы?
— Может пробовать что-нибудь другое? — смущено пробормотал Гитон.
— Может и можно, — Тайла перешла к пульту связи. — Могу предположить, что несколько кораблей здесь все же погибло, если попытаться найти их останки, то при изрядном везении, там могло уцелеть какое-нибудь оборудование, — она принялась сканировать пространство на всех частотах.
