Улыбка исчезла с лица Рамаж.
— Frybar очень отрицательно относится к предателям, даже из враждебных нам государств; из невраждебных — тем более. Я должна признать, отношения между нашими странами далеки от дружеских, но, надеюсь, мы все–таки будем поддерживать то позитивное, что между нами есть. Если мы примем предателя, это и для нас будет актом предательства с точки зрения вашей страны. Это, вне всяких сомнений, запятнает нашу репутацию и подорвет наш престиж. Скажу предельно откровенно, посол: альянс с вами не настолько важен для нас, чтобы платить такую цену.
— Именно поэтому я употребил слово «ошибочно». Я верю, что Erumita можете так думать исключительно из–за вашей глубокой эмоциональной привязанности к тому, что называется «страна». Если считать, что принять к себе предателя — само по себе есть акт предательства, то Империя уже совершила подобный акт, причем совсем недавно.
— Я никак не могу проигнорировать подобное обвинение; вы всерьез верите, что я уже осуществила столь подлый шаг? — и губы Рамаж вновь сложились в улыбку, ту самую знаменитую и устрашающую Barl Evos.
— Это именно тот «подлый шаг», который Erumita должны предпринять во имя мира и процветания, — ответил Тин, твердо встретив взгляд Spunej.
— Я требую внятных объяснений, — напряженным голосом проговорила Рамаж.
— Dreuhynu Haider, — посол ограничился лишь этими словами.
О, а это становится любопытным, подумала Рамаж; теперь уже нельзя было сказать, что ей «чуть–чуть интересно». Она понимала, к чему ведет Тин; волны интереса и отвращения схлестнулись у нее в голове, подняв вихрь.
— Вы имеете в виду, что ваша страна желает стать частью Frybar…
— Erumita! — с отчаянной смелостью перебил Spunej посол. — Если только мне посчастливится сопровождать Ваше Величество на знаменитейшем корабле в Галактике, на «Гафтоноше», я непременно и детально объясню все, что сейчас сказал.
Улыбка вновь появилась на лице Рамаж; но теперь это была теплая улыбка (точнее — чуть тепловатая, но все же).
— Хорошо. Посол, я сопровожу вас до Ruebei. Ожидайте, что по пути к нам присоединятся еще два человека.
— Кто именно, позволю себе спросить?
— Bosif и Waloth Ryuazon.
— Как вам будет угодно, — Тин отвесил глубокий поклон и улыбнулся уверенной улыбкой победителя.
Sezuria остановилась.
Покинув Rue Liur «Гафтонош», Рамаж не позволила себе роскоши даже чуть–чуть передохнуть и сразу же направилась в Wabes Lizel в Ruebei.
Она предпочла бы на обратном пути насладиться одиночеством хоть какое–то время, но, увы, это время у нее радостно отхватил посол Федерации Хании. Впрочем, Рамаж была уверена, что потратила время на посла не напрасно.
— Что вы об этом думаете? — спросила Рамаж, едва войдя в гигантский зал.
Bosif Бурашу и Waloth Ryuazon Фарамуншу оба сопровождали Императрицу на пути от «Гафтоноша» к дворцу.
— Звучит очень странно, но, полагаю, мы можем ему доверять, — ответил Бурашу. — Жители Федерации Хании изначально мало интересовались космосом; просто когда их население слишком выросло для одной системы, им пришлось искать другие и колонизовать их. Хотя все их Nahen очень похожи друг на друга, а может, как раз из–за этого, они в основном самодостаточны, и уровень их межпланетной торговли очень низок. Даже если завтра они окажутся полностью отрезаны от Fath, их планеты легко приспособятся. Возможно, и вообще никакого неудобства не ощутят. Я уверен, они и объединились–то изначально лишь для того, чтобы их поодиночке не поглотили большие нации.
— Вот как, — кивнула Рамаж.
По правде сказать, Рамаж мало интересовали граждане Федерации; Императрицу больше интересовала ее военная мощь. Максимум — ей хотелось бы знать чуть больше об их политическом устройстве, а все прочие аспекты жизнедеятельности Федерации ей были абсолютно безразличны. В конце концов, она Spunej и главнокомандующий вооруженными силами Frybar; а значит, непосредственное управление этими людьми она предоставит Fapyut.
— Если взглянуть с этой точки зрения, — продолжал тем временем Бурашу, — посол своим предложением намеревается проблемы Dath оставить Frybar, а граждане Федерации будут спокойно жить в своих Nahen. В идеальном для них варианте они еще и некоторый контроль над окружающим пространством захотят себе оставить.
— Ну, этого мы им не позволим, — небрежно заметила Рамаж.
— Вы совершенно правы; и потому то, что предложил нам посол, — лучший из оставшихся у них вариантов. Если уж им суждено быть поглощенными какой–либо нацией, то почему бы Frybar не оказаться этой нацией; для них этот вариант приемлем, кроме того, между Федерацией и нами сейчас установился некий уровень доверия.
Итак, Тин Куихан предложил Империи аннексировать Федерацию Хании.
В конце концов, уж если Федерация обречена, Империя в качестве нового правителя их устроит больше. Правда, все никогда не бывает так просто и ясно, как хотелось бы, пусть даже Федерация действительно надеется, что Frybar возьмет в свои руки дела, связанные с космосом, а им самим позволит беззаботно жить в Nahen.
Посол, излагая суть и цели своего предложения, настаивал, что это будет не аннексия, а «интеграция».
Иными словами: если с точки зрения Frybar Федерация Хании будет поглощена, то с точки зрения Федерации она интегрируется в самое сердце Frybar Gloer Gor Bari и станет ее неотъемлемой частью.
В процессе обсуждения Императрица поинтересовалась: а если Империя будет побеждена, не ухудшится ли положение Федерации Хании из–за этого предложения посла?
Посол ответил, что, по его мнению, итоговый результат изменится мало. Даже если Альянс трех наций «освободит» Федерацию Хании, Nahen, продавшиеся Империи, отойдут к Альянсу, а правительство, которое все это допустило, просто исчезнет.
Условия, на которых Федерация готова была присоединиться к Империи, оказались на удивление скромными.
Во–первых, исходя из прецедента с Dreuhynu Haider, править наиболее важными системами должны назначаться Voda из числа граждан Федерации. Что до остальных, менее значимых систем, туда Frybar вольна назначать кого сочтет нужным.
Во–вторых, посол выразил надежду, что Frybar выделит им несколько необитаемых, но пригодных для жизни планет вне пределов Федерации Хании. В Федерации наверняка будет немало тех, кто сочтет сделку предательством; и официальным лицам, которые будут способствовать уничтожению Федерации, понадобится место, где они вместе со своими родными и сторонниками смогут жить, не опасаясь мести.
Разумеется, если Империя в результате войны будет уничтожена, этих людей и их потомков ждет суровое наказание. Но посол заявил, что все они готовы пойти на риск и принять все последствия своих действий.
