знак следовать за ним. Капитанша – предварительно спрыгнув с могучих плеч суперкарго, с которым они исполняли пародию на какой-то землянский танец – заинтригованно пошла туда, куда ей указал старпом, пока они оба не очутились в дальнем кабинете с огромными иллюминатором. Нет, с командой ей было весело, но Чиэт всегда готовил для нее нечто особенное после каждой удачной операции.
– Я бы закрыл тебе руками глаза, да боюсь, ты не потерпишь такой непочительности.
Эйлин только умиленно улыбнулась вместо ответа. Мягкий свет заливал комнату, споря с чернотой космоса, испещренного точками звезд. Прекрасный и пугающий гобелен живого космоса во всю стену. Эйлин с первого дня на корабле обожала эту комнату. Кроме прекрасного вида, кабинетик мог порадовать и обстановкой – богатая кушетка, антикварная по меркам той цивилизации, у которой «Королева белых сердец» ее умыкнула, столик со смешными ножками в виде лап какого-то животного, неизвестной Эйлин породы – также с планеты, в культуру которой разбойникам оказалось некогда погрузиться. Бежать пришлось быстрее, чем удалось записаться хоть на одну экскурсию.
– О, моллюски в соусе! Как мило. Ты – чудо, старпом.
Эйлин плюхнулась на кушетку и потянулась к еде, но Чиэт замахал руками.
– Нет, не начинай без этого.
Он достал из-под столика жестяную бутылку причудливой формы и с выразительным хмыканьем постучал по ней ногтем.
– И без этого. – Чиэт оставил бутыль на столике, и пока Эйлин откупоривала ее, снова что-то принялся искать под столиком. Когда алкоголь забулькал в стаканах, старпом вынырнул наружу и присел рядом с капитаншей на другую сторону кушетки.
– Я знаю, ты терпеть не можешь все эти условности. И ты не такая принцесса, как положено быть в Конклаве сорока, но… – Чиэт перевел дух. – Вот.
Он распахнул черную плоскую коробочку. Там на белом сириусианском шелке лежали два магнитных браслета.
Эйлин прижала руку ко рту.
– О, но они же космически дорогие!
– Да. Только не сердись, что я потратил деньги на это. И… я понимаю, ты только что прошла унизительную процедуру принудительного брака…
– Очень унизительную.
– Но это, – Эйлин показала пальцем на браслеты. – не брак.
– Это не брак.
Эйлин протянула руку.
– Просто… теперь, даже если нас раскидает по разные стороны космоса, я буду чувствовать твое сердцебиение, а ты – мое.
Они могли убивать, могли грабить, но и любить, как оказалось, тоже.
– Это не брак, Чиэт.
– Да. Именно поэтому ты соглашаешься?
Вместо ответа Эйлин засмеялась и защелкнула на запястье Чиэта его браслет. А старпом сделал то же самое для нее. Когда они расплетали руки, браслеты слегка притянулись друг к другу. И тотчас по их черной окружности побежала зеленая игольчатая нитка пульса.
