– Пап, а я смогу увидеть её?
Адмирал и без слов понял кого её:
– Сомневаюсь. Я сам ещё не видел. – Он встал рядом и задумчиво смотрел на город. Потом обернулся и весело спросил:
– Давай поедим? С наступлением нового дуна сюда прибудут толпы курсантов и мы уже не сможем проводить столько времени вместе. У нас останется только работа. Кстати, на Земле нет понятия "дун". Там бывает день и ночь, не то, что под этим куполом с искусственным освещением.
– Давай. Люблю твои адмиральские вкуснятины, – Айлин мечтательно закатила глаза, чем рассмешила отца.
Он открыл интерфейс и сделал заказ, пояснив:
– Пока на корабль доставляют концентраты для полёта. Позже начнут завозить заморозку. Поэтому придётся подождать доставку.
– Пап, расскажи о маме.
Адмирал прошел к креслу, Айлин осталась разглядывать город.
– Твою маму зовут Мария Бикар, – тихо начал он, – она входила в группу учёных, занимающихся развитием бионов. Ей принадлежала идея скрещивания бионов для большей продуктивности и увеличения их срока жизни. К созревшему биону добавляли ещё не разумные зародыши, тогда ведущий бион впитывал их жизненные силы и их срок жизни прибавлял к своему.
– А созревшие бионы не скрещивали? – Айлин присела рядом с отцом.
– Скрещивали. И тогда только оставалось ждать – какой из бионов возьмёт вверх и поглотит другой. Она умная – твоя мама. И красивая. Ты очень похожа на неё глазами, улыбкой. Только волосы у неё светлые, хорошо, твои взяли мой цвет, иначе бы обзывали тебя в детстве. Ты и так отличаешься.
– Меня всё время спрашивали про имя. Хотя и про глаза тоже. – Айлин хмыкнула.
– Знаешь, я так виноват перед ней. Перед твоей мамой.
Айлин удивлённо взглянула на отца.
– У меня здесь была женщина. Я думал твоя мама погибла. Я не забывал её, нет, но… – он закрыл лицо руками.
Айлин задумалась: какая-то абстрактная женщина, её мама. "Ма-ма, ма-ма" – Айлин произнесла несколько раз это слово в мыслях. Оно было чужим, а вот "ПАПА" – слово родное, теплое, живое!
– Пап, ты не виноват. Ты же живой! А та женщина теперь…?
– Айра? Она оказалась сестрой того парня из отступников, Теола. Она сделала выбор – кто из вас двоих должен отправиться в подземелья за то убийство. Догадаешься какой? О, вот и наш обед!
Адмирал встал навстречу открывшейся лепестками круглой двери. В рубку боком пробирался робот с пищевыми контейнерами между манипуляторами.
– Видишь, военные шутят – показывают, что не будут мне прислуживать, – Тогун забрал у робота контейнеры и расположил их на маленьком столике. – А я, знаешь, не могу отказать себе в роскоши, – он достал из заплечной сумки небольшой чехол, в котором находились настоящие пара вилок, пара ложек и нож. – Вот. Дарю.
– Ого! Действительно – роскошь! Тоже с земного межзвёздника?
– Да…
Отец и дочь ещё долго сидели, обедали, разговаривали. Тогун рассказывал Айлин о Земле, о её обитателях, она никак не могла понять: как это – огромные просторы воды, в которые можно прыгнуть и плыть, держась на воде. Она удивлялась, когда отец говорил, что можно ходить босиком по траве или песку и смеялась, когда он рассказывал, что женщины на земле носят разноцветную одежду, не закрывающую ноги, и обувь на высоком каблуке.
– Это же неудобно! – восклицала она, смеясь.
– Зато – красиво! – тоже смеялся он.
Время окончания их свободного дуна подходило к концу. Пора было выходить навстречу будущим стажёрам и учить их правилам выживания в космосе. Они сбросили пустые контейнеры в отсек для отходов в стене, а ложки и вилки из металла Айлин бережно вытерла салфеткой и убрала в контейнер и к себе в рюкзачок.
– Удачи, адмирал, – раздался синтетический голос.
– Бион-2?! – Тогун радостно выдохнул. – Я рад, слышать тебя! Набирайся сил, малыш, скоро в полёт!
На открытый трап корабля выступил суровый адмирал и его серьёзная не по годам дочь.
***
– Нэйка, а как ты думаешь, – шептал Питкер, – если нам сейчас разрешение на ребенка дадут, пустят тогда в полёт?
– Пит, не, ну ты вовремя, конечно, – Нэйка висела в магнитных ботинках вверх ногами внутри боевого купола и отстреливалась от команды противника, Пит перезарядил свой лучевик и присоединился к битве, вынырнув из-за невысокой стены. Уже более получаса шёл учебный бой и второй гейм. Их команда в первом гейме одержала победу и теперь противники решили взять реванш. Только два таких сильных, понимающих друг друга с полуслова игрока в команде как Питкер и Нэйка – половина залога победы. Пит страховал Нэйку, она же играла роль наживки – вроде как неподвижно висела на одном месте.
– Давай! – крикнула она и понеслась, насколько это позволяли магнитные подошвы, в сторону главного трофея в битве, находящегося в центре сферического зала. Питкер влез на стену и "снял" двоих своими выстрелами. Он бежал чуть сбоку от Нэйки, перепрыгивая с преграды на преграду и, пытаясь удерживать равновесие, "убирал" противников. Ребята с их команды поняли их замысел и стали активно отвлекать внимание на себя, порой специально подставляясь. Нэйка отцепила липучки магнитных ботинок и, прыгнув, схватила главный трофей в центре боевого купола – яркую сферу с голограммой внутри, на которой записано приглашение в полёт, Пит удержал её от падения.
Это была финальная битва. И значит, команда Нэйки и Питкера однозначно зарезервировала себе место на корабле в тренировочном полёте!
– Нэйка, молодец!
– Умница!
– Ура!
Ребята со всех сторон собирались к центру боевого купола, поздравить друг друга и главную виновницу их победы. Команда соперников, раздавленная проигрышем, молча отправилась к выходу.
– Поздравляю! – Айлин обняла подругу. – Ты молодец!
Нэйка прекрасно поняла, о чём идёт речь: весь этот месяц стажировки адмирал и Нэйка с Питкером старались вывести из игры людей, которых видела на собрании отступников Айлин. Они долго сидели с отцом перед экраном, на котором Айлин рассматривала трёхмерные голограммы с лицами стажеров. Она, естественно, не запомнила всех, но на многие лица указала достаточно точно. Ещё бион достал из хранилища альянса запись из лифта с того дня, когда на собрание попала Айлин, и адмирал при помощи биона просмотрел, кто набирал на интерфейсе лифта уже известную ему комбинацию и сравнивал этих людей с находящимися на стажировке. Таким образом удалось выявить более ста пятидесяти студентов. Но Айлин помнила, что там были и взрослые мужчины, и старики. Мужчины, читавшего стихи, среди них не было. Эти стажёры либо "случайно" проваливали задания, либо получали в таких боях небольшие травмы, либо, как сегодня, их команда проигрывала, и они вылетали всем составом. Сегодня они, конечно, рисковали: но зато не к чему придраться – чистая победа!
Адмирал приветствовал команды победителей на борту, остальным пришлось покинуть борт межзвёздника. Пять тысяч счастливчиков и сотня военных ловили каждое слово адмирала в тишине:
– Все вы отправитесь в так называемый "тренировочный полёт". Я не считаю его тренировочным. Это будет настоящий, боевой вылет, так как на орбите Теонуриана висит крейсер Сониума с двумя сотнями штурмовиков. Это важный момент – наш бион будет только впервые учиться поднимать межзвёздник и он пока не умеет работать в режиме многозадачности. Мы, конечно, поднимем наши штурмовики, чтобы дать время биону раскинуть свою нейросеть по всему кораблю, главное – не поддавайтесь панике, вы все уже, практически, опытные бойцы. Всем до конца следующего дуна – увольнительная.
Опоздаете на минуту – останетесь на планете.
Адмирал развернулся и ушёл внутрь корабля. Услышал позади себя шаги:
– Айлин? – спросил он обернувшись. – Ты не хочешь пройтись перед полётом? Провести время с друзьями?
Она отрицательно покачала головой.
– Бион-2, закрой шлюз.
– Да, капитан.
– Посторонние на корабле?
– Погрузка продовольствия, капитан, – голос у биона-2 был пока скорее синтезированный, не похож на голос земного биона – тот был каким-то более человеческим.
