— Деньги на выкуп у меня есть, — я отодвинул чуть в сторону стопку векселей, выложенных на стол отцом Игната. — Если придется платить за его освобождение, воспользуюсь своими, а рассчитаемся, когда ваш сын будет в безопасности. Его спасением я собирался заняться в любом случае, даже если бы вы меня об этом не попросили. Проблема в другом — я сейчас не вполне принадлежу самому себе. В данный момент мне поручено доставить арестованных в город. В пути меня будет сопровождать отделение баронской стражи, а потом я почти наверняка получу новый приказ, выполнением которого придется заняться немедленно. Как при таком раскладе я буду спасать Игната, мне пока непонятно, но уверен, решение найдется.
— Даже не сомневаюсь, — кивнул Матвеев-старший. — Раз деньги пока не нужны, то может быть, я в состоянии чем-то другим помочь тебе в освобождении Игната? Оружие, люди, рекомендательные письма и контакты в городе?
А вот это уже было действительно интересно, и упускать такую возможность я посчитал явной глупостью.
— Нужен легкий, но надежный пистолет-пулемет и временное разрешение на его ношение и применение для моей помощницы Шелы Вировой, охотницы из деревни Котельниково.
— Сделаю, но потребуется формальное основание для шерифа. Такие документы выдаются вместе с оружием охранникам караванов или охотникам на время рейдов. Просто так их выписать нельзя.
— Значит, я буду вашим торговым представителем, а она при мне охранницей.
— Я могу поинтересоваться зачем тебе такой статус? — отца Игната мое предложение изрядно озадачило. — Ты ведь охотник, а не торговец. Разве это поможет тебе в поисках моего сына?
— Я поясню, но надеюсь, то, что я скажу, не выйдет за пределы этой комнаты.
— Разумеется.
— Савва Ильич, я ведь морф. Пока не слишком сильный, но с приличным потенциалом. К сожалению, развитие способностей морфа — это путь проб и ошибок. Я лишь примерно знаю, что мне для этого может понадобиться, и в моем списке есть очень неожиданные вещи, включая редкие материалы, экзотические конструкты тайкунов и фрагменты устройств кибов. При этом я не хочу афишировать, что покупаю всё это для себя. Сильный морф — желанная добыча для слишком многих в нашем баронстве, да и за его пределами тоже, а я всерьез намерен увеличить свою силу, причем достаточно быстро. Думаю, вы понимаете, что если мне это удастся, шансы на успех в поисках и возвращении Игната значительно возрастут.
Какое-то время Матвеев-старший внимательно смотрел на меня, о чем-то напряженно размышляя. Он совсем не дурак, иначе никогда не достиг бы своего нынешнего положения. Поэтому прекрасно понял, что я рассказал ему далеко не всё. Вопросов у него наверняка возникло немало, но задавать он их не стал, прекрасно понимая, что всё, что считал нужным, я ему уже сказал.
— Список у тебя с собой? — наконец спросил Савва Ильич.
— Я держу его в голове.
— Пиши, — отец Игната достал из ящика стола лист бумаги и остро заточенный карандаш. — Возможно, что-то у меня есть прямо сейчас или я смогу это купить до вашего отъезда.
Я написал. Не всё, конечно, а лишь то, что хоть как-то вписывалось в изложенную мной легенду. Но и этого оказалось достаточно.
— Да уж, — тяжело вздохнул Савва Ильич. — Действительно экзотика. Несколько позиций я закрыть могу, но нужно время, которого у тебя нет. А вот в городе кое-что из требуемого найти можно, хоть и непросто будет. Давай поступим немного иначе. Торговый представитель — это слишком мелко для таких дел. Я напишу рекомендательное письмо, в котором представлю тебя, как своего младшего партнера по бизнесу. Многие, конечно, удивятся, но с таким статусом к тебе отнесутся более серьезно, да и лишних вопросов задавать не станут. Что такое коммерческая тайна, всем разумным людям понятно, а раз у Саввы Матвеева вдруг появился младший партнер, значит затевается что-то новое, и вызнавать об этом, спрашивая в лоб, бесполезно — всё равно не скажут.
В общем, теперь я солидный торговец, младший партнер известного и уважаемого лавочника. По крайней мере формально. Ну а Шела — моя охранница. Ствол ей, кстати, подобрали очень неплохой, не хуже, чем у сержанта Скобова. ПП-91 Кедр. Легкая и скорострельная девятимиллиметровая машинка с магазином на тридцать патронов. Для боя на дистанциях больше сотни метров почти непригоден, но накоротке может проявить себя очень неплохо. Шела, конечно, от Кедра не в восторге, что и понятно. В сравнении с оружием, к которому она привыкла, это просто детская игрушка. Но кривиться она не стала и даже потратила немало времени осваивая разборку-сборку и чистку пистолета-пулемета.
Мою идею использовать авторитет Саввы Матвеева для наших общих целей Тапар и кибы сочли вполне здравой. Поэтому помочь мне в поисках и освобождении Игната они согласились если и не с энтузиазмом, то без всяких вопросов. Гонять филина над нашими просторами не вариант. Он больше чем на километр от меня удаляться не может — слетает режим контроля. А вот летающие дроны и големы — именно то, что нужно для таких целей. Правда, найти на столь обширной территории конкретного человека не так уж просто даже с технологиями кибов и тайкунов. Но и не столь уж сложно, если подойти к этому вопросу со всей серьезностью.
Мы с Шелой по понятным причинам принять участия в поисках не можем. Находясь в тесном салоне грузопассажирского почтового дилижанса заниматься этим несколько затруднительно. Места здесь действительно мало, хоть почти никакого груза мы с собой и не везем. Ну, если не считать двух арестованных. Собственно, под них и приспособлено багажное отделение. Судя по всему, таких специфических пассажиров это транспортное средство видит не впервые. Не удивлюсь, если окажется, что его конструкцией изначально предусматривалась возможность перевозки злодеев, представляющих интерес для Особой канцелярии. Надо будет при случае у сержанта спросить.
В общем, мы сейчас трясемся на не слишком удобных скамьях, предназначенных для охранников дилижанса, и следим за поисками исключительно в качестве зрителей, а точнее, слушателей. Наши приемники подключены к каналу связи, на котором между собой общаются Ло, Кан и Тапар.
— Веду дрон над трактом, — комментирует для нас свои действия инженер Кан. — в Змеином лесу фиксирую несколько довольно сильных источников помех. На таких дистанциях они уже начинают мешать.
— Сейчас подниму ретранслятор, — буднично произносит Ло.
Все эти действия у них, похоже, давно отработаны и являются обычной рутиной. Наверное, если бы эти комментарии звучали только для Шелы, они были бы намного короче, но Кан и Ло учитывают, что мы с Тапаром разбираемся в их технике довольно поверхностно.
— Сигнал в норме, — секунд через тридцать докладывает Кан. — Тапар, я не вижу вашего летающего голема.
— На подходе. У меня тоже были сложности с поддержанием контроля. Старый построитель искажений, засевший в этом лесу, оказался каким-то уж слишком вредоносным для своего почтенного возраста.
— Да там их много понатыкано, причем и ваших, и наших, — недовольно отвечает Кан. — Наверное, вместе они и дают такой эффект. Всё, вижу вашего разведчика. Проходим над Коробово. В районе поиска будем через пару минут.
Нам бы такую скорость. Мы в моей родной деревне окажемся только к позднему вечеру. Интересно, какая меня там ждет встреча? Не думаю, что шериф будет рад меня видеть, не говоря уже о Федоре, если, конечно, он выжил при нападении на караван. Я ведь даже не уточнил это у майора Левандовского. Впрочем, таких подробностей командир дининского гарнизона стражи мог и не знать. Да и без Федора недоброжелателей у меня в Коробово хватает, так что простым мое возвращение домой точно не будет.
Пожалуй, рад я там буду только Лере, но как она меня встретит, тоже большой вопрос. Не думаю, что ей понравится присутствие рядом со мной столь эффектной спутницы. Мы, конечно, никогда ничего друг другу не обещали, но всё же…
— Вижу следы боя, — сообщает Тапар. — Применялось, судя по всему, только местное оружие. Тел не видно, а вот пара разбитых и частично разобранных повозок на обочине лежит. Помимо этого, есть многочисленные следы крови, обрывки ткани и разнородные обломки, преимущественно деревянные.
