— Ну хватит уже об этом. — премьер-министр, господин Смит Аутелин с усмешкой рассматривал старого товарища.
— А почему это хватит? — не согласился самый молодой из присутствующих.
— А потому, уважаемый глава клана Железных Носорогов, что на вас компромат у меня тоже лежит на столе. Я просто посчитал преждевременным его показывать господину диктатору. Понятно? И при этом подобный компромат есть на каждого, даже на самого уважаемого нами Старого Макса. Ни к чему уже этот базар. Уже и так ясно, что без императора, все наши внутренние разногласия не устаканить. Простите, что перехожу на жаргон.
— А может тогда и правда, как в молодости, нажрёмся до поросячьего визга, подерёмся и снова помиримся, раз по-другому нельзя. — усмехнулся начальник СБ.
— Ты бы уж молчал. Вы, военные, нам тумаков надаёте, а разгребать все непонятки, связанные с вашими неумеренными амбициями, всё равно придётся мне и Максу. Нет уж, надо решать здесь и сейчас. Не выйдем отсюда пока не придём к общему решению по всем вопросам. Империя развивается стремительно. Шаги широкие, но они могли бы быть и ещё больше, да вот только наши с вами внутренние противоречия сдерживают это движение вперёд.
— Что, конкретно, ты сам предлагаешь? — не выдержал четвёртый член Совета империи.
— А предлагаю я Шульц простое решение. — сказал премьер. — Дать общую клятву империи, что будем прежде всего действовать в интересах империи, и только потом в интересах своих кланов. А арбитром будет господин диктатор. Мы все знаем его честность.
— И всего-то? — удивился начальник всея СБ империи.
— А чего тебе ещё надо, старая калоша. Ты, видно, отправляя корабль с секретнейшими наработками на границу в последнюю очередь думал о том, как твоя махинация отразится на империи.
— Я-то как раз и думал. Эта разработка — движение в никуда. — усмехнулся он. — Моя ошибка лишь в том, что я не посоветовался со всеми вами. Потому предлагаю не возлагать на диктатора все решения, а принимать по всем спорным вопросам решение коллегиально.
— Ну-ка, поподробней. Почему тупиковое развитие? — спросил у старого друга Макс.
— На первых порах это кажется прорывом, но чтобы решить вопрос стабилизации корабля относительно оси координат в космосе, нужны такие знания и, главное, средства, что ни одно государство эту разработку просто не потянет. Вот и хотел я её подкинуть ушастым. Да и остальным тоже.
— Это, думаешь, их ослабит?
— Уверен в этом. Я же говорю, что на первый взгляд разработка кажется просто гениальной, а на самом деле…
— А на самом деле мы просто сейчас не понимаем как её правильно использовать. — сказал старый Макс. — А представь себе, что будет, если всё-таки кому-то такое удастся провернуть. Представил? А теперь подумай о последствиях такого технического прорыва у противника для нас! Хотя, если бы можно было убрать этот риск, я с тобой готов согласиться, что это очень сильно ослабит наших недругов.
— Ладно, об этом после поговорим. Что по моему предложению по клятве? — спросил премьер.
— С одной стороны — это здравое решение, а вот с другой… — вновь взял слово младший член Совета. — Предложение о коллегиальном обсуждении всех проблем меня больше прельщает.
— Но это решение не удержит вас господин герцог, да и всех тут собравшихся, от попыток подняться над соратниками, а это недопустимо. Пока не вернётся император…
— А если он никогда не вернётся? — не сдавался горячий молодой человек. И видно горячился он не зря.
— Мы почти год не можем ничего сделать. Все поиски бесполезны, развитие империи буксует. И всё по одной причине: этого мальчишку нигде, и никто не может найти.
— Вы говорите опасные слова, герцог.
— А мне плевать! Я этому малолетнему засранцу присягу пока не давал, и я чихать хотел на то, что он там думать будет. Пока он не посетил кабинет отца, он никто и зовут его никак. Вы всерьёз думаете, что сможете ним управлять? Глупцы! Управлять им, а вместе с ним и всей империей будет тот, кто приведёт его сюда на аркане, а учитывая наши сегодняшние возможности, то, наверное, и прочими.
— Это мятеж! — хмыкнул Макс.
— Да ну? А не вы ли недавно в академии Флота почти те же мысли слушателям толкали? Вас всё зовут победы в битвах, а отсутствие императора не даёт вам исполнить своё предназначение. Вы бредите войной адмирал и так же как многие, если не все, просите богов, чтобы император никогда не вернулся в империю. Разве не так?
Молчание в зале. Все друг на друга посматривают с раздражением, кто-то со злостью, а один и вовсе с ненавистью.
— Я не устраиваю мятеж. Я в открытую говорю о своём недовольстве, но и пальцем не пошевелю, чтобы навредить императору. — продолжил молодой герцог.
— А помочь? — спросил премьер.
— Это моя почётная обязанность. Я верен короне, как и мой клан, но пока верным быть некому. Нас бросили, просто бросили.
— Это всё эмоции. — сказал Макс. — И это вас оправдывает, как и ваша верность империи. А думать нам никто не в состоянии запретить, даже если наши мысли не всегда правильны. Что же, тогда предлагаю подобные заседания проводить по любому поводу, а потому ваше присутствие на планете столицы является обязательным.
Все согласно и молча без реплик кивнули.
— А теперь, коль главный вопрос решён, переходим…
И тут премьер поражённо замолчал. Испуганно заозирались вокруг и остальные. Макс даже сорвался со своего места и бросился к потайной двери, которая неожиданно оказалась заблокированной.
— Сеть не работает! — вскричал побледневший молодчик.
— Связи нет ни с кем. — прошептал премьер.
Один только начальник СБ молча пялился на разгорающийся встроенный визор, где в свободной позе, сидя в шикарном кресле, проявлялась человеческая фигура. Вот только было два тревожащих обстоятельства: во-первых, лицо человека было покрыто дымкой и не позволяло его рассмотреть, во-вторых, человек, видимо, был ещё ребёнком, вернее подростком…
Постепенно все начинают успокаиваться, а этот господин, которого я раньше и не видел ни разу, но зато о котором многое слышал, неожиданно встал, покинув уютное кресло, и отвесил глубокий поклон под изумлёнными взглядами соратников.
— Рад приветствовать вас, Ваше Величество. Рад и лелею надежду увидеть вас воочию на родине. — и снова поклон.
Все просто охреневают от увиденного и не мудрено. Всесильный начальник СБ и вдруг кланяется какому-то… визору.
Но постепенно до всех начинает доходить, что происходит что-то удивительное и необычное…
