Но постепенно до всех начинает доходить, что происходит что-то удивительное и необычное…
Тут к другу-противнику подошёл старый Макс. Взглядом спросил, что происходит, и получив кивок герцога в сторону головизора повернулся к появившемуся изображению.
Ни один мускул не дрогнул на его суровом мужественном лице.
И он тоже, приняв для себя какое-то собственное решение, неожиданно… тоже отвесил глубокий поклон.
— Счастлив лицезреть вас, мой Император. — коротко произнёс он, умудрившись голосом в этой короткой фразе выразить всё своё почтение и готовность повиноваться.
Тут уже все бросились посмотреть, что же там увидели на экране два старых хитреца и маразматика. То, что они могли спокойно их всех разыграть, никто не испытывал в этом сомнения, но натыкаясь взглядом на изображение на головизоре, будто ударялись о стену и не мешкая отвешивали почтительные поклоны и говорили приветственные слова. И лишь молодой герцог резко побледнел и замешкался, принимая решение, а затем опустился на колено говоря:
— Прошу простить меня и мой клан, повелитель!
Пауза и тишина в зале. Все присутствующие, наверное, даже забыли, как дышать, ожидая ответа человека, которого они посчитали императором.
— Полно вам, герцог. Мне понравились ваши слова о почётной обязанности, и я это запомнил. Всё же остальное… — пауза, за время которой у молодого герцога враз поседели волосы, — как сказал адмирал, просто эмоции и их я тоже…
На молодого владетеля без сострадания нельзя было смотреть.
— Я тоже забуду. Они сказаны в пылу спора. Но вы не правы лишь в одном. Не бросал я вас… Да вы и сами знаете, что ни при каком раскладе мне невозможно было стать вашим повелителем. А что произошло… — опять пауза. — Встаньте с колен. Но после ваших слов мне всё больше и больше не хочется быть вашим императором.
— Вы можете официально отречься от престола, — пробормотал четвёртый, обычно самый молчаливый и не конфликтный член Совета империи, — но это будет трагедией для нас. И даже в этом случае, вы сможете передать бразды правления добровольно только своему сыну и при условии, что души предков поддержат его кандидатуру. В любом другом случае, в том числе, если вы погибнете вдали от родины, империя имеет большой шанс быть уничтоженной.
Вот же. Лучше бы он молчал. Хотя, если говорит этот молчун, то всегда в тему и не кривит душой. И про отречение сказал и про возможную гибель империи. Это они ещё не знают, что империя, несмотря на все барьеры подаренные древними прошлым императорам и основателям империи, может закончить своё существование. И виной этому будут их помощники — искусственные интеллекты. В империи, оказывается, парк искинов, увы, самый отсталый и оттого самый уязвимый, о чём говорит и процент заражённых девайсов. Но посмотрим, как дальше разговор пойдёт. То, что они мне тут кланяться начали, это ни о чём не говорит. Спину они гнут на всякий случай, а вдруг. Да и в их представлениях они не могут представить никого другого кто смог бы проникнуть, пускай и виртуально, в святая святых империи.
В принципе, они правы. Что-то подобное говорил и Жора, когда вскрывал этот могучий Искин, но какой же он, оказывается, устаревший…
— Я не могу долго с вами общаться, ибо ограничен в ресурсах. — подвожу я всех к мысли, что нам необходимо быстрее начать плодотворное общение. — И как говорил господин герцог, я пока никто и зовут меня никак, и приказывать я вам не могу.
Я рукой остановил причитания членов Совета.
— Если честно, то я и, правда, не стремлюсь на родину. Влезать в вашу мышиную возню, в ваши интриги, разбираться с заговорами и оппозицией, которой слава богам больше нет, мне совершенно не хочется. Поэтому я и не хочу, чтобы меня находили. Ни вы, ни остальные охотники на халяву. Предупреждаю сразу, халявы не будет. Каждому клану придётся, если я решу вернуться, доказывать свою состоятельность и зарабатывать верностью мою благосклонность, чтобы смыть позор предательства. Вот об этом можете известить всех. Наше общение пишется и запись я вам скину ввиду того, что ваши нейросети сейчас блокированы. Вот об этих возможностях я бы хотел поговорить с вами более подробно и обсудить всё касающееся их более детально.
— Поэтому рассаживайтесь, господа. Разговор будет долгий и надеюсь, что продуктивный.
Бледность на лице молодого герцога сменилась на алый цвет. Его буквально качало от переживаний и волнения, а коль нейросеть у него отключена…
Я быстро сказал Жоре:
— Меддроида туда с инъекциями, иначе мы потеряем этого горячего «финского парня». — выдал я очередной перл от Кура.
— То, что он горячий, это точно, — ответил Жорик, — но то, что финский, не уверен. Ну ни как он на тормоза не похож, говоря словами твоего инструктора.
— Кстати, как он там? — спросил я, наблюдая за тем, как изумлённые герцоги со страхом следят за распахнувшейся на мгновение дверью и прибытием целой группы меддроидов.
Причём от помощи, так сказать медперсонала, после пережитого не отказался никто.
— Процедуры, капсулы, уже женщины, а у Кура ещё и выпивка.
— Никак не успокоится? — усмехнулся я.
— Ну, если учесть, что у них абонемент по высшему разряду… — протянул Жорик.
М-да! Отрываются мужики, и я, если честно, за них очень рад.
А пока пора и в этой постановке наводить порядок. Спектакль продолжается. Артисты на сцене, малый антракт закончился, выход удался, а раз так, то продолжим…
— Итак, господа. — сказал я, видя, что всем уже оказали помощь, и все уселись напротив головизора и готовы продолжить разговор. — Расставлю все точки над и, как говаривал мой любимый инструктор. Это значит, что определим приоритеты в нашем с вами общении. Возвращаться в данный момент в империю я совершенно не намерен. Я хочу свободы, которую вы у меня постараетесь похитить в случае возвращения всеми вашими ответственными решениями за народ, интересами империи и прочим в том же духе. Поэтому в эту нашу с вами встречу, меня мы обсуждать не будем. Сначала выживите ещё, потом пообщаемся. А теперь, внимание! Как вы думаете, как мне удалось взять под контроль этот секретнейший объект и, особо хочу подчеркнуть, нейтрализовать ваши нейросети? Ваши варианты?
Молчание. Переводят взгляды с друг на друга, но молчат. Версий, как я понял, нет, а ту, что явно угадывается и верна, озвучить не решаются.
— Ну же, смелее. Давайте вы, господин начальник СБ. Всё-таки это по вашей теме вопрос.
Герцог облизал пересохшие губы. Волнуется и помощи от нейросети нет.
— Вы взяли под контроль искин бункера. Как… Ну, у меня всего две версии. Первая — ваш отец как-то, я подчёркиваю, как-то передал вам коды, что, по сути, невозможно, потому что он их никогда не знал, а вторая — вы сами нашли этот способ где-то во время ваших скитаний за этот год.
