очень ценят.
Пока Правитель говорил с купцом, он подошёл к мастеру, что заведовал работами по добыче камня, и начал ему что-то объяснять. Тот слушал очень внимательно и сосредоточенно. Потом позвал двух своих помощников. Вчетвером они что-то обсудили.
Они ехали вдвоём к его участку. Он также добывал камень, продавая большие глыбы в Вольные Земли. На строительство канала нужен гранит. И большие камни, для волнолома, и маленькие и плоские, для отмостки берегов канала, и щебень, для заливки жидкого камня — бетона, как называли его дети ПОГОНЩИКА. Сейчас на его участке лежало с десяток огромных камней. Один из них при падении удачно раскололся на пластины. Разной толщины и размеров, но пластины. Их надо меньше обрабатывать. Так, слегка подровнять и отполировать. Специалисты с канала уже приплывали к нему. Его доход будет огромный. Сейчас крестьяне бьют шурфы, штольни, чтобы подготовить низ скал к обрушению, и верх скал к распору. Потом в верхние шурфы вставят сухие брёвна, крепко их забьют, и будут ждать дождя. Вода сломает скалы, и они упадут, принося доход. За то время, что он работает здесь, у него не погибло ни одного рабочего. Несколько покалечилось, но сами дураки, полезли туда, куда сказали не лезть. Две семьи Попрошаек работают у него учётчиками, и учатся горному делу. Это выгодно и ему. Им платит Правитель Фугарны.
— О чём ты с ними говорил? — спросил Правитель.
— Как лучше обрушить этот камень.
— И как?
— Они его слишком сильно подрубили. Он может отколоться в любой момент. Тогда убьёт и тех, кто внизу, и тех, кто работает внутри.
— Они поставили подпорки.
— Материал для подпорок плохой. Многие уже треснули. И поставили бестолково.
— И что делать?
— Пробить штольни внутрь. Узкие, чтобы только рука пролезла. Такие-же пробить вверх. Потом заложить внутрь хворост и брёвна, и поджечь их. Подпорки выгорят, и огонь ослабит камень. Он треснет, и скала упадёт. И людям безопасно.
— А у тебя как?
— У меня вода ломает камень. Но для этого надо много работать.
— Мне докладывали. Я хотел на это посмотреть.
Они подъехали к его участку. Внизу лежали каменные глыбы, но уже 6. Учётчик доложил, что две унесли на строительство канала. Всё обмерено и записано. За первую уже заплатили. Основные работы шли наверху. Они поднялись туда. Рабочие бурили шурфы. Двое били по круглой железке, торчащей из земли, большими молотами, которые только может поднять человек. А четверо других, взявшись за ручки, проворачивали эту железку. На четыре удара следовал проворот на двадцатую часть круга. Это Правитель знал из докладов. Правитель знал, что на конце этой железки находится труба с зубцами, закалёнными в огне и масле. Недалеко лежали вынутые таким методом цилиндры из камня. Но его удивляло и малое количество рабочих. Полторы-две сотни роняли такие большие камни. И мастер не скупился на оплату, но брал всегда одних и тех же.
— А почему у тебя людей так мало?
— А зачем больше? Все работают. Ни кто не ходит без дела. Еду женщины готовят. Я им за это плачу. А с этим инструментом работать надо уметь. Пока научил — много они мне поломали.
— А в Вольных Землях?
— Там есть Молот Дракона. Он быстро скалы крошит. Вот эти камни обрушу, продам, и его куплю. Буду им снизу скалы подбивать. Только людей на него надо обученных.
— Найдёшь?
— Обучу. Хотя, у меня есть двое, кто им работал. Там, на севере, в ущелье. Когда армию Великого Волшебника останавливали.
— А где твои сейчас?
— Скалы обследуют. Надо знать, как их рушить. Где пробивать, а где само сломается.
— Покажи.
— Пойдём Правитель. Вон там, внизу, за скалой.
За скалой около десятка человек были заняты работой. Одни долбили камень внутри небольшой проходки, другие выносили дроблёный камень, третьи промывали что-то на небольшой деревянной горке, беря воду из моря. На берегу лежало несколько труб с зубцами, большие молоты. В скале около проходки были видны круглые отверстия.
— Что интересного нашли? — спросил Правитель.
— Да, вот.
Мастер подошёл к мешку около деревянной горки, открыл его, достал красивый, жёлто-оранжевый камень.
— Это драгоценный камень? — спросил Правитель.
— Нет. Они слишком мягкие. Простое железо их царапает. Если изготовлять из них украшения, то только для простых крестьян и ремесленников.
Он достал свой нож и чиркнул по камню. На камне осталась хорошо видимая черта. Правитель сник. Ему привозили драгоценные камни, но от Народа Пустыни. Его ювелиры делали из них великолепные украшения, доступные только богатым людям. А эти камни годились только для изготовления посуды для специй, благовоний.
— А драгоценные камни?
— Мы пробили штольню, думали, что они есть глубже. Но нет. Нашли только несколько больших этих камней. Один сине-голубой, другой такой же, жёлто-розовый.
— А где они?
— Мы их не стали вынимать. Хлопотно, а денег мало.
— Достаньте их, для меня. Я оплачу.
— Как вам будет угодно, Правитель. К вечеру достанем. Он отошёл, поговорил со своими людьми. Все они были из Вольных Земель. Все знали толк в рудах, камнях. Двое взяли кирки, пошли извлекать камни. А он с Правителем прогуливались по берегу. Недалеко с гор стекал ручей, сейчас напоминающий бурную горную речушку. Они шли впереди. Чуть позади их два Попрошайки, готовые записать каждое их слово, если надо будет. Позади десяток Лучших Правителя. Сегодня был их жребий охранять Правителя. Потом их сменят Верные. Подошли к речушке. Около неё был огромный песчаный пляж, образованный смытым с гор грунтом.
— Вот, Правитель. Смотри, какие места. Речушка, песок, море. И горы хорошие.
Правитель осмотрел скалы. Они и впрямь были великолепные. Гладкие, чёрно-серые, крепкие. Из них-бы сделать стены, и тогда ни один таран не пробьёт.
— Да. Камень хороший.
— Но песок лучше.
Он отошёл к небольшому кустику, раскопал песок, вынул мешочек. Вернулся, и высыпал на свою ладонь несколько тёмно-жёлтых, тусклых камешков.
— Вот как выглядит золото. Их мы нашли в этом ручейке, до сезона дождей. В этом песке, — он присел и похлопал рукой по песку — куча золота. Но его надо взять.
— А что трудного? — спросил Правитель. — Копай и промывай.
— Это только верхушка. Каждый год бури и дожди будут заносить раскоп. И песок уходит далеко в море. Надо будет ставить дамбу, откачивать воду, и только тогда начать промывать. Или промывать всё это — он развёл руками — за полгода.
— А сколько надо людей?
— Много, очень много.
— И что делать?
— Когда я ещё учился, к нам приехал сам ПОГОНЩИК. Тогда многие мечтали найти золото, обеспечив себя и свою семью. Перед
