командный состав произошел во многом благодаря не его заслугам, а полной лояльности Новому Порядку.
И чисткам, которые Снежная Королева устроила среди слетевшихся к Палпатину имперских офицеров.
Чисткам, которые только начались.
— Вашим заданием было захватить планету, — напомнила она.
— Я потерял три звездных разрушителя из пяти штурмуя эту хаттову глухомань, — неожиданно ожесточился Добраму. — Четыре с половиной легиона штурмовиков уничтожены эти хаттовыми Айлонскими нова-гвардейцами уже на поверхности! Я не намерен был нести большие потери впредь! Орбитальная бомбардировка решила проблему существования сопротивления на поверхности.
— Насколько мне известно, айлонцы не воевали с вашими штурмовиками в хоммских городах.
— И это не означает того факта, что местные не помогали им всем чем могли, — фыркнул Добраму.
— И вы сожгли города.
— Да.
— На планете проживало от ста до пятисот миллионов хоммитов, — напомнила Снежная Королева.
— И каждый из них — не человек, — привел неоспоримый довод Добраму. — Как и айлонское отродье.
— Верно подмечено, — согласилась Айсард.
— Так и почему тогда меня вызвали на «Лусанкию»? — спросил контр-адмирал всем своим видом демонстрируя тот факт, что он не чувствует за собой ни малейшей вины.
— Ваш рапорт, который был отправлен с курьером Императору некоторое время назад, — пояснила причину своего интереса Айсард. — Он соответствует действительности?
— От начала и до конца.
— Глядя на полыхающую планету за моей спиной и подвергнутые орбитальной бомбардировке города я сомневаюсь в том, что вы в самом деле захватили все без исключения клонирующие установки местного населения, — прояснила свою позицию Айсард. — «Целыми. Невредимыми. Готовыми для службы Новому Порядку».
На лице Добраму появилась самодовольная ухмылка.
Прежде Айсард считала, что не бывает настолько омерзительных людей.
Полезно узнавать что-то новое.
— Я жду ответа, контр-адмирал, — напомнила Исанне. — Впрочем, меня устроит и получение информации из ваших криков.
Все веселье разом смыло с лица этого человека.
— Клонирующие цилиндры хоммитов были сосредоточены в одном центре, — торопливо пояснил он. — Я пробил планетарные щиты. Высадил отвлекающие силы для сражения с айлонскими недочеловеками. А половина легиона тем временем захватила центр и обеспечила его безопасность.
— И после этого вы сожгли города и крепости айлонцев, — подытожила Снежная Королева.
— Именно так, мэм, — кивнул Добраму, робко улыбаясь. — Я получил для Императора то, что он хотел бы иметь. Теперь наш господин может производить столько клонов, сколько пожелает. Любых.
Похоже этот человек, как и прочие старшие офицеры, знающие, что она — не оригинал, думал, что может смотреть на нее свысока.
— Прекрасно, — холодно ответила она. — Вы будете вознаграждены за свое служебное рвение.
— Служить реализации планов Императора — моя высшая награда, — горделиво заявил Добраму. — Все во славу человеческой расы!
— Конечно. Однако, меня смущает то, что вы считаете себя выше воли Императора поручить мне зачистку его армии и флота от самодовольных предателей и лизоблюдов.
— Как хорошо, что я всего лишь верный слуга трона, — хмыкнул Добраму. — И мне ничего не грозит.
Исанне разглядывала этого человека и отчетливо понимала кто стоит перед ней в данный момент.
И прекрасно знала как его использовать.
Но сперва…
— Чемпион, — обратилась она к Верховному Суверенному Защитнику. — Контр-адмирал Добраму заслужил поощрение за свои действия здесь и сейчас. Наградите его. С особым усердием.
Контр-адмирал непонимающе посмотрел сперва на отвернувшуюся от него Снежную Королеву.
Затем, поняв, что угроза исходит совсем не от нее, повернулся, только сейчас поняв, что стоящий за его спиной разумный не просто сопровождающий.
Суверенный Защитник молча ударил его под колено носком своего бронированного сапога.
Затем залепил пощечину, опрокинув командующего соединением «Джавелин» на палубный настил.
Теперь последовал удар ногами по животу и корпусу.
— Трех сломанных ребер вполне достаточно, — холодно произнесла Исанне, наблюдая за тем, как Защитник буквально втаптывает офицера в палубу с особым усердием и остервенением. — Сутки в бакта-камере напомнят контр-адмиралу основы взаимоотношений с Директором Разведки.
— Да, мэм, — прохрипел с болью Добраму.
— А если нет, — Исанне повернула голову в сторону ровно настолько, чтобы рывком поднятый с пола Защитником офицер мог разглядеть ее профиль, выделяющийся на фоне планетарного зарева. — То я навещу вас еще раз, контр-адмирал Добраму. И эта встреча станет для вас роковой. Доступно объяснила?
— Да, мэм, — прохрипел офицер.
— Свободны, — приказала она.
Без лишних слов Защитник подхватил мужчину за брюки и одним сильным движением бросил через половину мостика к выходу.
Исанне не подала ни малейшего признака того, что ее смутила эта демонстрация нечеловеческих возможностей.
— Чемпион, — негромко позвала она.
Названный приблизился и встал так, чтобы находиться в зоне ее видимости.
— Сними шлем и назовись, — приказала она.
Защитник на мгновение словно растерялся.
Но, уже через секунду исполнил приказ.
— Карнор Джакс, госпожа Директор, — бесцветным тоном произнес он.
— Как интересно, чемпион Джакс, — Исанне впилась в него своими гетерохромными взглядами.
Пылающий взгляд и замораживающий взгляд.
Единство и борьба противоположностей в одном флаконе.
— Как интересно, — повторила Снежная Королева, наблюдая появившуюся на лбу невозмутимо стоящего перед ней Защитника. — Как интересно…
Ее взгляд сместился на полыхающий Хомм.
Снежная Королева не произнесла больше ни слова.
Но это не значило, что ее любопытство удовлетворено.
Кип Дюррон поежился, когда пронизывающий до костей ветер попытался сбить его с ног.
Юноша устоял на своих двоих, и в отместку за это капризная погода бросила ему в лицо ворох колючих снежинок.
Он потянул вперед края капюшона меховой куртки, чтобы защитить лицо, но понял, что не в состоянии вытравить больше пушистой меховой материи, чтобы сделать это.
— Используй Силу, — послышал он отстраненное указание от своего учителя, стоящего рядом.
Посмотрев на женщину, которая стояла на ошеломляющем ветре едва ли не в простой накидке и даже не ежилась от холода, молодой человек испытал приступ леденящего ужаса.
— Еще бы знать как, — проворчал он.
— Думай, — так же бесчувственно заявила Вентресс, продолжая сверлить взглядом заметаемую снегом и ветром дыру в заледеневшем озере, на берегу которого они находились.
— Можно было бы хотя бы объяснить, — пожаловался Дюррон. — Я знаю о Силе не так уж много… Я же не джедай!
Со стороны Вентресс донеслось возмущенное фырканье.
— Я была свидетелем того, как целый Орден, который считал себя истиной в последней инстанции, единственными, кто имел право преподавать обучение о Силе, сдохли. Некоторых убила я. Некоторых — другие Темные прислужники графа Дуку. Большинство подохли от рук клонов Великой Армии Республики.
— Довольно усеченная лекция о падении Ордена джедаев, — Кип начал притопывать, стоя попеременно на одной ноге. — Мне рассказывали об Ордене другое…
— И что же? — все так же отстраненно поинтересовалась Вентресс.
— Много чего… Ну уж точно не то, что джедаи считали себя истиной в последней инстанции.
— А тебе рассказывали, что джедаи уничтожали любые культы, изучающие Силу, если считали их учениями о Темной стороне? — спросила Вентресс. — Некоторые прямо вырезали с корнем. Другие же — ставили «на вид» и были готовы при первой же оплошности направить ударную группу.
— Дженсаарай же не вырезали…
— Почти смогли, — произнесла Вентресс. — То, что хоть кто-то выжил — это не недоработка джедаев. Это заслуга самих дженсаарай. Впрочем, я склонна рассматривать выживание этого Ордена как результат обоих озвученных мной факторов. В любом случае — джедаи зазнались. И их уничтожили те, кто был сильнее их. И лучше понимал Силу. Те, кто пережил эту чистку — умнее и более приспособлены для будущего. Можно даже сказать, что Сила провела естественный отбор. И выжили лишь те, кто лучше всего умеет ее использовать.
«То есть и джедаи не доработали, и дженсаарай молодцы».
Пальцы на ногах начали коченеть.
Кип надеялся на то, что его учитель не такая уж бесчувственная скотина и не даст ему замерзнуть насмерть.
А если и даст то хотя бы скажет, что это было не зря…
— То есть то, что вы выжили, значит, что вы лучше джедаев? — уточнил Кип, стараясь дыханием согреть свои коченеющие пальцы рук.
— Я убила большое количество джедаев, — произнесла Вентресс. — А ни один из них не мог похвастаться, что прикончил меня. Так что да, я лучше них. Приспособлённее.
— Звучит логично, — кивнул Дюррон в сторону затягивающейся полыньи. — Но лучшим в галактике пилотом это вас не сделало.
— Заткнись. И стой рядом,
