… Начало следующей судороги почувствовал: она начиналась изнутри и прогибала тело к горлу. Но на сей раз судорога была легче. И крови не так много выплеснуло. Приспустило немного с болью. Стал лучше воспринимать происходящее, но сквозь уже привычный туман боли. Как будто эта боль впилась и не хочет разжимать клыков. Но это терпимо. Лишь бы рывков не было. С привычной болью и жить легче.
- … Думаешь, этого хватит?
- Мало. Очень мало. Карл берёт урывками.
- Мартин, я почувствовала возмущение ментала… - Девичий голос. Осёкся. - Что?.. Кто это? Что с ним?
- Брис. Карл тянет из него…
- Ясно. Помогать ему или тебе?
- Мне. Хочу переключить Карла на себя, чтобы понять, почему он берёт так много.
- А этот чего стоит в стороне? Кэвин?
- А он слабенький. Боится - Карл его сожрёт за просто так.
- Ты!..
- Не ори. Сам напросился.
- Кто-то едет.
- Мы вызвали Доминика - ехать навстречу Карлу. С ним явно что-то случилось.
… Бег по ровной, слегка припорошённой сухими травами поверхности быстро перешёл в автоматический. Монотонно, в одном темпе переставляя ноги, почти как робот, слушал пространство и сдерживал радость, что всё-таки оторвался от преследующих меня тварей. Радость - это расход энергии. А мне теперь надо беречь её до упора. Сейчас беспокоило лишь одно: на планете, возможно, и начали мелиорационные работы, но ветра явно не убавилось. Маски у меня нет. Снял нательную майку, закутал лицо на манер древних пустынников, но даже сощуренные, глаза не спасали от почвенной пыли, с порывами ветра бьющей в лицо. Колючая… Глаза будто утыканы иглами. Ничего… Мне бы только сутки - подлечиться да поднабрать боевого ментала, и я, чёрт, опробую силы на этих тварях… Ненависть - хорошая штука, если она подбрасывает качественного адреналина в личную топку…
- … Что с ним?
- Тащим в машину. По дороге объясню.
- Вестар, один донесёшь?
- Смеёшься?.. Конечно. Эй, Кэвин, а ты куда?
- С вами, - ответил угрюмый мальчишеский голос. - Мартину при такой нагрузке долго не продержаться, как бы он ни хорохорился.
Ветер… Он срывает с меня наброшенную на лицо тряпку, но кто-то идёт рядом и придерживает её, чтобы не слетела.
Ощущение маленького замкнутого пространства. Та самая машина, о которой говорили? Опускают. Кажется, на пол. Голова снова на коленях - Мартина.
Маленькое пространство сдвинулось с места и, наверное, поехало. Дрожащий пол, на котором меня разместили, подсказал.
Откуда-то сверху - низкий голос:
- Ну, кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?
- Объясняю, - сказал Мартин над моей головой. - С Карлом что-то не то. Он, видимо, обратился к Брису за помощью, а тот не понял и открылся полностью. Карл решил, что ему помогают, и качает ментал из Бриса безгранично, буквально сдёргивает с него всю энергооболочку.
- Дьявол… - процедил низкий голос.
- Карл не знает, - с напоминающими нотками сказал Мартин.
- Есть возможность отсечь Карла?
- Есть.
- Тогда почему?..
- Тот Брис не стал бы этого делать. И потом… Мы не знаем, что с Карлом. Может, он и впрямь нуждается в таком количестве энергии.
- Так, ночью вы его засекли в ущелье. Если он всю ночь шёл к посёлку… Кстати, почему - шёл?.. Ладно, забудь. Меня интересует, на каком он сейчас расстоянии от нас?
- Он не шёл и не идёт. Он - бежит, насколько я понял по его ментальной связи с Брисом. Сейчас под его ногами нет камня.
- То есть гряду он прошёл. Вестар, вызывай Данияра. Спроси, сегодня в посёлке используют вертолёт на работах или нет.
Эти переговоры над головой я выслушал более-менее спокойно. Тряпку с лица сняли, но глаз я открыть не мог. Отчего словно плыл в двух пространствах. Слышал реальные разговоры реальных людей и, задыхаясь от вздымающего пыль ветра, как во сне бежал по плоской равнине…
- Данияр велел не заходить в посёлок. Он встретит нас на дороге.
- Хорошо. Мартин, сможешь привести нас к Карлу?
- Да. Связь выражена отчётливо.
- Чёрт-чёрт-чёрт… Бежит он… Неужели разбился при приземлении?.. Почему в таком случае просто не попросил помощи? Давно бы уже привезли его, где бы он ни был.
Тело всё ещё болело, по ощущениям, разодранное в клочья, а то и просто избитое, но, не открывая глаз, я всё-таки сумел пошевелить губами:
- Кто… Карл?
- Один из трёх взрослых призраков, охранявших нас, - ответил Мартин.
А голос Кэвина добавил с нескрываемой злостью:
- Тот самый, которого ты не дал нам убить, а теперь он убивает тебя.
- Остынь, парень, - тихо сказал Вестар. - Скоро всё выясним.
Басовитое гудение накатывало постепенно, пока не превратило воздух в сплошной дрожащий рокот. Машина, в которой меня везли, остановилась. Захлопали дверцы.
- Что у вас? - крикнул, перебивая гудение, мужской голос.
- Нам нужен вертолёт до вечера! - прокричал Вестар.
- Считайте, что есть!
- Мы перенесём Бриса и сядем сами. Таис, может, останешься?
- Нет, я с вами!
В тот момент, когда меня поднимали, живот мне снова распороло одним ударом…
… Ещё порция энергии. На этот раз доступная. Странно. Что он там мудрит? То отдаёт без оглядки, то начинает перекрывать доступ к менталу. Бег на всю ночь и утро. К началу следующей ночи буду в посёлке. Два-три дня на восстановление, а потом - найти оружие и на охоту. Я верю в эту чёртову планету. Только она может дать мне шанс стать охотником - на ту тварь, которая всегда охотилась за человеком.
Оружие… Перескочил какой-то ров… Оружие раздобыть нетрудно. Всё дело упирается лишь в личное восстановление. Ну, умеючи-то это сделать можно быстро. Главное в другом: никто не должен знать, что я сам, собственными руками, привёл на планету эту тварь. Но я же не знал… Откуда мне было знать, что именно этот катер является клеткой для сим-вормов?..
Жар прозрения внезапно охватил тесным удушьем.
Я-то не знал… Но, ослабленного, не повели ли меня именно к этому катеру? Жаль, что только сейчас подумал о такой возможности, а не будучи на самом катере. Впрочем, на катере я бы не смог разглядеть даже самых сильных, отчётливых следов. Валялся там безвольным мешком костей. Это сейчас, набравшись сил от Бриса, я ещё, возможно, что-нибудь да рассмотрел бы… А можно захватить с собой Бриса… На охоту… Мысли путаются. Беги, подопытный кролик, беги…
Начинаю задыхаться… Но пока подожду брать следующую порцию ментала. Пока терпимо… Вот только захочет ли Брис взяться за эту тварь серьёзно?.. А к катеру всё-таки надо будет вернуться. Если эти гады и впрямь гнали меня на него - значит, они знают и где я. Значит, вскоре надо ждать их появления… Мозги всё ещё мёртвые… Брис, я возьму снова. Иначе мне сдохнуть…
