- … Возьми, - сонно ответил я. Странные повелительные ноты в голосе, который время от времени прорывался сквозь мой личный адовый бред, не позволяли мне отказывать в просьбе призрака, хотя стороной я знал, что потом мне будет плохо.
- Быстро! - скомандовал высоко надо мной голос Мартина.
Чья-то рука легла мне на живот, на солнечное сплетение, ещё одна - на поясницу.
Головокружение от пронизывающих тело потоков, слегка подбадривающих и время от времени выводящих из обморочного состояния, совпало с головокружением от взлёта вертолёта, о чём - о взлёте - я знал тоже как-то стороной. Принуждение… Меня заставили быть зависимым от чужих помогающих рук. Заставили быть зависимым от ситуации… Заставили ввериться. Пока меня это не беспокоит. Слишком слабый. Да и любопытство, очень неуверенное: выживу ли вообще…
- … Почему ты решил, что Карл сейчас опять снимет с него? - далёкий мальчишеский голос.
- Я слышал его. Он разговаривает с Брисом и только что сказал, что возьмёт ещё часть ментала… Только вот что странно: разговаривает он слишком открыто и бессвязно. Мысли скачут. Отчётливо только про взять силу. Так, всё. Берёт. Открываюсь…
… Последний раз брал ментал - шло как-то глухо, хватило, лишь чтобы еле плестись. А тут… Свежая волна ментальной энергии нахлынула так, что заставила забыть о неподъёмных от усталости ногах, что за плечами бессонная ночь, что по следам - несутся твари. Теперь, когда мозги получили свою порцию жратвы, они немного начали ворочаться и выдали на-гора страшноватую мысль. А ведь назрела ещё одна проблема. Хорошо… Я оторвусь от тварей… Но след-то мой они не потеряют. Это что же… Я приведу их прямиком к посёлку? К людям?
Я аж остановился от нового прозрения. И что теперь делать? Я не Брис. Тот бы наверняка, не раздумывая, пожертвовал собой, блаженненький…
… Попробовал напрячься, чтобы сесть… Кто-то поддержал за плечи и помог привалиться к толстому, более-менее мягкому краю сиденья… Закрытый салон вертолёта. Мальчишка, Мартин, сидит рядом со мной в обнимку, закрыв глаза. Одна рука на моём плече, другая - на солнечном сплетении. Вестар сидит рядом - только на скамье, почти сполз, тоже с закрытыми глазами, его рука - между лопатками Мартина. Напротив Мартина - Таис и Кэвин, в "лотосе", только ладони не на коленях, а полуоткрытыми пальцами на Мартина. Разглядывая всех, несколько раз морщился от рези в глазах… Не моя… Я чувствую этого Карла, как он чувствует меня.
- Брис… - Шёпот Мартина. Серые глаза полуоткрыты. Странно поблёскивают сквозь тёмные лохмы волос. - Очнулся?
- Есть… Немного…
- Скажи Карлу, чтобы свернул с пути на посёлок.
- Не понимаю…
- Он идёт напрямую на посёлок. Не надо. Пусть идёт к месту, которое называется Мёртвый лес. Он знает.
- Он… услышит меня?
- Да. Повторяй: Карл иди в Мёртвый лес.
- Мартин, - тихо зовёт Вестар, - почему туда? Пусть лучше идёт нам навстречу.
Непроницаемо серые глаза мальчишки застыли.
- Потом объясню.
Три часа спустя я уже смог самостоятельно подняться на ноги - и сесть. Мартин сел рядом, не отрывая ладони от моего солнечного сплетения. Кэвин сел с другой стороны от меня, положив свою ладонь на ладонь Мартина. Их руки переплелись у меня за спиной, взяв меня в кольцо, защищающее от Карла. Мальчишки подняли глаза друг на друга и нехотя усмехнулись. Кажется, я, сам того не ведая, сплотил их против Карла.
- Через полчаса будем на месте, - обернувшись к нам из открытой кабины, сказал Доминик, сидевший с вертолётчиком - с Данияром. - Брис, ты как?
- Нормально, - помедлив, отозвался я. Если прислушиваться к себе достаточно внимательно, становилось ясным, что я более-менее и в самом деле приходил в норму. Тьмы перед глазами больше нет. Но ещё большим становилось желание сейчас и немедленно узнать о происходящем на Сцилле.
Почти не поднимая головы, я скосился на Мартина. Кажется, Карл стал нашей общей тайной. Я не слишком болтлив. Если Мартин не хочет всем сейчас рассказывать, что Карла преследуют какие-то твари, мне, улучив минутку, нетрудно будет нажать на него и узнать всё. Но, поскольку я уже соображаю, что к чему, почему бы не употребить эти полчаса с пользой? Хорошо, начнём с прерванной истории.
- Почему взорвали полигон?
- Что?! - поразился Вестар, сидевший на скамье напротив.
- Мартин сказал, что три года назад на Сцилле был взорван полигон для призраков. Почему его взорвали?
- Сим-вормы вырвались на волю. Пришлось уничтожить здание полигона вместе с ними. Иначе нам бы всем грозила смерть.
И Вестар начал рассказывать, как люди на платформе мучились головными болями, но никто даже не заподозрил, что в этом виноваты сим-вормы. Я слушал вполуха, хотя теперь многое из обрывочных фактов для меня становилось целостным и понятным… Вскоре оживилась и вся компания. Что пропускал Вестар, дополняли все разом. Я слушал и уточнял, но про себя холодел, едва вспоминал, что теперь о присутствии сим-вормов - тварей, по определению Карла, - на планете знаем только я и Мартин. Полчаса пролетели незаметно в оживлённой беседе.
- Вижу Карла! - сообщил пилот. - Спускаюсь.
Мальчишки, словно именно им он и скомандовал, сразу убрали руки, перестав подкачивать меня энергией. Таис, до сих пор молчавшая, тихо вздохнула. Во время беседы, кстати, я понял, почему Кэвин решился всё-таки лететь с нами. Пару раз от него мелькало что-то вроде мягкого потока к девушке.
- Брис, тебе не холодно? - спросил Доминик. - Ты в спортивной форме, а здесь точно не тепло. Мартин, достань ему куртку из тех мешков.
Мальчишка встал и, поминутно оглядываясь на вертолётные люки, быстро прошёл к куче тюков, которые Доминик назвал мешками. Я повёл плечами. Мало того что довольно прохладно, так ещё и ветер… Накинув плотную куртку и благодарно кивнув Мартину, я вскоре согрелся.
Вертолёт замер. Я приник к люку. Мёртвый лес. С первого взгляда сразу и не поймёшь, настоящий ли то лес, или какое-то странное образование. Закаменелые, уродливо изогнутые стволы торчали из припорошённой пылью земли, настолько сглаженной, словно её здесь каждый день ровняли. Мы приземлились на краю - опушкой это место язык не поворачивался назвать. Отполированно-коричневые сучья железно раскорячились во все стороны. Мне только раз представилось, что мы нечаянно зацепили одну такую "ветку", - и перед глазами я увидел всполох взорвавшегося вертолёта… В общем, мрачно решил я, страшное место. Хорошо, если мы здесь не задержимся.
Компания рассказчиков замолчала, а Вестар встал и открыл дверцу из салона. Точнее - не открыл, а приготовился открыть, когда Карл будет рядом. Здесь ветер продолжал неистовствовать так, будто никаких деревьев и не существовало. Только свист от них пронзительный. Поэтому нежелательно открывать заранее. Пылью не подышишь.
