— Ревности?
— Можно сказать и так. Он должен был сразу понять, что вы не его женщина. Вы — член экипажа. И точка. И что он не имеет никаких прав в отношении вас. Тем более, устраивать из-за вас драки. Тем более, с пассажирами.
Ольга помолчала, опустив взгляд.
— Спасибо за разъяснение, — наконец, промолвила она. — Особенно порадовало меня то, что я не женщина.
— Я не то хотел сказать…Я, — Гримо поймал себя на мысли, что оправдывается. И перед кем? Перед своей подчиненной! — Я действовал по уставу. От вас мне требуется одно — в случае чего подтвердить, что пассажир Соберон Крисп получил телесные повреждения.
— Пара синяков…
— И все равно. Вы обязаны это зафиксировать и предоставить мне необходимую информацию по первому требованию. Вам понятно?
— Да… капитан.
— В таком случае… вы получили ответ на свой вопрос, доктор Крыж?
Она прикусила губу.
— Я… Скажите, это необходимо — увольнять вашего старшего помощника?
— Да. Если…
— А если… если уйду я?
— Что?
— Мой контракт. Я ведь подписала его только на один рейс, до Оханы и обратно. Вы могли бы… разорвать его раньше и высадить меня на какой-нибудь обитаемой планете на обратном пути. Если я уйду, вашему старшему помощнику уже не придется увольняться.
Откровенно говоря, это было наилучшим выходом. Варвич ему все-таки друг…И он просил дать ему второй шанс. Что ж, если доктор Крыж и в самом деле уволится на обратном пути, он свой шанс получит.
— Хорошо, — кивнул он. — Договорились.
С одной стороны, это хорошо, когда ты один на корабле — никто не мешает, ни с кем не надо считаться и ни под кого не надо подстраиваться. Но с другой стороны — это и плохо. С единомышленником можно обсудить проблемы, друг или просто коллега подменит тебя у пульта, со случайным попутчиком можно, в самом крайнем случае, поругаться. А когда ты один…Надежда только на себя. И на автоматику. А что она может подвести, это ясно каждому.
Поэтому агент Махур сидел за пультом управления безвылазно, вставая только для того, чтобы отлить или чтобы заварить себе кофе и жидкую космосмесь из стандартных пайков. То есть, три-четыре раза в сутки на пять-семь минут. Именно на такой короткий срок он включал автопилот и, поставив оповещение на максимум, чутко прислушивался, не раздастся ли писк радара, указывающий на то, что поблизости оказалось другое судно. Район был пустым, диким, значит, это либо «Баядерка», либо…
Но эфир молчал. Молчал вот уже пятые сутки, и Махур понемногу начал уставать. Семьдесят два часа он мог выдержать без сна — тренировки в спецподразделениях просто так не проводятся! — так что поначалу все шло прекрасно. Но на четвертые сутки уже приходилось выпивать лишнюю чашку кофе с транквилизаторами, чтобы сохранять бодрость.
На пятые сутки требовалось уже две чашки кофе и лишняя таблетка. И это было плохо. Организм нуждается в отдыхе. Еще день-два, и ему придется уснуть. И что тогда будет?
Но Махур надеялся на лучшее. До Оханы оставалось лететь всего ничего. На таблетках и силе воли он вполне может продержаться еще тридцать часов. Или даже тридцать шесть. А там…
Экран был темен и чист. Лишь три светлых пятна сияли по углам. Программа показывала, что это — три звезды. Две класса А и одна — класса С. Где-то чуть «выше и левее» ее и проходила трасса на Охану.
Автопилот включался каждые два часа на сорок минут. Остальное время человек предпочитал ручное управление, чтобы не заснуть и держать ситуацию под контролем. В рубке царила тишина. Только мягко, сонно гудел кондиционер, ворчала и шуршала автоматика. Мягко, сонно, успокаивающе. Мол, все хорошо, все в порядке, все тихо и спокойно.
Не спать! Нельзя! Махур ударил себя по щеке. Странно, почему так клонит в сон? Он же не так давно принял порцию транквилизаторов. Неужели случился передоз и тело в приказном порядке командует мозгу «отбой»? Нет, рано! Рано, ракшасы побери! Он еще не на пределе. У него еще достаточно сил! Еще часа два-три он продержится, а там и время пить кофе подоспеет.
Ох, и что это звезды так слепят глаза! Надо отрегулировать свечение. Немного убавить свет, погрузив рубку в полумрак.
Вот хорошо. Вот прекрасно. Сумрак — то, что нужно усталым глазам. Можно еще попробовать гимнастику. Зажмурить — и сразу открыть. Еще раз зажмурить, сосчитать до пяти — и открыть. Затем повращать глазными яблоками, выписывая круги и восьмерки, потом сфокусировать взгляд по очереди на чем-то близком — и тут же перевести вдаль. И снова закрыть — открыть, закрыть — открыть, закрыть…
Звонок.
Он так и подпрыгнул, испугавшись резкого звука. А? Что? Где? Взглянул на дисплей. На экране маячил неизвестный корабль. И не просто маячил, а уже выстреливал в его сторону стыковочные шланги.
Катерок, предоставленный агентством, не был приспособлен к ведению боев. Всего-то вооружения — пара ракет под днищем, да личное оружие членов экипажа. Да-да, именно так, во множественном числе, ибо даже на таком крохотном катерке должно летать минимум трое — капитан, пилот-навигатор и борт-механик. И, несмотря на то, что агент Махур был один, станнеров, бластеров, пистоль-автоматов и запасных обойм к ним было на троих. Стреляй — не хочу.
Он попытался выпустить по противнику одну из ракет — система доложила, что корабль совершенно не похож на «Баядерку», даже тип другой, значит, это враг, — но замешкался — неизвестный корабль подошел слишком близко. Прямое попадание ракете обеспечено, корабль будет необратимо поврежден, но взрывом зацепит и его самого. Достаточно одного осколка…Что же делать?
Пока он раздумывал, первый стыковочный шланг прицепился к борту катерка. Его ощутимо тряхнуло. Через пару секунд присосался другой шланг, и они начали сокращаться, подтягивая катерок поближе.
Махур скомандовал машине полный вперед, но это все равно, что велосипедисту перетянуть мотоцикл. Он только на пару минут оттянул неизбежный конец — на ту пару минут, которой ему хватило на то, чтобы закинуть в рот горсть транквилизаторов и активировать бластер.
Новый толчок. Катерок прочно вписался в распахнутый шлюз чужого корабля. Вошел он боком, так что двигатели продолжали работать, выбрасывая в космос отработанные газы и плазму. Не дожидаясь, пока пленник перестанет сопротивляться, со стороны входа послышался скрежет и шипение лазера. Незваные гости спешили вскрыть вход.
Махур выбрался из рубки, чуть пошатываясь, подошел ко входу. Критическая доза транквилизаторов делала свое дело. Тело слушалось. Но в сознании царила пустота. Все эмоции куда-то делись. Осталось лишь равнодушие — и желание добиться своего любой ценой.
Ждать долго не хотелось. Захватчики — было уже ясно, что это простые пираты, вопрос в том, что они делают в таком глухом секторе Галактики! — только-только начали кромсать лазерными резаками внешнюю обшивку, а он уже набирал аварийный код для отпирания дверей.
Створки разошлись с тихим шелестом, но не успели они распахнуться до конца, как в потолок ударил луч бластера, подпалив внутреннюю обшивку шлюза, а затем раздался резкий голос на интерлингве:
— Не стреляйте! Я сдаюсь!
Махур отбросил еще горячий ствол, стараясь кинуть его так, чтобы он упал на виду. Идея пришла в голову внезапно, он не успел продумать все тонкости плана и предпочитал ускорить темп, чтобы ни у него, ни у его противника не было времени сесть и спокойно подумать. Иногда страх оказывается слишком медлительным и просто-напросто отстает.
— Сдаешься? — прозвучало в ответ.
— Да. Позвольте выйти.
— Эм… ты один?
— Да. И я хочу говорить с капитаном. Это срочно.
— Говори, — послышался голос. — Но сначала выйди вперед! Руки вверх.
Он сделал несколько шагов, прекрасно понимая, что являет собой отменную мишень. Но делать было нечего. Сам виноват, заснул и прошляпил появление чужого корабля, в результате чего попал в ловушку. Значит, не стоит переть на рожон. Ситуацию еще можно повернуть в свою пользу.
