- Это из того, чему тебя учили в детстве? - уточнил Кэноэ.
- Да. Я только слышала о черных снах, но столкнулась впервые. Значит, среди нас есть тот, кто умеет то же, что и я.
- Ты не знаешь, кто это? - Кэноэ стало по-настоящему тревожно.
- Нет, - покачала головой Кээрт. - Даже не знаю, мужчина это или женщина.
- Но он здесь, на Острове?
- Скорее всего, да, - Кээрт остановилась, но затем нехотя продолжила. - На тебе его метка.
- Что?!
- У тебя с ним был телесный контакт. Поэтому он и смог тебя почти достать даже несмотря на защиту.
- И... насколько тесным он должен был быть?
- Не знаю. Наверное, для настоящего мастера хватило бы и одного прикосновения. Если быть к этому подготовленным.
- Кто же это мог быть?! - Кэноэ в волнении зашагал по комнате. - А ты могла бы его вычислить?!
- Может быть, - Кээрт тряхнула головой. - Но не хочу.
- Почему?!
- По двум причинам. Во-первых, я чувствую, что он лично нам не враг. Черные сны - это сильная дрянь, но... без серьезных последствий. Есть вещи намного более опасные. Мне кажется, он просто выполняет приказ. После церемонии он не будет ничего предпринимать.
- Это первая причина. А во-вторых?
- Да не хочу я с ним связываться, - призналась Кээрт. - Я, может, немного сильнее его, но он точно опытнее. Конечно, если он начнет всерьез угрожать тебе, я без колебаний вступлю с ним в борьбу. Но первой нападать не буду. Знаешь, в этом деле защита сильнее нападения.
- Ау-Ке, родная! - Кэноэ вдруг стало страшно. - Ты только не рискуй! Как же я буду без тебя?!
- А я и не собираюсь рисковать! - Кээрт задорно улыбнулась и сразу же стала похожей на себя обычную. - Ты только не беспокойся, я позавтракаю и буду в порядке. На сегодня моих сил хватит. Я защищу тебя.
- Ну, по крайней мере, одно в этом утешает, - оптимистично заключил Кэноэ. - Если враги делают ставку на психологическое давление, они, по крайней мере, пока не собираются стрелять.
Завтрак снова прошел в молчании, пусть и не таком напряженном, как вчера. Таутинг и Наарит, к огромному облегчению Кэноэ, сели вместе и то и дело оказывали друг другу какие-то мелкие услуги. Меркуукх был... пожалуй, просто сосредоточенным. А Раэнке - как всегда, старалась оставаться незаметной.
Медленно попивая витаминный напиток, Кэноэ все-таки пытался угадать, кто может быть манипулятором. Это наверняка должен был быть один из тех, кто прилетел вместе с ним с Метрополии. Кто же он?! Таутинг?! Наарит?! Раэнке?! Меркуукх?! Ровоам?! Эерган?! Ему было не по себе от одной мысли о том, что кто-то из этих не чужих для него людей мог оказаться коварно замаскировавшимся шпионом.
Однако подозревать приходится всех. Меркуукх... пожалуй, только с ним у него не было никаких телесных контактов, он всегда соблюдал дистанцию - во всех смыслах. С Ровоамом они неоднократно обменивались рукопожатиями - и на Тэкэрэо, и здесь, после освобождения "Звезды" от террористов. С Эерганом они точно касались друг друга, с Таутингом была парочка спаррингов, хотя по классу он уступал Кэноэ, по меньшей мере, на голову. С Наарит он проводил совместный обряд в Щедрую Ночь. Раэнке... Ну, да... Тут уж, как говорится, был полный контакт.
Хотя, а почему манипулятор обязательно должен быть кем-то из них?! Может, это просто один из охранников, что стоят вокруг безмолвными статуями? Они-то как раз постоянно рядом, и телесные контакты с ними были - сколько раз он жал им руки, благодаря за службу?! В конце концов, если кадровики проглядели Глэаса, что им стоило пропустить еще одного "диверсанта"? Это немного обрадовало Кэноэ - предатель мог и не входить в его "ближний круг", но одновременно встревожило - ведь теперь количество подозреваемых значительно возрастало.
Так и не придя ни к какому выводу, он встал из-за стола и отправился в свою комнату готовиться к церемонии. Конечно, верный Меркуукх будет на связи, но лучше все-таки пройти длинный и сложный обряд с наименьшим числом подсказок.
Никто больше не пытался напасть или воздействовать на него, но Кэноэ это не сильно радовало. Его не оставляла уверенность в том, что противник обязательно предпримет еще одну попытку. Чтобы отвлечься, он взял распечатку с подробным сценарием и попытался вчитаться в текст, но тревога не оставляла его и не давала сосредоточиться. Кээрт сидела в кресле, откинувшись на спину с закрытыми глазами - то ли спала, то ли прислушивалась к чему-то невидимому. Кэноэ это тоже беспокоило. Он постоянно оборачивался, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке.
Внезапно открывшаяся дверь заставила его подскочить от неожиданности. Совсем нервы ни к черту!
На пороге стоял Меркуукх с двумя большими пакетами в руках.
- Переодевайтесь! - нервно сказал он. - Сейчас мы отправляем к Улитке Миров первую партию гостей. Вы полетите на одном из катеров эскорта под видом охранников. Таутинг и Наарит позже сыграют в ваших двойников.
- Превосходная идея! - оживилась Кээрт. - Там нам будет гораздо спокойнее. Кэно, хватай свой пакет!
Внутри, действительно, был полный комплект формы, начиная от грубых берцев с магнитными подошвами и "липучками" на носках и заканчивая шлемами с непрозрачными забралами. Для Кээрт Меркуукх приготовил специальную повязку на грудь. Переодевшись, они и в самом деле превратились в двух охранников, почти неотличимых от других людей в форме. Конечно, полностью скрыть фигуру Кээрт не удалось, но, чтобы узнать в ней девушку, надо было приглядеться.
- Быстрее, быстрее! - Меркуукх откровенно нервничал, подгоняя их. - Не надо никаких вещей, об этом позаботятся!
- Оружие! - вспомнил Кэноэ. - Какие же мы охранники без оружия?!
- Это неважно, неважно! - отмахнулся от него Меркуукх. - Скорее же!
На площадке стояли два больших транспорта в окружении полудюжины одинаковых темно-синих катеров с затененными стеклами. Пассажиры уже занимали свои места. В ближний из транспортов по одиночке забирались офицеры с баз, у второго Кэноэ разглядел каштановые волосы Терии, уложенные в красивую прическу, и долговязого Эргемара.
На двух охранников, деловито двинувшихся к одному из катеров, никто не обратил никакого внимания. Все занимались своими делами. Внезапно где-то на другой стороне посадочной площадки раздался хлопок, потянуло дымом.
- Бежим! - Кэноэ потянул Кээрт за руку. - Залезаем в катер, пока никто не смотрит!
Откинув в сторону дверцу, они забрались внутрь просторного салона с двумя диванчиками, расположенными друг напротив друга. Там не было никого, только впереди за управляющими джойстиками сидел пилот в униформе. Он слегка покосился на них и, не найдя ничего интересного для себя, снова занялся неторопливой проверкой систем.
