- Говори правду! - внезапно прикрикнула на нее Кээрт. - Ты ведь знаешь, я чувствую ложь.
- Нет! - сквозь зубы процедила Раэнке. - Они никогда не нападали первыми. Но это ничего не значит! Они отдали нам приказ уйти с Филлины! Вы разве не понимаете, что может произойти, если мы его не выполним?! Вы, принц Императорского Дома! Вы так легко принимаете решения, которые ставят под угрозу всю нашу цивилизацию?! Вам не нравилась война на Филлине, но если вы не отмените сейчас церемонию, вы сами, своими руками, принесете войну в Метрополию! Вы хотите, чтобы Столицу постигла участь Тогрода?!
- Ты веришь в это, - спокойно сказала Кээрт. - Но ваш страх перед неведомым - это страх глупых, жестоких детей, которые набедокурили и хотят удрать прочь, чтобы избежать наказания. Космические боги, которых вы так боитесь, добры и мудры. Они дают нам шанс исправить ошибку, которую мы совершили. Призыв остановиться, обращенный к нам, означал, что нам надо остановить войну!
- Верно! - поддержал ее Кэноэ. - Церемония будет! Это единственный для нас шанс возместить ущерб, который мы нанесли Филлине. Ведь если мы уйдем с этой планеты, мы оставим здесь только врагов, у которых уже никогда не будет шанса стать нашими друзьями! Мы не повернем назад!
- Тогда вам придется это сделать! - прошипела Раэнке. В ее руке внезапно появился игломет. Кэноэ даже не успел заметить, как и откуда она его выхватила. - Не шевелитесь! Пилот под моим контролем! Если вы дернитесь, я направлю катер в землю! Я не хочу никого убивать, но церемония не состоится. Почему вы не понимаете, не хотите понимать, что чужие - это страшная угроза?! Космос - не детская площадка, а жизнь - не сусальные байки для детского сада!
Ее глаза горели фанатичным огнем. Игломет был направлен в грудь Кээрт, и Кэноэ точно знал - она не дрогнет. Он попробовал прокачать свои шансы и отказался от попытки сопротивления. Раэнке была слишком хорошим бойцом, он понял это, оценив быстроту и точность ее движений. К тому же, чтобы атаковать ее, ему надо было сначала подняться с чересчур мягкого и низкого сидения. Она переиграла их: он ждал метального нападения, а она воспользовалась иглометом.
Оставалось только ждать, и Кэноэ ждал, наблюдая за тем, как медленно текут минуты. Катер пока двигался прежним курсом. Раэнке не торопилась уводить его от остального эскорта.
Может, попробовать заговорить с ней?! - мелькнула у Кэноэ новая мысль.
- Расскажите, нам, пожалуйста, об этих космических богах, - попросил он. - Почему вы считаете их настолько опасными?
Глаза Раэнке снова вспыхнули.
- Поклянитесь, что будете молчать! Дайте слово принца Императорского Дома, что вы не разгласите эту информацию никому, включая самого Императора!
- Клянусь! - откликнулся Кэноэ. - Даю слово принца Императорского Дома, что не расскажу ничего из того, что сейчас услышу, никому, кроме Кээрт и сотрудников вашей службы.
- И я даю слово, - отозвалась Кээрт. - Хотя ты знаешь, что в этом нет нужды. Мы уже один раз пообещали тебе молчание, и вторая клятва ни к чему.
- Космические боги, хозяева Звезд, очень могущественны! - торжественно начала Раэнке. - Это они почти четыре тысячи лет тому назад пришли в наш мир, чтобы даровать нашим предкам частицы Звездного Света. Если они уже тогда летали к звездам, представьте, какими невероятными силами они овладели к сегодняшнему дню! Указав нашему народу путь, они ушли, чтобы мы сами прошли его. Очень долгое время они не появлялись, но больше трехсот лет тому назад произошла новая встреча...
- На них наткнулась Дальняя Разведка, когда ей руководил Тинкоу?
- Вы это знаете?! Тем лучше. Что вам известно еще?
- Что он испугался. Захватив власть, он запретил дальние космические полеты и начал лихорадочно готовиться к отражению нападения, которое так и не произошло.
- Нет, все было не так, - грустно покачала головой Раэнке, продолжая, впрочем, держать Кээрт на прицеле. - Хозяева Звезд не стали угрожать Тинкоу. Их глубоко огорчило, что, развиваясь, мы сбились с начертанного ими пути. Мы забыли, что Звездный Свет - это свет разума и человеческой души, а мы понесли его в иные земли силой оружия. Боги не стали нас за это карать. Они понимали, что мы - только люди, а люди несовершенны. Они предложили нечто более страшное - свою помощь! Тинкоу отказался. Он не хотел, чтобы боги решали за нас, потому что благо богов - это ветер...
- Спасибо, - прервал ее Кэноэ. - Я тоже знаю эту цитату.
- Тинкоу сам попытался изменить Империю, очистить ее от скверны и вернуть на курс, проложенный для нас Хозяевами Звезд, но потерпел неудачу. Он умер, а его преемники не смогли или не захотели продолжить его дело. И с тех пор наша служба, служба по делам форпостов, стоит на страже. Мы следим за тем, что происходит на наших границах в глубинах космоса, и удерживаем Империю от опрометчивых шагов.
- А исчезновение "Полюса" - это ваша работа?! - немедленно спросил Кэноэ. - Он нашел нечто такое, что ни при каких обстоятельствах не подлежало огласке?
- Я ничего не могу сказать на этот счет, - немного испуганно покачала головой Раэнке. - Это тайна более высокого уровня, чем мой!
- Не понимаю тогда, как вы допустили нападение на Филлину, - сухо заметил Кэноэ.
- Увы, мы не всесильны! - трагически вздохнула Раэнке. - Триста лет мы не встречались с Хозяевами Звезд, и руководство Космофлота потеряло страх перед ними. Оно решило, что ему позволено все... Но теперь фельдмаршал Гдоод хочет исправить допущенную ошибку! Произошло самое ужасное - боги снова обратили на нас внимание! И единственный способ избежать новых потрясений - это немедленно уйти с Филлины! Может быть, мы уже опоздали, может, уже слишком поздно! Но, по крайней мере, мы должны попытаться!
- Есть еще один способ, - послышался мелодичный голос Кээрт. - Мы можем измениться сами. Вернуться на правильный путь.
- Блистательная, вы должны понимать, насколько это трудно. Этого не удалось даже Тинкоу! Если начать сейчас, конечный итог увидят только наши далекие потомки, через много поколений. Уход с Филлины - это, безусловно, только выигрыш времени. Но это решение надо принять сегодня!
- Допустим, вы уговорили нас, - сказал Кэноэ, делая упор на первое слово. - Что тогда?
- Тогда мы возвращаемся на Остров или летим на "Звезду" - как вы пожелаете. Там вы делаете официальное заявление о том, что церемония отменяется, без объяснения причин. И мы все возвращаемся в Метрополию.
- И там у нас возникают проблемы, - скривил губы Кэноэ. - А на Филлину отправляется новый Подручный.
- Это уже наша забота, - твердо сказала Раэнке. - Императорские Указы не могут быть отозваны, но могут быть изданы новые Указы, отменяющие предыдущие.
