— Что ты можешь предпринять?
— Предполагается, что эта болезнь не опасна. Возможно, есть какие-то особенности на этой планете или в вашей расе, которые делают ее смертельной. Вы уверены, что это гэфтская болезнь?
— Увереннее и быть нельзя, — ответил Ра-Сев.
— У меня немного антибиотиков общего назначения, которые можно использовать. Но я не могу воспроизвести их здесь. Это будет противоречить правилам Ассоциации.
— Что это за Ассоциация? — оскалился Ра-Сев.
— Вы что думаете я единственный представитель своей расы? Нас очень много. Мы занимаемся продажей знания людям вроде гэфтов, получая от них в обмен то, что они могут дать. Для твоего народа я мало что могу сделать. То, что я знаю, для вас бесполезно, потому что у меня нет возможности показать вам, как делать лекарства или оружие. У вас нет средств делать такие вещи.
— Если тебе выгодно торговать с гэфтами, почему ты помогаешь нам?
— Не знаю.
На самом деле у Майкала были некоторые соображения по этому поводу. Но он не собирался объяснять принципы экологизма или расписывать чувства, которые он питает к людям, которые чуть было не убили его, как дикого зверя.
Он взял антибиотики из тайника в стене, положил на место медицинское устройство и отдал Ра-Севу две капсулы лекарства.
— Я не могу гарантировать, что произойдет. У меня недостаточно данных, чтобы иметь даже малейшую уверенность. Попробуйте это. Мальчик должен проглотить лекарство. Завтра мы будем знать результат. Я ничего не обещаю.
— Увидим, — сказал Ра-Сев и ушел.
Майкал и Ди-Лак вместе с его сторонниками обсудили, что они смогут сделать. Затем Майкал занялся обычными делами — едой, разговорами, сном, еще разговорами.
— Нам нужна всего одна победа, и тогда мы сбросим гэфтов. Но мы никогда еще не выигрывали. У нас нет опыта победы.
Майкал об этом думал.
— Значит, у вас будет победа, и будет она здесь и сейчас.
— У нас не будет такой возможности, если Ра-Сев не утихомирится, — сказал один мужчина.,
Майкал лег спать, Утро он провел в ожидании. Он решил, что лучше сражаться5 чем постоянно ждать. Если он когда-нибудь вернется домой, школьные друзья будут расспрашивать его о приключениях. Хотя он никогда не стремился стать торговцем, он все равно думал, что это интересное занятие. Он никогда не предполагал, что ему в основном придется сидеть и ждать.
В хижину, где лежал Майкал, вошел Ра-Сев. Он присел на корточки и несколько минут глядел на Майкала, прежде чем наконец заговорил.
— Мальчику лучше. Прошу тебя дать нам остальное лекарство, чтобы защитить нас всех от болезни, когда она снова придет.
— Я отдам его тебе, когда доберусь до машины.
— Хорошо, — сказал Ра-Сев.
Но он не ушел. Он оставался на месте и продолжал пристально смотреть на Майкала.
— Чего ты еще хочешь от меня? — спросил Майкал.
— Ты говорил, что можешь помочь нам прогнать гаф-тов. Что ты предлагаешь?
— Собери всех, кого сможешь. Я сломаю стены замка. Я сломаю стены всех крепостей, которые обнаружу. Вы сможете атаковать гэфтов. Прежде чем они успеют отремонтировать стены, они станут вашей добычей.
— У тебя нет сочувствия к твоим сородичам?
— Не убивайте их всех — только тех, кто окажет сопротивление. Заберите у них оружие, оставьте только то, что необходимо для охоты. Запретите им возвращаться в замки. У тех гэфтов, кто может научить, научитесь работать с металлами.
— Что ты хочешь получить за то, что сделаешь это? — спросил Ра-Сев.
— Гэфты обещали мне траву для курения.
— Это все, что ты хочешь?
— Это большая роскошь в моем мире. Там не растет ничего похожего.
— Я поддержу тебя, Майкал Вендал, хотя и не уверен, что это самое лучшее. Может быть, Ди-Лак прав.
— Собери всех, кого сможешь, и как можно быстрее. Мы нанесем удар немедленно.
— Хорошо, юноша, — сказал Ра-Сев и вышел.
Кочевников было больше тысячи, они ехали преимущественно верхом, вооруженные мечами, луками, а некоторые — захваченными у врага пиками и ятаганами, на которых все еще были цвета разных королей. Майкал ждал три недели. Каждый день был похож на предыдущий. Наконец кочевники собрались и были готовы к нападению на гэфтов. И Майкал пообещал поддержать их оружием, которого никто из гэфтов не видел со времени первой посадки на эту планету, когда они еще были теллурийцами.
Вожди говорили со своими людьми. Они собирались на военные советы и выработали план битвы над картой, которую начертили тут же на песке. Воины, тем временем, ждали за пределами лагеря.
“Это должно быть сделано быстро, — подумал Майкал, — до того, когда у них кончится еда и они решат разойтись по домам”. Они находились не более чем в шести часах езды от замка. Это значило, что нападение будет легким, если только их не опередит король и не пошлет солдат сражаться с кочевниками на открытом месте. Там у неопытных, необученных и не имеющих военных вождей кочевников будет меньше шансов, несмотря на то, что у них некоторый численный перевес. И на открытой местности Майкал мало чем сможет им помочь.
Он сомневался, что король станет рисковать своими людьми в открытом бою, когда, с точки зрения короля, ему достаточно всего лишь удерживать крепости против кочевников в течение нескольких дней. Затем кочевники откажутся от осады, как это происходило всегда, насколько знал Майкал. Король не представлял, что на этот раз замок окажется для него не преимуществом, а недостатком — учитывая, какое оружие будет против него применено.
Майкал сначала собирался ждать, пока не соберутся все. Но в конце концов решил этого не делать. Он не был уверен в действиях своего нерегулярного войска.
Все приготовились, Майкал направился к космической лодке и обнаружил, что его там ждет Ди-Лак.
— Хорошая сейчас предстоит драка, — сказал кочевник.
— Я направлюсь к замку и подожду вас там, — сказал Майкал. — Или наоборот, подожду здесь. Но я думаю, что мне лучше отправиться первым. Когда ваши люди увидят мою машину, это вселит в них уверенность в нашем успехе.
— Да, я думаю, что ты прав.
Майкал забрался в космическую лодку и надел шлем. Люк был закрыт. Майкал видел войско кочевников. Когда он поднял лодку в воздух, то заметил нескольких солдат короля на холмах неподалеку. Он надеялся, что сражения на открытом месте не произойдет.
Майкал медленно двигался над равниной, отмечая холмы и далекие горы, пока не оказался над обработанной землей. Отсюда ему уже была видна крепость — огромное скопление стен и башен, окружающее город и дворец.
