Под утро вернулся Экзон, но не сам, а в сопровождении трёх лоросцев. Командиры трёх отрядов принесли хорошие вести, наёмники срочно покидают нашу планету. Все роты охраны, которые располагались на внешнем кольце, собирались в каньоне и на орбиту их доставляли шаттлы. Плохие новости были в том, что с наёмниками забирали и рабов, а тех, кого они не смогут забрать, скорее всего, просто расстреляют в наказание за нападение на базу.
Уже через четыре часа, через лес, в сторону каньона неслись три танка, плотно, на всей броне «висели» лоросцы, вооруженные штурмовыми винтовками. На подготовку совсем не было времени, поэтому все десантники лейтенанта Эдона провели быстрый инструктаж по пользованию винтовкой. Практические занятия должны будут пройти на поле боя, ни о какой защите, в виде скафандров, и речи не было.
Освободившись от своей ноши, танки устремились в атаку. Ещё на подходе к каньону, на, мчавшиеся полным ходом, танки сверху обрушились два истребителя. Четыре трассирующие линии сошлись на впереди идущей машине, выбивая искры из её брони. Три стальных клиновидных монстра, весивших больше, чем сорок тонн каждый, мчались вперед, не обращая внимания на истребители. Резкая остановка машин подняла огромное облако пыли, укрывшее их полностью, а через миг из мутного облака вылетело шесть белых плазменных зарядов.
Первый плазменный заряд пронёсся над головами, занявших оборону наёмников, и разорвался на посадочном, собирая свою жатву среди солдат, готовых к погрузке и спешащих покинуть столь не приветливую планету. Второй плазменный заряд попал прямо в десантный шаттл, готовившийся к взлёту, сжигая в своём пламени, как пленных, так и наёмников. Из-за отсутствия в пехотном полку тяжелого вооружения, способного с такого расстояния уничтожить танк, в некоторых ротах началась паника, превратив организованную эвакуацию в хаос. Несколько групп солдат выдвинулись на шести вездеходах, чтобы закидать танки гранатами. Их отважный поступок прикрывали два истребителя, вновь рьяно ринувшихся на танки.
С правой стороны первого танка, после плотного обстрела истребителей, пошёл густой чёрный дым, но он, не обращая внимания на своё ранение, продолжал вести огонь. Первый вездеход вспыхнул, быстро получив прямое попадание плазменным зарядом, пробившим машину на вылет.
– Смертники… – сказал лейтенант Эдон, видя, как вспыхнул последний вездеход. Башня танка медленно заполнялась едким дымом от повреждённого двигателя. Роторный снаряд истребителя пробил вентиляционную решётку и попал в двигатель. Но обездвиженная машина продолжала стрелять, отправляя всё новые и новые смертоносные послания наёмникам.
Сброшенный десант лоросцев подошёл к танкам почти через час, как и было оговорено заранее. Только у половины, из трёх сотен, лоросцев имелись современные винтовки, у остальных было оружие местного производства. Новосозданная армия планеты Ролос впервые в своей жизни перешла в наступление под прикрытием всего двух танков.
Ушли, выполнив свою функцию, истребители, потом, не дождавшись полной загрузки, стартовали все шаттлы, оставляя на посадочной полосе возмущенных солдат. Небольшой бой у входа в каньон и всё… Короткие переговоры какого-то майора и полное разоружение двухсот пятидесяти солдат, которых бросили здесь, дабы сохранить шаттлы.
Работорговцы не успели вывезти больше двух тысяч лоросцев. Как оказалось позже, больше пятисот погибли от огня танков, но никто не упрекнул их в этих смертях. Две кучи снаряжения, которое сбрасывали с себя наёмники, росла по мере прохода их колонны. Даниель сидела на тёплой броне своей машины и смотрела за суетой, творившейся вокруг. Она планировала переговорить с Эдоном, чтобы он дал ей несколько солдат в помощь поиска Джима.
– Даниель. – она не заметила, как подошёл Эдон в сопровождении молодой девушки. Дождавшись пока она спрыгнет с брони и встанет рядом, Эдон сказал. – Её зовут Зорнаса, она говорит, что Джим попал в плен и его отправили на Великие игры.
– Что? – растерянно переспросила Даниель, посмотрев на испуганную девушку. – Нет, она ошиблась, это не он…
В руках лейтенант держал чёрный скафандр, носивший явные следы боя. Даниель с горечью посмотрела на того, кто, только что, разрушил её надежду.
– Такой скафандр был только у командора… – тихо сказал Экзон, тяжело вздохнув.
Глава 10– Вставай, мясо! – раздался громкий крик в правое ухо, а следом за ним Джима подбросило сильнейшим разрядом тока и, эпицентр его был на шее.
В нос ударил резкий запах нечистот и давно не мытых тел. Вдруг резко, как будто из ушей выдернули пробки, ворвался шум гомонившей толпы. Ругань и крики, всё это смешалось воедино… Новая волна боли пронеслась по всему телу, выворачивая суставы и выкручивая мышцы.
– Лучше встань, парень… – тихо сказал мужской голос.
Джим приподнялся, а потом сел на скамью, вмонтированную прямо в пол. Глаза ещё привыкали к яркому свету ламп на высоком потолке. Мимо него слонялись мужчины, большая часть которых была в уже знакомых, тёмно-серых штанах, другие – абсолютно голые. Напротив него остановился полуголый мускулистый торс. Сверху вниз на него смотрело бородатое лицо с противной улыбкой, на шее здоровяка был надет ошейник чёрного цвета, не имеющий ни замков, ни швов.
– Тебе не положено иметь новые штаны. – сказав, мужик наклонился к тёмно-серому свёртку штанов и, взяв его своей огромной рукой, начал разворачивать.
Немного приподнявшись со скамьи, Джим схватил здоровяка тремя пальцами правой руки за кадык, как когда-то он сделал с десантником в камере. Но больше ничего он сделать не успел: тело выгнулось дугой, мышцы свела судорога и, он упал на пол, ещё некоторое время вздрагивая. Сквозь пелену, стоявшую перед глазами, появилось мужское лицо, густо покрытое морщинами. Сдвинув брови, он посмотрел вначале на Джима, а потом на опустившего голову здоровяка.
– Скат, ты мой должник. – сказал мужик и, улыбнувшись, похлопал его по плечу. – А штаны ему лучше отдай.
– Почему, господин Пит? – удивлённо спросил здоровяк, мельком глянув на Джима.
– Ты ведь знаешь, что это? – спросил Пит, показывая на левое запястье Джима, на котором был одет неширокий серебристый браслет.
– Да, это браслет управления поведением. – все еще не понимая, ответил здоровяк, смотря на Пита.
– Он активирован был на полную мощность. – сказал Пит и посмотрел на медленно поднимающегося Джима. – Меня предупредили о тебе.
Сказав, мужик развернулся и ушёл в направлении левой стены, которая полностью состояла из решётки и такой же калитки, в которую и вышел Пит. Джим, сев на скамью, тяжело выдохнул, после действия ошейника все мышцы просто стонали. Под ноги упал свёрток тёмно-серых штанов и над ним вновь навис здоровяк.
