"Изолятор… " прохрипел он.
"Верно, " бодро отозвался инопланетянин, возвращаясь к медицинской кровати. Он осторожно поднес к его губам стакан с водой.
"Не… Энтерпрайз, " выдохнул Пикард, поднимая голову навстречу стакану. Этот изолятор был меньше. Диагностическая стена сбоку была золотой, а не синей. Он явно находился на звездолете Федерации, но не знал на каком именно.
"Снова верно, " сказал инопланетянин, услужливо поддерживая рукой голову Пикарда. "Вы находитесь на Вояджере. "
Пикард закашлялся, когда распробовал то, что как он думал, было водой. Это имело невероятно приторный вкус и такой отвратительный запах, что он почувствовал как его евстахиевы трубы сжались, а челюсти свело судорогой.
"Нет, нет," выпалил инопланетянин, удерживая стакан у губ Пикарда. "Это торстолианский эликсир. Единственная вещь, которая помогает преодолеть побочные эффекты клингонского токсина. Я делал его сам, " добавил он с гордостью.
Пикард вынудил себя проглотить напиток, стараясь не дать языку вступить в контакт с отвратительной жидкостью. "Вы… доктор? " спросил он.
Инопланетянин, казалось, смутился от этого вопроса. Он убрал стакан, убедившись, что Пикард прикончил его содержимое. "О, нет. Я всего лишь повар. " Он улыбнулся Пикарду, хотя даже это не могло стереть выражения печали с его лица. "Я Неликс. "
"Неликс, " повторил Пикард.
"Я талаксианин, " объяснил Неликс. "Не думаю, что вы встречали прежде кого-либо моего вида. "
Пикард покачал головой, и с удивлением обнаружил, что это движение больше не было таким болезненным, как он боялся. Возможно в этом приторно сладком элексире действительно что-то было.
Потом, когда его разум прояснился, и как только ушла боль, в голове Пикарда всплыли множество вопросов, и большинство из них не были приятными. Ему показалось, что он слышал что-то о талаксианах, упоминаемых в сообщении ЭМГ Вояджера. Но он помнил о своих приоритетах. "Где Энтерпрайз? "
Неликс посмотрел куда-то в сторону, как будто ожидая что его прервут. "Насколько я знаю – а я знаю немного – это судно все еще поблизости. "
"А его команда? " Пикарду совсем не понравился тот факт, что в изоляторе он оказался один, при всем при том, что Том Пэрис и его сообщники расстреляли отравленными дротиками всех, кто присутствовал на мостике Энтерпрайза.
Неликс уставился куда-то вдаль, и Пикард решил, что чужак не хочет приносить плохие новости.
"Жертвы? " спросил Пикард, страшась ответа.
"Ну… немного. Я думаю. Но… мне никто ничего не говорил. "
"Коммандер Райкер? "
Неликс извиняющее улыбнулся и покачал головой. "Я сожалею, капитан. Я не знаю его. "
Пикарда вдруг осенило, что Неликс ведет себя не как похититель или охранник. Скорее как заключенный.
"Вы здесь такой же пленник как и я, не так ли Неликс? "
Инопланетянин нервно кивнул. Подергивание под его глазом стало непрерывным. Он напомнил Пикарду животное, с которым плохо обращаются, и которое ожидает только худшего в руках своих владельцев.
"Возможно я смогу помочь вам сбежать, " предложил Пикард, пробуя на крепость свои путы. "Если вы поможете мне. "
Но почти сразу Пикард понял, что дух этого чужака сломлен; возможно, его слишком долго били.
"Пожалуйста не просите меня об этом, капитан. Вы… Вы не знаете что это за люди. Что они могут сделать. "
"Какие люди, Неликс? Коммандер Пэрис? "
Неликс наклонился вперед, понижая голос до шепота. "Он такой же пленник, как и все земляне на борту. "
Пикард резко откинулся назад, пробуя переварить эту новую информацию. "Вся команда Вояджера взята в плен клингонами и кардассианцами…? " Это не имело смысла. Клингоны объединились с Федерацией. И чуть больше года назад они участвовали в кровопролитной войне против кардассианской империи. Как они могли стать союзниками?
"Альянс, " прошептал Пикард с удивлением, "клингонов и кардассианцев? Альянс? "
Неликс кивнул и с сомнением посмотрел на Пикарда, как будто он больше не был уверен в его разумности. "Верно. Вояджер – судно Альянса. "
"Нет, это не возможно, " выдохнул Пикард. "Вояджер корабль Звездного Флота, который исчез в Секторе Альфа пять лет назад. Наверное пытаясь как можно скорее вернуться домой, они оказались втянутыми в то, что мы называем зеркальной вселенной. " По крайней мере в этом контексте вся история обретала для Пикарда хоть какой-то смысл. Когда он был кадетом, он читал о первом столкновении капитана Кирка с тем жестоким параллельным измерением. А затем, подобно всем офицерам Звездного Флота, был поражен, когда доктор Башир из Дип Спейс Девять и баджорианка снова посетили то измерение пять лет тому назад. Их описание условий жизни в зеркальной вселенной были чрезвычайно тревожными. И Звездный Флот дал задание Психоисторическому Институту Шелдона определить точно, почему разошлись эти две вселенные. Если был малейший шанс, что судьба, которая постигла Империю Земли, независимо от того была ли она заслуженной или нет, могла постичь и Федерацию, Звездный Флот хотел быть готов к этому.
Но Неликс разрушил осторожную логическую цепочку Пикарда.
"Извините меня, капитан, но я не думаю, что это возможно. Согласно тому, что я слышал, Вояджеру меньше года. Я хочу сказать, что я был захвачен во время его первого полета и… это было всего несколько месяцев назад. "
"Где точно вас схватили? "
Неликс казалось боролся с болезненными воспоминаниями. "Вы называете это Сектором Дельта. "
Пикард изо всех сил попытался соединить все части головоломки. "Место, где был потерян Вояджер, находится на расстоянии десятка тысяч световых лет. "
"Семьдесят тысяч, если быть точными, " согласился Неликс. " Видите ли, я был торговцем. Я наткнулся там на старые корабли Казон-Огла – вы слышали когда-нибудь о Казон-Огла? "
"Казоны? Да. О них было что-то в сообщениях Вояджера. "
"Верно, Вояджер появился буквально из ниоткуда и вступил со мной в контакт. Гул сказала, что они потерялись. "
"Гул? "
"Гул Рутал. Она капитан Вояджера. Она сказала, что они потерялись и нуждаются в проводнике и… вот… " Глаза Неликса наполнились слезами. "Я сожалею. Все так ужасно. Они… Вояджер был перенесен в нашу зону волной смещения, которую произвела очень странная инопланетная форма жизни." Неликс задумчиво улыбнулся. "Его называют Опекуном. Он просто пытался защитить Окампа – древнюю миролюбивую расу. Обычно ему это удавалось. По крайней мере до последнего времени. "
Пикард внимательно слушал. Все, о чем рассказывал ему инопланетянин, было знакомо, как будто он рассказывал ему немного отличающуюся версию сообщения Вояджера.
"Но потом, " продолжал Неликс, " Гул Рутал солгала мне, она обманула Окампа, и позволила Казон-Оглам уничтожить их, и все для того чтобы вернуть Вояджер в свой собственный сектор. "
