— Уверен?
— Да.
Аурелиус с сомнением посмотрел на Коди и Шипа. Те кивнули.
— Ладно. Тогда готовимся.
Командир Альфы выстроил воздушную траекторию. Тигрид постучался по плечу Юма. Тот открыл отсек в груди, и Марта нырнула туда. Отсек закрылся.
— Зачем вы мелкое животное берете на поле боя?
— Она приносит удачу, — подмигнул Юм.
Я расправил крылья за спиной и начал прогрев двигателей.
Аурелиус стартовал вертикально вверх. За ним последовал я и остальные.
— Что такое спонтанная эволюция? — поинтересовался я через систему.
— Ты гибрид и не знаешь? — удивился Коди.
Пришлось признать свою неосведомленность.
— Сердца Роя имеют свойство регенерировать и эволюционировать сами по себе. Надстройки над Сердцем нужны как раз для того, чтобы направлять эволюцию в нужное русло. Чтобы вывести способности, нужные тебе. Когда надстройка не справляется, Сердце эволюционирует так, как хочет. Для механоидов это проявляется как будто ты горишь. В зависимости от мощности эволюции чувствуется оно по-разному. В твоей руке произошли сильные изменения, раз ты катался от боли. Кстати, почему не снизил порог слияния с Ядром Оруса?
Ответ пришел от Юма.
— Мы же старые мехи. Нам не все подходит. А то, что идеально подходит — стоит баснословных денег. А откуда они у бедных школьников?
Бедный школьник, угу. Сын Императора.
Пара атмосферных кораблей догнала нас через пятнадцать минут полета. Из них к нам присоединились группы Браво, Чарли и Дельта.
Пару раз перед нами открывались реликтовые разрывы, но ребята из Чарли сносили их подчистую.
Пейзаж менялся. Скалистые горы сменились сначала лесом, затем в фиолетовые поля, полные стад диких животных.
Справка подсказала, что это твари Роя. Только травоядные, как кворлики. Они выделяют патоген. В остальном простые дикие животные — подумаешь, бронированные. Охотиться на них можно только с дополнительным патентом. Штраф за одну тварь составляет двадцать тысяч нодов. За вторую сорок. За третью — сто шестьдесят. Среди них я заметил несколько тварей ксилусов. Особенно заметил «Паука», который чуть не убил Джоэла. Тварь гнездилась в искусственно созданном холме. И не одна. Их были сотни. Тысячи. Большие и маленькие. Они ползали по полям, растягивая свою паутину. Мне стало мерзко.
— Почему их не выжечь? — я указал столбом белого света на кокон твари.
— Эти особой опасности не представляют, — откликнулся Хан. — Кокон ещё не завершен. Как только они завершат строительство и пройдет пара месяцев, тогда мы поведем туда рейд из новичков. Много боли, много мерзости и страха, много эссенции. Минимум опасности. Новички учатся. Мы смотрим. Потом выжигаем всю эту заразу, забирая из центра Золотые нити.
О Золотых нитях я знал. Они использовались для изготовления генераторов щита, таких как на Нариссау.
Пейзаж менялся. Вот мы летим над большим природным озером с кристально чистой водой. Мне было прекрасно видно, какие твари плавают там, на глубине. Вот одна быстрая, змееподобная тварь рванула и окольцевала шарообразную рыбу, и, раскрыв пасть сожрала. А вот в паре километров ходит тварь, похожая на птицу. Ходит по дну и клюёт сине-зеленые водоросли. Рядом с ней плавает рыбина в форме плоского полумесяца.
— Хан, смотри, твой Цыпленок стал на два метра больше. Чем ты его кормишь? — ехидно спросил Коди.
— Стероидами, Коди, стероидами.
— Цыпленок?
— Хан нашел яйцо неведомой зверюшки на Браксисе, во время прошлой Королевской охоты. Ну и притащил сюда. Вылупилась какая-то вымершая на Браксисе тварь. Игнис разорался и заставил выкинуть из форта «тварь Роя, которая ставит под угрозу безопасность форпоста»! — Аурелиус повторял тон Игниса. — К тому моменту тварь подросла и обросла толстой шкурой. Пришлось её высадить в относительно безопасной зоне. Выставили турели, дали корма. Патрули залетают и следят, чтобы его никто не трогал. Вот он и вымахал. Уже добрые десять метров в туловище.
— Ещё и водоплавающим оказался, — добавил Коди.
— И её никто не сожрал? Тут же тварей полным полно, — Киллир разделял моё удивление.
— Цыпленок мало того, что шкурой оброс. У него клюв острый, когти режут фиолетовый карбион, если щиты не ставить. И нрав агрессивный. Кто сунется на его территорию — всех жрет. Но механоидов любит. Так что, если за вами гонится стая бешеных Аго, смело прячетесь в гнезде Цыпленка.
— А к какому Рою он принадлежит? — поинтересовалась Амелия.
— Ни к какому. Когда два Роя сражаются между собой, один безусловно погибает. Цыпленок — остаток некогда погибшего Роя. Не способный эволюционировать, развиваться, — внезапно ответила Нола.
Глава 11
Т-Нуль-Пространство
Планета Фалор
Озеро №84-98/2
Когда мы пролетели над сетью желтых болот, невольно вспомнился Пантонал и змей-претор. Затем локация сменилась на бескрайнюю равнину с небольшим озером впереди.
Место назначения несложно было заметить задолго до подлета — впереди шло сражение. Атмосферный корабль боевого типа висел над землей. Вокруг него сверкали зеленые и красные вспышки. На огромных скоростях летали механоиды — среди них я заметил и парочку “Синих хвостов”. Так вот кому Джоуи сдала модуляторы в аренду…
Сам корабль принадлежал “Золотым орлам”.
— Видишь вон тот искусственный бассейн?
Аурелиус отметил озеро, находящееся как будто в жерле вулкана.
— Вижу.
— Придется немного промокнуть. Подлетаем, отключаем двигатели и погружаемся. Не отклоняемся, панику не наводим. Альфа — сбросить скорость!
Вопросы, конечно, возникали. Занырнуть в воду, отрубив двигатели? А вдруг механоиды пойдут ко дну? Впрочем, ощущение было такое, что именно этого от нас и требовалось.
Пара разведчиков направилась в сторону озера. Они юркнули между сражающимися механоидами и тварями и крутым пике ушли вниз в озеро.
— Отряд, зависнуть!
Я отдал команду закрылкам, перегруппировался в вертикальное положение и завис рядом с Юмом. Твари, что пытались приблизиться к нам, мгновенно уничтожались сдерживающей группой.
— Маршрут построен! Вперед!
Мы перестроились. Наша пятерка стала сердечником, окруженным десятью механоидами, которые отбивались от подлетающих тварей.
Загрохотали фоторы, уничтожая новых противников. Из корабля выпустили три снаряда по краям озера, в поликубы. Через пару секунд это уже были не снаряды, а полноценные тяжелые боевые роботы. Пяти- и десятиметровые гиганты, внутри которых сидели пилоты-механоиды. Они подняли свои механические орудия и разразились очередью из плазменных зарядов.
— Неплохая поддержка. Но выдержат ли они против наземных тварей? — поинтересовался я.
— “Бешеные псы”? Выдержат! ПВО для них вспомогательная функция. А так — это специалисты по наземным столкновениями с противниками до седьмого тира, — ответил мне Коди.
Роботы, не переставая стрелять из плазмометов, выпустили сноп ракет. Таким образом пространство рядом с нами было зачищено, оставив после себя лишь грибки расползающегося дыма. Первым вниз спикировал отряд Чарли. Я машинально отметил, что мои ребята отключили двигатели перед нырком.
— Отряд, пикируем. Отключаем двигатели. Придется немного промокнуть!
Высоты хватало, чтобы упасть в пике. Азарт от падения бил по голове. Я чувствовал, как внутри меня Эйн закупоривает двигатели.
Погружение, а точнее контакт с водой вышел слегка болезненным. Меня будто бы схватили за все тело и потянули вниз. Телекинез. Коди? Да! Имперец владел телекинезом и сейчас тащил нас сквозь воду куда-то на дно.
Я смотрел по сторонам. Необычные водоросли колыхались под воздействием течения. В них плавали мелкие стаи рыб. Сканер отметил несколько тварей Роя первого тира, зарытых на дне. Они не представляли сейчас опасности.
Где-то за три метра до дна Аурелиус перешел в горизонтальное положение. Нас же «перевели» в него силой телекинеза. Я попытался двигаться — под водой это было сложно. Тело, в отличие от человеческого, было тяжелым. Взмахи руками и ногами не работали так, как это происходило бы в Империи. То и дело меня норовило куда-то снести.
