— Вода не любит суеты, — сказал Юм. — Здесь нужно делать все плавно.
— Что, в Обелиске накупался? — поддел его Коди, у которого на ногах раскрылись ласты, а на руках подобие плавников.
— Доводилось, — скромно ответил Юм.
В толще воды было темно. Прибор ночного видения не справлялся, зато пригодились фонари на шлеме. Когда-нибудь они же должны пригодиться?
Я понял, что сейчас будет, когда фонарь осветил выступающее знакомое щупальце в зарослях кораллов.
— Так, Капитан. В пещеру пойдешь первый.
Невидимая сила поставила меня в вертикальное положение. Мне казалось, что сейчас вот-вот упаду.
Нет, я не упаду. Почувствовать течение. Сделать плавный шаг. Кораллы под весом моего механоида сминались и поднимали пыль со дна.
— Смотри, вон вход, — сказал Шип. — Видишь?
Судя по рельефу, чуть дальше находилась пропасть, прикрытая разноцветными водорослями. Из нее торчал уже знакомый мне массивный отросток. Мы встречали такой на Каргуа — через него местные зараженные перемещались по пещерам. По сути это было растение, которое транспортировало всех в него попадающих.
— Вижу.
Каждый следующий шаг был увереннее предыдущего. Когда я оказался ближе, то протянул руку.
Отросток сожрал меня с невероятной скоростью для растения в подводной среде. И это несмотря на то, что плотность воды в триста сорок раз плотнее воздуха.
— [email protected]#[email protected]#! Капитан! — внезапно заорал в чат Аурелиус.
— Я следующий, — спокойно сказал Юм.
— Что?!
— Куда?!
Имперцы заорали одновременно, но судя по звуку Юм успел юркнуть за мной.
Отросток понес меня вперед и выплюнул в просторное помещение, где уже не было воды, прямиком на лежащую у входа тварь. Я сработал инстинктивно: атаковал зразой в поднятую морду. Красная эссенция впиталась в меня в момент, когда Юма следом за мной выбросило из кишки. Я едва успел увернуться. Больше тварей на входе не было. Ни механический, ни органический глаз их не видел.
— Отличный удар, Кэп.
Юм принялся оттаскивать труп. С его габаритами напарник мог себе это позволить. Я же — вряд ли. Уж больно крупное попалось существо. Длинное вытянутое тело, десяток согнутых лап-отростков с пупырчатыми конечностями. Плоская морда с пастью, полной уродливых черных клыков.
Третьим из отростка вывалился Аурелиус. Бойца видно сразу. Он приземлился сгруппировавшись, с эфирным кинжалом наготове, быстро огляделся на нас. Снова выругался и дал команду спускаться имперцам.
— Капитан! — Аурелиус подошел ко мне, готовый задушить. — Это что за выкрутасы?!
— Ты сказал — войти в пещеру. Я и вошел, — не понял я.
— В пещеру! А это что?! Куда нас занесло?!
Я посмотрел на Юма.
— В пещеру, — ответил я и оттолкнул механоида.
— Логично. Это тоже пещера, — сказал появившийся Коди. — И да, похоже остальные и не в курсе о таком способе входа. В планах был вход совсем в другую…
— И на входе тварь восьмого тира. Убитая одним четким ударом в уязвимое место, — добавил Шип. — Недавно убитая. А, это вы ее…
Троица механоидов посмотрела на меня.
— Что не так? — не понимал я.
— Два идиота! И это я говорю о вас, ребята, — Аурелиус посмотрел на имперцев. — Решили проверить Капитана на прочность? Проверили? Убедились? А теперь ответьте мне, в какой мы заднице?! Вот это — он указал на ящероподобную тварь, — по одиночке не ходит! И где мы, преторы вас задери!
Аурелиус ревел. Я не понимал. Спросил через приват Юма.
— На месте пропасти был вход в пещеры. Обычный вход, а не тот, куда сунулся ты. Разведчики именно для этого и ныряли первыми, чтобы обнаружить мимикрирующую сеть. Ты же пошел не в нее.
— Предупредить не мог?
— Но ведь так веселее.
Веселее?! И кто из нас псих?
— Хан, Дред, Китани, даю координаты места! Давайте к нам.
Коди и Шип прошли вперед. Выход был замаскирован так, что с первого взгляда и не поймешь. Коди заглянул в проем. Присвистнул.
— А мы на верном пути, парни.
Я с любопытством приблизился.
За проемом оказался извилистый высокий и широкий коридор. И часть его покрывала склизкая муть.
— У меня к тебе, Капитан, все больше и больше вопросов накопилось, — нахмурил механические брови на лице Аурелиус. — Как, претор тебя дери, ты вообще додумался раззадорить этот отросток? И не говори мне, что случайно. Для “случайно” действия твоего напарника и твои были слишком привычными.
— А чего ты ожидал от преемника Герцога? — Юм подошел и оперся мне на плечо. — Что он неопытный птенец, дрожащий от страха? Запоминайте, парни! Это Безумный Капитан. И нянчиться с вами он не будет.
Я сканировал каркасным зрением коридор. Он извивался и ответвлялся. Серые линии на черном фоне сливались друг с другом и сверху, и снизу. Настолько уж забитым и сложным был этот лабиринт. Пришлось даже начать моргать от обилия линий. И нет, Эйн, я не хочу эволюционировать. Не надо вот этого жжения в глазу и всего остального.
Сердце Роя подчинялось мне. И подчинялось добровольно. Я сосредоточился. Воспользовался инструментами виртуального выделения, начал отмечать план коридора на карте. Сканеры из-за извилистости работали на расстояние не больше пятидесяти метров.
— Это что такое? — Коди посмотрел на меня с подозрением.
— Не видишь, что ли? — Юм по-отечески похлопал Коди по плечу, отчего коридор заполнил звон металла. — Капитан разведывает местность своей гипер-супер-секретной способностью.
Но тут пришли разведчики. За секунду сделали сканирование местности на сотни метров, даже дальше, чем я видел.
— Чисто, — сказал один из них. — Интересный способ передвижения. Редкий. Кто раздобыл?
— Мы, — рыкнул Коди и пошел вперед.
Разведчики хмыкнули и смазанными тенями умчались вперед.
Подошел Хан. Посмотрел на нас с интересом. Но ничего не сказал.
— Чарли, деление на двойки. За мной.
Механоиды вскинули оружие двинулись в коридор с оружием наперевес.
— Альфа. Следуем за Чарли. Деление на двойки.
Со мной в пару встал Шип. С Юмом — Коди.
Вскоре я почувствовал марионетку. Она была где-то в глубинах коридора, за пределами видимости. Нас будто бы соединял невидимая нить. Словно она создавала портал. Призывала помощь.
— Шип, — я настороженно прислушался к своим чувствам. — Чисто теоретически. Кого может призвать марионетка М35?
— Никого. У неё нет такой способности.
— А если хорошо подумать?
— Тебе что, думать не о чем? Сосредоточься на задании!
Понятно, что от имперцев ждать помощи не стоит…
— Команда, слушаем меня внимательно, — я обратился ко всей своей группе через систему Немезис. — У меня опять хреновое предчувствие.
— Опять Эхерион, — заныл Прайм.
— Сплюнь три раза, — рыкнул на него Киллир. — Хоть раз мы можем нормально прокачиваться, а не встречать преторов?
— Тем более мы убили королеву, которая умела перемещать его по всем планетам, — добавила Нола.
— Я подозреваю тварей роя Окари.
— Это по идее хорошо, — добавил Кель. —Окари с Драксами не очень дружат. Точнее, совсем не дружат. Они в принципе считают себя самыми топовыми тварями. И если другой Рой встанет на пути — будет бойня.
— Мне и драксов с ксилусами достаточно. Я не хочу оказаться в мясорубке, где два Роя бьют третьего, — ответил я. — Короче, будьте внимательны и осторожны.
— Предупрежден — значит вооружен. Сейчас я буду знать, на что обращать внимание, — ответила Амелия.
— Спасибо. Всё, тишина в эфире.
Впереди раздались выстрелы.
— Капитан! Ко мне! Живо! — в чате заорала Китани.
Траектория движения сама собой построилась в нужном направлении. Я рванул по ярко-красной линии, оббежав по стене двух механоидов впереди. Шип бежал рядом. Аурелиус и остальные не отставали. Механоиды вперед поливали тварей огнем из всех орудий.
— Щит! — приказала Китани.
