— Года полтора-два, — пожал плечами Евгений. — После того как тут поработали безумные заражённые, целых деталей осталось не так много. Поисковые бригады собирают по крупицам по всему городу и окрестностям.
— Отчего вообще началось заражение?
— Тут мне нечего сказать, — с сожалением произнёс Женька. — Я видел только последствия. Когда безумные толпы мадрибцев крушили всё подряд. Напоминало зомби-апокалипсис, за исключением того, что они не ели друг друга. Представь себе орду, человек… птицелюдов так в десять тысяч.
— Не преувеличиваешь?
— Нисколько, — ответил мой друг. — И эта орда несётся по городу, словно саранча через пшеничное поле. В них как будто вселился вирус разрушения. Голыми руками ломали всё, что попадётся на пути. А потом начались орбитальные бомбардировки.
— Я бы тоже испугался такого.
— Думаю, там наверху не видели другого выхода.
— Подождать пока само рассосётся?
— Ха! — усмехнулся Евгений. — Хочешь, расскажу самое интересное? Ни за что не поверишь, что эта орда никогда не трогала, а даже использовала по прямому назначению.
— И что же?
— Корабли!
— Чего?
— Именно! Такой странный вирус, непонятный. Слышал что-нибудь о земном грибке кордицепсе?
— Который при заражении управляет насекомыми?
— Да, — подтвердил Женька. — У меня было полное ощущение, что мадрибцами кто-то командует. И первый приказ был такой — начать экспансию за пределы планеты. Это потом уже началось безумие.
— Корфу?
— Не, ящеры на такое неспособны. Тут замешаны силы пока нам с тобой непонятные. Ну ничего, выберемся, там разберёмся.
— Не думаешь, что сам являешься носителем этого вируса?
— Мы же с тобой не просто другой биологический вид, а вообще существа из соседней галактики. Вряд ли местные бактерии и вирусы или их аналоги смогут нам хоть что-то сделать.
— А твоим мадрибцам-имунным?
— Ты серьёзно решил, что я их с собой возьму на корабль? — удивился Евгений.
— Предположил, — ответил я. — Они же для этого тут и работают.
— Напомни, какая у нас с тобой была цель?
— Вернуться домой.
— Тогда зачем мне нужно с собой тащить этих инопланетян? Я предполагал, что после твоей гибели «Вояджер» передаст мне полномочия капитана.
— А потом? Координат нет, топлива нет.
— С последним как раз проблемы никакой, — сказал Евгений. — После катастрофы тут в запасниках гелия-3 хоть жопой ешь, прости за мой французский. Заправился бы под завязку и прыгнул в наш родной Млечный путь. А там по обстоятельствам.
— Обратно в тюрьму? — улыбнулся я.
— Пускай только попробуют, вмиг получат ответку, — заметил Женька. — Кстати, что будем делать с нашим другом Самерхом? Отправим в биореактор?
— Идея заманчивая, но у нас с ним уговор. И вообще, ты что всех неугодных отправляешь на переработку?
— Вечно ты мне жестокость приписываешь.
— А как же идея разрезать трупы корфу, чтобы скормить их по частям в приёмник для гелия-3? — напомнил я Женьке.
— Идея была хорошая, реализация — так себе, — ответил он.
— Ты от темы-то не уходи.
— Биореактор у меня и правда есть, — признался Евгений. — Перерабатывает всякую органику на газ и удобрения. На одних консервах долго не проживёшь.
— И ты в него суёшь неугодных, — повторился я.
— Да никого я в него не сую! — повысил голос Женька. — Для острастки только и говорю.
— Но мадрибцы же действительно боятся туда попасть. Зоран врать не будет.
— Вот этого козла я бы точно туда запихнул, — раздражённо ответил Евгений. — Он же настоящая проблема. Вор и саботажник, каких поискать.
— Ну так в чём проблема?
— Я же тебе говорил, что никого туда не отправляю. И Зорана тоже, пускай сидит себе в тюрьме.
— А этот вопрос про единую цель или добровольное пожертвование своего тела?
— Надо как-то стращать паству. Не всё же время кормить обещаниями про светлое будущее, — пояснил Евгений. — Ещё в самом начале, примерно полгода назад, я устроил спектакль. Как раз про выбор. Но действо пошло не по плану: один из мадрибцев по нелепой случайности рухнул в открытый бак. Может, плохо стало птичке, может, ещё что. Не суть. Важно, что я в этот момент на него указывал и говорил про неотвратимость наказания. Со стороны вышло, как будто Фария своей силой столкнула нечестивца. Пришлось тут же выдумывать про чтение мыслей и подобную чушь. А со временем всё это обросло слухами и легендами. Ну и я ещё добавил чуток, пользуясь мимикрией скафандра.
За разговором я не заметил, как вся еда подошла к концу.
— Проболтали с тобой час, слопали годовой запас деликатесов, а так ничего и не решили, — произнёс я.
— А чего решать? — спросил Женька. — Кораблик, хоть и медленно, но строится. Как доделаем, так и вернёмся на «Вояджер».
— Так дело не пойдёт, — заявил я. — Ты когда последний раз проверял связь?
— Месяц назад, — ответил Евгений. — Не думаю, что что-то изменилось за этот срок.
— Скажи-ка мне, как думаешь, с помощью чего на орбите глушат связь?
— Без понятия, — пожал плечами Женька.
— «Жемчужиной», — заявил я.
— Думаешь?
— Уверен. Готовая «Звезда смерти»! Но это не самое важное.
— Тогда что? — задал вопрос мой друг.
— Со станцией что-то происходит. Пока вчера шёл к космодрому, она изменила свою яркость. Сначала я списал это на приближение ночи. И только сейчас сообразил, что началось всё ещё в обед, когда солнышко было в зените.
— Хочешь сказать, «Жемчужина» приближается к планете?
— Именно.
— Но это ничего не значит, — засомневался Женька. — Может, происходит штатная смена позиции.
— А может, и нет, — заявил я. — Например, станция потеряла управление и начала падать на планету.
— Так она же на геостационаре висит, — привёл аргумент мой друг. — Оттуда невозможно упасть.
— И всё же она движется.
— Ну хорошо, Галилео Галилей, что ты предлагаешь?
— Выйти на поверхность и ещё раз попробовать связаться с «Вояджером».
* * *
[1] «Физика невозможного», Митио Каку.
Глава 8
Маддар, день второй, продолжение вечера
Я уже привык, что события вокруг меня за последнее время несутся галопом, зачастую сбивая с ног замешкавшегося землянина. Спокойствие вахт на «Титаниках» давно позабыто. Поэтому выбежать на улицу и направить антенны радиостанции в сторону «Жемчужины» мне хотелось прямо сейчас. А чего ждать? Второго пришествия арраяр? Но Женька меня немного осадил.
— Ты пойми, мы сейчас не свободные птички, — пояснил он. — Для начала нужно разобраться с последствиями ваших с Самерхом похождений. Как и с ним самим. Если ничего не получится со связью, то нам тут ещё жить и работать. Надо будет как-то ввести тебя в общество, правильно обыграв потасовку во время инициации.
— Ты своих-то стражников как-нибудь облапошишь, а Самерха? Что с ним делать? Бросить в тюрьму или в биореактор? Капитан и раньше на сотрудничество с вами не шёл, а теперь и подавно.
— Что ты предлагаешь? Мы же и так хотели с ним поквитаться за события на «Аресте».
— Хотели, но убивать его мне не хочется. Тут уже казнь получается.
— Скажи это остальным, кого мы отправили в мир иной.
— Ну возьми и выкинь его в реактор, раз заботишься о благополучии колонии. Заодно подтвердишь свою божественную сущность!
— Чего ты из-за него так всполошился?
— Я же говорил, у нас с капитаном договор, — объяснил я. — Самерх собирает радиостанцию, а я ему выпивку с «Вояджера».
— Из корфинянских ящиков?
— Да.
— У нас такого барахла полно. Ничего там сложного в сборке и настройке нет. Самерх нам не нужен.
— Ладно — уговорил. Может, просто вынесем его на поверхность подальше от входа в транспортную сеть? Вряд ли капитан кому-то на вас нажалуется или вернётся за объяснениями. Он же и так про вашу секту знал, только мне не рассказывал.
