— Распылили над поверхностью планеты наноботов, — предположил я. — Вот они и жрут.
— Не преувеличивай. Технологии тут до такого не дошли. До космических кораблей и проколов пространства — сколько угодно, а до наноботов нет. Но идея хорошая, как раз в духе исчезновения заражённых. Я же тебе не рассказывал об этом?
— Нет. И Самерх тоже. Точнее, ты подтвердил его слова.
— В общем, больше это всё походило на магию, но так как её тут нет, то скорее всего, какая-то технология. И наноботы хорошо вписываются. Не могут столько тысяч мадрибцев исчезнуть практически одномоментно, если только их не телепортировали куда-нибудь или…
— Или сожрали наноботы, — вмешался я.
— Как-то так, — согласился Женька. — О, почти пришли.
Мне почему-то казалось, что на поверхность мы выйдем в том же самом месте, где нас с Самерхом обработали станнером. Однако Евгений привёл меня к совершенно другому подъёмнику. На некогда стеклянные двери выхода были небрежно наварены листы мятого металла. И это всё, что можно сказать о защите. Никаких хитрых ловушек или препятствий. Нападения с поверхности особо не ждали: некому было нападать, но минимальная безопасность всё же необходима. Вдруг сюда полезут такие любители халявного лута, как я с Самерхом? Поэтому Женька добавил ещё и двух охранников, неустанно несущих караул и зорко следящих за происходящим сквозь проделанные в металле щели. В реальности же мадрибцы сидели на импровизированных стульях и играли в какую-то игру с бросанием кубиков. Ничего не меняется!
Охранники ненадолго прервались, посмотрели на нас, признали своих и вернулись к игре. Женька скорчил недовольную рожу и вслух напомнил себе, дать дармоедам нагоняй. Пока остальные трудятся на благо родины, эти прохлаждаются.
Двери мы отворили сами, вышли к неработающему эскалатору и не торопясь поднялись наверх. На город уже опустилась тьма, блестели звёзды, а «Жемчужина» стала ещё ярче.
Сразу собирать антенну и подключать её к радиостанции не стали, отошли метров на триста в сторону. Так, чисто из-за моей мнительности насчёт мадрибцев. Заверениям Женьки я не особо верил. Птицы в любом случае остались врагами арайцев, даже тех, что якобы находятся под прикрытием Фарии.
— Работает? — спросил я после того, как распустился цветок антенны на тонкой металлической ножке.
— Торопишь события! Это же древнючая древность, сам сказал. Тут надо подождать, — ответил Женька, следя за индикаторами на радиостанции.
— Забыл уточнить, а как «Вояджер» вообще догадается, что до него пытаются достучаться?
— Во-первых, там сидит умный Гарза, а во-вторых, я включил тот самый протокол, по которому с нами в первый раз вышел на связь Самерх. Должно работать, если не работают глушилки. Такой вот каламбур.
— Ха, а я ещё пытался с помощью планшета искать здесь сеть.
— Планшета?
— Ну да, у меня с собой был. Нашёл его в морге, где очнулся.
— Вот паразиты! — выругался Женька. — Прикарманил кто-то себе. Что-то я не видел его на первичной сортировке.
— Да он всё равно был сброшен на заводские настройки…
— Главное, что исправный. При строительстве бы пригодился.
— А ты свой сохранил? Ну тот, с хакнутым кошельком.
— Ага, даже включается, только стекло ещё больше пошло трещинами. Но работает, — в этот момент Женька посмотрел на станцию, а потом радостно сообщил: — Так, вроде всё загрузилось, попробуем вызвать Гарзу.
* * *
Орбита Маддара, 27.10.1098 от П. К.
— Какого фарха происходит? Почему мы начали движение?
— Двигатели отключены… Сейчас перепроверю… Точно отключены. И в нас никто не врезался.
— Курс?
— Прямо на Маддар, — через несколько секунд прозвучал ответ.
— Скорректируйте. Вернитесь на исходную орбиту.
— Выполняю. Но потребуется время, сами понимаете, масса немаленькая.
— Жду отчёта через час. Надеюсь, у вас уже будет информация о причинах нештатного изменения орбиты.
— Принято.
* * *
Станция «Жемчужина», 17.10.1097 от П. К.
— Господин Редаз Анру, в связи с форс-мажорной ситуацией, администрацией станции принято решение задержать «Посудину». Вы не сможете покинуть корабль в течение тридцати дней, пока действует карантин. Плата за стоянку взиматься не будет. Если у вас на этот период не хватит продовольствия, администрация предоставит его вам на безвозмездной основе. Не пытайтесь с помощью двигателей или оружия повредить створки ангара: для предотвращения подобных попыток на станции установлены энергетические поглотители. Желаем вам приятного карантина. Конец сообщения.
* * *
Станция «Жемчужина», 03.08.1098 от П. К.
— Думаешь, он мёртв?
— Наверняка. С самого начала заварухи от капитана не поступало никаких запросов, я проверял. Говорили, он любитель выпивать. Может, надрался с горя, да и захлебнулся в собственной блевотине.
— Представляю, как там воняет внутри.
— Да всё равно. Дело верное! Попрыскаем химией в крайнем случае.
— А почему до нас никто не пытался увести корабль?
— Знаешь, сколько тут таких заброшек? До этого просто руки не дошли.
— Или потому что капитан до сих пор жив и находится внутри корабля.
— Да сдох этот корфу давно, сдох. Ты идёшь или нет?
— Иду.
Два дня спустя
— И куда делись эти два придурка?
* * *
Кариар, 27.09.1098 от П. К.
— Мне плевать на колонии мадрибцев. Если император хочет, то пускай забирает их себе, — немного раздражённо произнёс Вигур. — Меньше проблем.
— Твоего разрешения императору не требуется, — усмехнулся собеседник Дженназа.
— Да при чём тут это? Меня лишили возможности провести экспедицию на Арраю! Сначала обещали выделить средства после вторжения к «псевдоарайцам», потом после захвата колоний. И так уже тянется почти год! А с момента экспедиции прошло все два!
— Так не было никакого вторжения.
— Как и захвата колоний, — заявил Дженназ. — Поэтому и прошу твоей помощи.
— Последнее скоро начнётся. Это уже не секрет. Подожди, — сказал собеседник Вигура. — Впрочем, «Ускользающего» у тебя же не отняли, можешь воспользоваться им.
— Аррая не обычная планета, туда так просто не попадёшь. Нужно много кораблей, — заявил сотрудник Службы внешнего поиска. — А ждать? Потом флот перенаправят на поддержание порядка. Сколько продлится неразбериха после победы?
— Это не исключено, — подтвердил второй корфу. — И всё же я не могу оторвать корабли от флота просто по своему желанию.
— А если появится веская причина? — спросил Дженназ.
— Не томи, — сказал корфу. — Что ты хочешь предложить в обмен?
— Координаты, — ответил Вигур. — Другие. Там тоже кое-что есть.
— Кто об этом знает?
— Только я, — произнёс Дженназ.
— Сколько кораблей нужно?
Глава 9
Маддар, 28.10.1098 от П. К., вечер
— Гарза, как слышно? — произнёс я в микрофон. — Гарза, это капитан Вересов. Повторяю, как слышно?
— Бесполезно, — сказал Женька. — Говорю же тебе, стоят глушилки. Тут между собой нельзя связаться, не то что с орбитой.
— Здравствуйте, вы позвонили в службу поддержки корабля «Вояджер», — внезапно ожила радиостанция. — Если вы хотите узнать текущий статус корабля, нажмите «Хрен вам». Если вы хотите пробраться на борт, нажмите «Последнее желание». Если вы хотите поговорить с капитаном, пропойте…
— Гарза, жестяная твоя башка! — воскликнул я, прерывая речь искусственного интеллекта.
— Если вы хотите поговорить с капитаном, пропойте…
— Я тебе сейчас так пропою! — вмешался Женька. — Не слышишь, кто с тобой разговаривает?
