а точнее буквально упала обратно на скамью беседки.
- Паттерн стремления... это как раз то, чем пользуется в пси-связи Фирэлея Танн, когда манипулирует действиями нового главы Совета Зиу Локка?
- Да. И ему не позавидуешь. Он, может, и осознает, что действует по злоумышленной указке, но не способен отделить своих желаний от желаний навязавшейся жены. Потому что её счастье для него превыше всего.
Возвращалась я в отцовский каплевидный дом, пребывая в трансе глубокой задумчивости. На посла Делла больше не сердилась. Как можно сердиться на того, кто по сути является ментально-эмоциональным рабом собственной покойной жены? А вот мать Тэймина, конечно, сглупила. Не могла же она не понимать, на что обрекает любимого мужа из-за своей несдержанности?
Сладостный аромат ягод ллеверо повеял с холмов и шаловливо-воздушным завитком пощекотал обоняние. Даже не раздумывая, я свернула с тропинки и начала подниматься по склону, пока передо мной не раскинулось маленькое зелёное плато вершины на нежном фоне заката. Ветер был так мягок, а восхитительные ягоды так и манили попробовать их на вкус и вспомнить прошлое.
Как зачарованная, я опустилась на колени среди кудрявых трав. Белый подол сарафана мгновенно запачкался, но мне было все равно. Прикрыв глаза от наслаждения, я ела сочные ягоды и облизывала с пальцев сок, чтобы не упустить ни капли своего детского счастья.
Тихое давление чужого внимания пришло в тот момент, когда молодая звезда Лиро уже наполовину скрылась за горизонтом. Я медленно повернула голову и на противоположной стороне плато увидела ладную мужскую фигуру в серой ветровке. Его лицо наполовину скрывалось под низким козырьком кепки, но эти красивые губы... высокие скулы... упрямый подбородок... легко узнавались той, что не раз целовала их и ласкала.
Передо мной стоял Тэймин.
.
Холмы средь ягод ллеверо
Он точно знал, что я смотрю на него, и всё же не проявлял намерения приблизиться. Однако и не уходил.
При одном только его виде меня затопило бурным волнением, захотелось вскочить и побежать навстречу, чтобы обнять, прижаться, ощутить его реальность...
Но огромным усилием воли я продолжала сидеть на месте. А затем и вовсе опустила глаза вниз. Руки уже без прежней увлечённости, чисто механически продолжали обрывать ягоды и отправлять их в рот... вот только вкуса я не чувствовала. Каждая клеточка моего мозга, каждый нейроимпульс напряжённо ждали: подойдёт ко мне Тэймин или нет?
Когда начали опускаться сумерки, я со вздохом встала, кощунственно вытерла руки о белый подол сарафана и прихватила с собой горсть ягод - заесть горькое разочарование сладостью.
Темнота сгущалась быстро, и ночь обещала быть такой же пасмурной, как и день. То есть никакого дополнительного источника освещения в виде мятно-зеленого сияния спутника Лесаго. Это немного беспокоило. Тропинку домой я помнила, но при таком мраке могла и заблудиться в холмах.
Спуск с плато был достаточно пологим, поэтому, торопясь использовать остатки гаснущего заката, я побежала вниз. Это было рискованно, под ноги мог попасться и какой-нибудь шальной камень, но мне везло...
До тех пор, пока я со всей дури не врезалась в Тэймина.
Мы повалились на траву и по инерции должны были прокатиться до самого подножия холма, однако этого не случилось. Тэймин затормозил падение, пробороздив ногами две полосы в утоптанной траве тропинки, и напоследок гибко извернулся, чтобы я оказалась сверху. Оба мы замерли, не произнося ни единого слова - ни вслух, ни мысленно. Я вообще держалась за свои ментальные щиты, словно утопающий за соломинку, иначе на объект моих самых горячих желаний обрушился бы поток всех тех тоскующих, горестных и жаждущих мыслеформ, что накопились во мне за время нашей разлуки.
В сумерках смутно различались черты его лица, освободившиеся от слетевшей при нашем столкновении кепки. Длинная светлая челка разметалась на его лбу, скрывая ясные фиолетовые глаза... и, не удержавшись от искушения, я ее быстро пригладила.
Тэймин вздрогнул.
Ноздри его чуть раздулись, грудная клетка приподнялась в глубоком вдохе вместе со мной. И так несколько раз. В бархатной вечерней тишине меня качало его дыханием, и в сердце возникла отчаянная надежда - а может, он узнает на мне свой запах? Ведь сам же когда-то говорил, что диниту всегда определяют с помощью сверхчувствительного обоняния, если женщина с кем-то ведёт бурную половую жизнь. Правда, мы уже не делали этого несколько месяцев...
Почему, ну почему он молчит?!
Меня так запугали рассказами о его состоянии, что к ментальному полю и прикасаться-то было боязно. Впрочем, это считалось бы здесь очень увесистой наглостью - без разрешения. Что касается его ауры - когда-то золотисто-зеленой, как и у меня, - то она была всё ещё настолько бледной, что оттенки чувств и эмоций почти не различались.
Внезапно обозлившись на его непонятное поведение, я резко встала и принялась отряхивать сарафан. Едва боковое зрение поймало движение поднявшегося Тэймина, протянула ему ладонь с ягодами и ровно сказала:
- Это тебе. Извини, что сбила с ног.
Он машинально принял предложенное и лишь затем рассмотрел его.
- Выглядит не очень аппетитно... - раздался в сумерках его хрипловатый голос.
Действительно, от небрежного обращения все ягоды превратились в истекающее соком месиво. Сообразив, как оплошала, я смутилась и растерялась окончательно, уже не представляя, как себя вести и что делать. Остро захотелось сбежать домой и обдумать план действий заново.
- Ещё раз извини. Ладно, я пойду.
- Подожди... - он закинул раздавленные ягоды в рот и облизал губы. - Зато вкус не пострадал. Спасибо за угощение.
Я приклеилась взглядом к его рту, чувствуя, что выгляжу глупо, но ничего не могла с собой поделать. Желание прикоснуться к Тэймину становилось совсем уж навязчивым.
- Темнеет, - произнес он с дружелюбной ноткой. - Ты живёшь здесь неподалеку?
- А... да. В доме мастера Фьолла. Я его дочь.
- Дочь? - его взгляд красноречиво пробежался по моим закругленным ушам и изогнутым бровям. - Значит, ты...
- Человеческий смесок, да. Тебя это удивляет?
Он пожал плечами.
- Насколько мне известно, мастера высших ветвей никогда не реагировали... не брали в жены кого-то из людей.
Я поджала губы. Хотелось бы надеяться, что в привычной среде Тэймин не превратится в обыкновенного сноба. Желания развивать тему моего происхождения не было, и настроение начало потихоньку скатываться к угрюмой печали. Да и зябко стало. Наверное, лучше дождаться зачисления в Академию диниту и там, на совместных занятиях неторопливо наладить общение.
- Мне пора.
Обхватив себя руками и
