Крик нажала на значок светошумового действия и спрятала гранату в руке.
— Бросьте оружие, и поднимите руки за голову!
Молодой голос старался произнести команду твердым командирским тоном, но в конце сорвался на фальцет. Волнуется, как бы стрелять не начал, подумал Кротов. Он кивнул Ранзе, показывая, что надо подчиниться, и положил свой игольник под ноги.
— Теперь отойдите!
Они шагнули назад. Из проема с вывороченными взрывом дверями, вышел солдат. «Курс» Космической Пехоты — с облегчением определил землянин. Это его он заметил первым. Второй, прятался в окне этажом выше, и не подавал признаков жизни, считая, наверное, что его никто не заметил. Он прикрывал вышедшего. Ствол игольника, не отрываясь, смотрел на спецназовцев.
— О, спецназ! — в голосе подошедшего курсанта, звучало и удивление и победная нотка. — Это, что против нас спецназовцы работают?
Он, видимо, получил новое указание по связи, потому что резко сменил тон, и официальным неприятным голосом рубя слова, спросил:
— Кто вы? Почему находитесь в запретном районе?
Сергей и Ранза переглянулись. Кротов кивнул девушке — говори.
— Мы курсанты спецназа. Сюда попали случайно. Нам срочно необходима связь!
— Так вы, что? Не «группа противодействия»?
Голос курсанта стал подозрительным. Крик уже хотела ответить, но Кротов перебил её.
— Командир, ладно ломать комедию! Видишь, нас раскусили, признавайся!
Ранза недоуменно глянула на него. Но, похоже, до неё дошло.
— Хорошо! Ваша взяла. Да, мы из «противодействия», должны были усложнить вам жизнь. Но, вы оказались лучше, — Ранза перевела дух. Похоже, ей не часто приходилось врать так много. — Теперь доложите о нас в Академию.
Курсант, стоявший против них, расслабился и опустил ствол игольника. Но, в это время, из другого окна дома, совсем не из того, где Кротов заметил второго пехотинца, раздался усиленный голос:
— Курсант, ты ослеп?! Какая к дракону группа противодействия? Ты на их вид посмотри!
При этих словах, солдат опять вскинул на них игольник. За щитком шлема, немного испуганные глаза, перескакивали с Сергея на Ранзу и обратно. Твою медь, выругался про себя Кротов, это кто еще? Голос командирский, властный. Наверняка, офицер — скорее всего командир взвода. Сразу определил. Сергей представил как они выглядят со стороны — без шлемов, потасканные, он с многодневной щетиной… А невидимый главный приказал:
— Ложи их на землю! Обыскать!
— Вы, что? — закричала Ранза. — Срочно сообщите о нас в Академию!
Молоденькое лицо курсанта приняло враждебное выражение.
— Что, не слышали?! — в свою очередь, закричал он. — А, ну ложись! Руки за голову!
Тянуть больше было нельзя. Кротов наклонился, словно выполняя приказание, и бросился в ноги пехотинцу.
— Кидай вверх! — падая, крикнул он.
Ранза отработала автоматически, заваливаясь на брусчатку, она резко выбросила руку, отправляя гранату в небо.
Взрыв должен был порвать их, не защищенные шлемами, уши. Но, Ранза успела заткнуть уши руками, а Кротов, вообще, не услышал никакого взрыва. Мир замедлился и превратился в черно-белый. Сергей уже ждал этого. Поэтому сразу начал действовать. Заметив необычайную яркость дня вокруг, он понял, что сработала граната. Он никогда не думал, что взрыв — это так долго! Рванув за ноги, не успевшего среагировать, курсанта, Кротов не дал ему упасть. Вырвав из его рук игольник, он со всей силы ударил парня в живот. Тот обмяк. Свечение погасло. Пять-шесть секунд и очнутся. Шлемы при взрыве включили затемнение и глушение.
Мысли были четкими и ясными, без всякой эмоциональной окраски. Он подхватил, все-таки получившую свою долю от взрыва, Ранзу, и так, держа через плечо курсанта, а правой сжимая воротник брони Ранзы, он побежал под прикрытие ближайшего завала. Ноги девушки тащились по земле. Она еще не пришла в себя.
Упав под прикрытие груды белых строительных камней, он уложил Ранзу и курса-пехотинца, а сам привалился спиной к камням. Окружающее возвращало свои краски, и одновременно пропадала резкость и четкость восприятия. Звуки тоже проснулись. Блин, что так быстро закончилось. Кротов уже начал привыкать к непрошеному дару. Научиться бы еще управлять этим, помечтал он. Руки в это время делали свое дело. Он сорвал, с оглушенного курсанта, шлем, и, пододвинул, приходящей в себя, Ранзе. Потом вытряхнул из пехотного ранца все содержимое прямо на мостовую. Не глядя, оттолкнул все вещи, кроме плитки запасных аккумуляторов. Отломил и сунул один квадратик в гнездо броника Ранзы, второй себе. Увидев, что экранчик комма на запястье засветился, удовлетворенно хмыкнул.
Ранза подняла голову и посмотрела на него.
— Все, нормально? — непослушными губами прохрипела она.
Вместо ответа, он протянул ей шлем.
— Одевай, аккумулятор я тебе уже вставил. Твое дело связь. Пока я прикрываю, вызывай наших. Больше никому доверять нельзя.
Она кивнула в ответ, и натянула шлем. Глаза за щитком оживали. Сейчас она одыбает, решил Кротов, значит, пехота уже очнулась, они-то в шлемах были. Он перевернулся, и приподнявшись, выглянул из-за камней.
— Черт! Напугала, сука!
Летевшая от дома камера, чуть не попала ему в лицо. Муха резко ушла в сторону, и зависла над ними. Надо потянуть время. Кротов оглянулся на Ранзу. За стеклом маски она сосредоточенно застыла. Лишь зрачки бегали из стороны в сторону. Связывается, понял он, изображение на щитке гоняет. Молодой солдат, тоже ожил. Он открыл глаза, и сначала бессмысленно смотрел в небо. Потом закашлялся, и сел. Испуганный взгляд остановился на Сергее.
— Вы что творите? Кто вы?
Кротов сделал зверское лицо. Щетина и растрепанные волосы, помогли в этом.
— Это не твое дело! Сейчас крикни своим, что если они полезут сюда, я прострелю тебе колено. Если, и после этого не поверят — прострелю другое, а потом убью!
Недоверчиво глядя на землянина, курсант попробовал возразить:
— Ты этого не сделаешь. И, вообще, пошел ты в жопу!
Молодец! Кротов не ожидал от молодого солдата такого, но не подал вида. Не замахиваясь он ударил того прямо в нос. Землянин хорошо знал насколько болезнен этот удар, да кровь на морде, обычно, делает людей сговорчивей. Не обращая внимания на задохнувшегося солдата, он выдернул вибронож и с размаху загнал его в камень, между его ног. Тот инстинктивно дернулся, и прикрыл самое дорогое для мужчин место.
— Ну! — Кротов угрожающе надвинулся на курсанта. — Кричи!
Тот попытался отодвинуться, но уперся в камень.
— Лейтенант! — сдался солдат, поворачивая голову в сторону домов.
