"Весь мир - наш сад, - вспомнил Кэноэ цитату из известной книги. - Ухаживай за ним, удобряй и поливай его, и жизнь принесет тебе обильный урожай".
Дилер Даксель смачно, до хруста, потянулся и сделал несколько движений руками, разгоняя застоявшуюся кровь. Его должность начальника отдела по связям с пришельцами в Межкоме была, по большей части, номинальной, но служила хорошим прикрытием для других занятий.
"Да, отец, - с легкой улыбкой подумал Даксель. - Запряг ты меня все-таки в свои тайные дела, как бы я ни пытался отвертеться. Но, по любому, это интереснее, чем быть заместителем директора завода".
Немного размявшись, Даксель уже собрался снова приступить к работе, как вдруг услышал несмелый стук в дверь.
- Да! - крикнул он, гадая, кто это может быть. Секретаря у него еще не было, а отец или Таркин сначала бы зашли, а затем постучали.
Но тут все его мысли разом вылетели из головы. Потому что в кабинет вошла Кара, а за ней дети. Даксель бросился им навстречу, опрокинув стул, и с радостным воплем захватил их в объятия, пытаясь обнять одновременно всех троих. Кажется, это ему удалось.
- Наконец-то! - счастливо шептал он, целуя Кару, стискивая плечо сына, вымахавшего уже почти с него ростом, гладя по волосам дочь. - Как я рад, что вы нашлись!
- Это ты нашелся, папа! - дочка, как она всегда умела, ввинтилась ему под руку и теперь смотрела на него снизу вверх счастливыми глазами. - Где же ты все это время был?!
- Ой, где я только не был! - покачал головой Даксель. - Воевал с пришельцами в Акесе, эвакуировался в Гордану, был в плену у пришельцев, вкалывал на плантации на чужой планете, потом мерил эту планету ногами, летал на космических кораблях...
- Ох, и поносило же тебя по свету! - Кара шутливо ткнула его кулачком в бок. - И все потому, что ты ухитрился забыть вытащить бумажник из кармана плаща!
- Забыл, - покаянно вздохнул Даксель. - И где же он теперь?
- Дома, где же еще? Вот придешь, возьмешь его, и чтобы больше не терял!
- Никогда! - помотал головой Даксель. - Больше я никогда вас не потеряю!
Девятнадцатый час - Час Завершений.
Кэноэ приходилось бывать на рудниках Мааримпоа, где объемы добычи полезных ископаемых измерялись дюжинами миллионов тонн в год, но представленная в этом зале картина его тоже впечатлила. В земле разверзлась настоящая пропасть - огромная яма-воронка более чем в пять километров в поперечнике и глубиной в несколько сотен метров. Стены этой воронки представляли собой множество ярусов-террас, на которых работали экскаваторы, набиравшие породу насыщенного ржаво-оранжевого цвета и загружавшие ее в кузова самосвалов.
Издалека эти машины казались крохотными, но экспозиция на переднем плане показывала их истинные размеры. Самосвал, будто бы двигавшийся прямо на алтарь посреди зала, был высотой в дом, а его огромные колеса превышали рост человека. В обрешеченной кабинке на уровне второго этажа, куда надо было взбираться по лесенке, виднелся силуэт водителя.
Что же, даже в нескольких экспозициях, представленных в Улитке Миров, филиты смогли создать достаточно завершенную картину функционирования своей экономики. Теперь неплохо было бы показать, что им сможет дать Империя.
- Нет-нет, не беспокойтесь! - глядя на напряженно застывшего напротив Ургана, Боорк попытался улыбнуться как можно непринужденнее. - Дело в том, что вы - единственный курсант, зачисленный в школу без предварительных испытаний. У всех в личном деле есть результаты этих тестов, кроме вас. Вот я и предлагаю заполнить этот пробел. Это не займет много времени.
- А если я не пройду эти тесты, то есть, не получу достаточно баллов, меня отчислят? - спросил Урган, стараясь, чтобы ничто не выдало охватившего его смятения.
Сегодня, после первого полного учебного дня и утренних занятий на тренажере, он вовсе не был уверен, что хочет продолжать обучение. Пришельцы очень умело искушали их полетами, космосом, неведомыми мирами, и Урган боялся, что не сможет противостоять этому искушению и мало-помалу, постепенно, незаметно превратится в преданного им солдата. И в то же время, он чувствовал, что стоит ему хотя бы немного задержаться здесь, и он уже не сможет уйти.
- Отчислят? - переспросил Боорк, задумчиво глядя на Ургана. - Нет. Пожалуй, нет. По крайней мере, до первой аттестации - точно. Просто преподаватели и я, в первую очередь, будем знать, где у вас проблемы, и немного модифицируем ваш курс. Но я уверен, что вам нечего опасаться. Вы сегодня утром показали очень высокий результат на тренажере, значит, справитесь и с тестами.
- Хорошо, я готов, - Урган поднялся с места, но Боорк жестом остановил его.
- Знаете, в моей жизни несколько раз случались неожиданные, резкие и оттого пугающие перемены. Но каждый раз потом оказывалось, что это просто завершился один период и начался новый. Точно так же, я уверен, будет и у вас.
Урган ничего не сказал в ответ, но внимательно посмотрел на Боорка. Пришелец, способный так точно угадать его чувства, - опасный враг! Или же... не враг вообще?
Двадцатый час - Час Раздумий.
Узкий песчаный пляж, ограниченный с двух сторон круто ниспадающими в море живописными скалами, был изображен просто мастерски. Кэноэ даже казалось, что, если как следует прислушаться, можно будет уловить мерный шепот прибоя.
В этом месте хотелось остановиться, задержаться и, наблюдая на поочередно накатывающими на берег низкими волнами, размышлять о вечном. Однако повседневные заботы, как всегда взяли свое. Совершив очередной ритуал, Кэноэ продолжил путь, до завершения которого осталось уже совсем немного.
- Я раз, что мы с вами нашли общий язык, - Буонн с чувством пожал руку генералу Пээлу. - Так или иначе, в ближайшее время я не обойдусь без ваших людей и ваших контактов на Восточном континенте.
- Мы с вами делаем одно дело, и меньше всего на свете мне хотелось бы затевать какую-либо межведомственную склоку, - пожал плечами Пээл. - Можно сказать, мы обречены на сотрудничество. Я с удовольствием передам в ваше распоряжение младшего-один Куоти. Он и так в последнее время только и делает, что общается с филитами, так пусть занимается этим официально.
- Итак, в административных вопросах у нас достигнуто полное взаимопонимание, - подытожил будущий управитель планеты. - А как насчет военных?
- Я, как командующий вооруженными силами Империи на Филлине, подчиняюсь управителю и всецело нахожусь в его распоряжении, - отчеканил Пээл, четко произнеся каждое слово.
- О, да. Таков закон. Именно управитель отвечает за поддержание порядка на планете, - кивнул Буонн. - Но знайте, генерал, что в случае возникновения какой-либо серьезной угрозы я без колебаний объявлю военное положение и вручу верховную власть вам!
