Суэви превратился в золотого дракона, прошел обучение у Постигателей Истины, а затем в один прекрасный день свернулся в кокон, из которого не вышел. Перед этим он говорил, что у их народа есть легенда, что золотые драконы превращаются в изумрудных, совершенно прозрачных, которых никто не может увидеть, или умирают в коконе. Богиня приказала провести поиск по всей базе, но свободно парящую душу никто найти не смог. Возможно, Суэви всё-таки стал изумрудным драконом. Бий У перебралась в службу снабжения ради того, чтобы почаще видеть Богиню. Стоунсенс как-то заходил в гости, вырос до невообразимых размеров, теперь он больше своей мамочки. Он сейчас на планете, где убил кочевников, говорит, у него перед ними долг. Лежит у них на главной площади города, который вырос вокруг него, даёт советы. Местные почитают его как святыню.
Лилиан выросла до размеров Аиса, несколько лет летала в качестве транспортного корабля, а потом сказала, что ей это надоело, и превратилась обратно в человеческую женщину обычных размеров. Родила троих детей от Аиса. У неё большая семья, трое своих детей, да ещё трое из яиц, которые отпочковались от нашего корабля. Кажется, она счастлива.
Аис развлекается в основном тем, что сочиняет музыку и упражняется со своим роботом в искусстве рукопашного боя. Ему сделали робота стандартного размера. С этим роботом он смог даже однажды занять третье место в чемпионате по базе, чем очень гордится. Ещё он стал ученым, изучает бабочек, написал о них монографию, которая сразу пошла в дело и используется при создании биосфер на новых планетах.
Один долгое время помогал Иллиану: империя во многом выросла благодаря его стараниям. Он очень здорово сдерживал Иллиана, когда того тянуло на всякие буйства. Сейчас он командует мобильным отрядом из трёх крейсеров и пяти транспортов. Богиня предоставила две постоянные роты и десять запасных полков в его полное распоряжение, и даже не вмешивается в его дела. Одина все любят за разумность и ласковость. Похоже, для него это только начало.
Илиарсия потеряла ногу во время одного из боевых вылетов и больше не летает, помогает Одину в хозяйстве.
Самого Фиу заставили чуть ли не силком поступить в Постигатели Истины, после того, когда обнаружили, что половина постигателей бегает к нему за советом. Фиу прошел обучение гораздо быстрее, чем я. Он очень хорошо намотал на ус то, что я читал вслух, и для него это было просто повторением пройденного.
Пока мы болтали, пришло утро. Зелёная перебралась с земли мне на спину и уснула там, обняв меня за шею. Фиу глядел на неёс удивлением:
— А это кто?
— Подружился тут. Она мне здорово помогла после гибели.
— Слушай, а ты уверен, что ты — это ты?
— Не очень. Но я и до этого был не очень в этом уверен.
— Это как это?
— А вдруг наша душа при телепорте остается на старой планете?
Фиу на минуту задумался.
— Ну а все воспоминания и желания остались старые?
— Воспоминания остались старые. А вот желания немного изменились. Я бы сейчас не отказался от киски размером так метра полтора в холке.
— Хм… тяжко тебе. Согласно нашему описанию планеты, тут нет ничего, кроме деревьев. А вообще-то эта планета считается запрещённой. Считается, что эти деревья очень агрессивные и убивают всех, кто их побеспокоит, в том числе и космические корабли.
— Истинная правда. Они вдобавок ещё и разумные. То дерево, которые вы срубили, аналогично нашему трехлетнему малышу. Не рубите деревья. Можете собирать сухие сучья — вас никто и не заметит. И перейдите на другое место. Сейчас срубленное дерево набирает силы, к полудню оно может попробовать снова прорасти и подавить вас ветками. Возвращайтесь-ка вы к Богине, скажите, чтобы снимала охрану.
— Извини, Волд, но сейчас я получаю приказы не от тебя. Но сообщение пошлю.
— Тогда пошли со мной, я покажу вам одну пещерку в скалах, там вас деревья не достанут. Только подождём, пока Зелёная проснется.
— Кто это её так назвал?
— Я. Ей нравится.
День я потратил на охоту, а в следующую ночь долго не мог уснуть. Фиу сказал, что я тут уже больше десяти лет. Я и не заметил, как они пролетели. Неужели я так долго был в состоянии пруда? Плюс ещё эти парни там, наверху, в крейсерах. Парятся в тесных каютках, стоят на боевых постах, получают наряды по три в день, и всё это ради меня. А что я? Я не чувствую в себе ничего, что стоило бы больше, чем хороший завтрак. Я потерял даже те слова, которые мог говорить раньше. Теперь они кажутся мне бессмысленными. Строго говоря, мне сейчас надо было бы вернуться в пещеры на базу к Богине. Тогда эти парни смогут отправиться по домам или куда-нибудь ещё, где от них будет больше пользы. Только как я отправлюсь на базу в таком виде? Я уснул с ощущением печали и вины перед боевыми товарищами. А проснулся человеком.
Рассматривая пальцы и руки, появившиеся на месте когтей и лап, я подумал, что, похоже, теперь понимаю, как изменять свою внешность. Если хочешь проснуться зверем, то надо засыпать с мыслью о буйном, но контролируемом восторге, а если хочешь проснуться человеком, то надо засыпать с чувством ответственности за других людей и весь мир.
Интересно, кто придумал создать настолько сложную систему живых существ, которые к тому же ещё могут превращаться одно в другое? Может, и правда Бог? Но зачем ему это надо? А зачем мы заводим детей или кошек? А чтобы забавно было. Пожалуй, только ради того, чтобы рядом был кто-то, способный радоваться, и не только радостям тела… во всяком случае, я других причин придумать не могу.
Тут я почувствовал, что череп, уши и нос удлиняются. Я заглянул в себя и пришел к выводу, что это от того, что я думал о Боге, как о наказывающем мужчине. Тогда я попробовал подумать о Создателе так, будто это была женщина, создавшая всё из любви, как из любви к ребенку. Череп, уши и нос укоротились, но зато на теле явственно проступили груди. Похоже, это тело стопроцентно изображает то, что я думаю об образе идеального существа. Я попробовал думать о Создателе как о безличных силах, стоящих в основе самой сути жизни. Груди пропали, но зато начали меняться глаза. Я вдруг начал видеть деревья насквозь.
Зелёная проснулась и застала меня за этим процессом формирования.
— Ура! Ты превратился в человека! — завопила она и кинулась ко мне обниматься. Тут произошло то, что должно происходить, когда двое симпатичных друг другу людей разного пола приближаются на расстояние ближе определенного.
— Малышка, а ты знаешь, для чего эти штучки?
— Да! И мне это нравится!
Я сосредоточился на том, чтобы не возбуждаться слишком сильно, для того, чтобы она могла получить своё удовольствие. Она его получила и фонтанировала своей радостью так, что зажгла бы целый полк.
