— Лучезарный не захотел финансировать свой флот, теперь придется платить чужому, — констатировал адмирал Чонгун. — Но Гермунд в любом случае потерян, через сорок шесть часов защищать будет нечего.
— Эвакуация?
— Да. Все, кто могут, покинут систему. Командный центр перемещается на ударный носитель «Ум-Карвадун». Мы не можем потерять нашу единственную мобильную базу, тут она бесполезна. Я ввожу в действие директиву «Басан» — приоритет при эвакуации отдается специалистам, всех вывезти мы просто не сможем.
— Мне нужно двадцать минут, — заявил администратор Ларшан. — До того как начнется паника, я собираюсь вложить все средства в покупку транспортников с прыжковым двигателем. Мы блокировали все упоминания о ходе боевой операции в инфосети, так что большинство все еще уверено в скорой победе.
— Нет, каждая минута — это спасенные жизни, — возразил адмирал. — Тем более информация уже просочилась, корабли покидают Гермунд.
— Лучше сделать по-моему. Тогда прямо сейчас вы получите это. — Чиновник передал небольшой инфопакет.
— Хорошо. Директива вступает в действие через двадцать минут. Время пошло, — согласился командующий, изучив предложение. — Лучше прямо сейчас записать обращение. Сплотим ряды, встанем грудью… стабильность и процветание, Лучезарный в опасности… что там обычно говорят в таких случаях, вам лучше знать…
Челнок администратора покинул борт мобильной базы, а семикилометровой длины гигант «Священный урш», гордость флота директората Ошир, приступил к маневру разворота, начиная долгий разгон.
«Люпус» приблизился почти вплотную к тому, что осталось от хакданского тяжелого крейсера. Вытащить оставшуюся батарею пульсаров удалось за полтора часа — шестерка дроидов шустро вгрызалась в обшивку, добираясь до генератора накачки, и Алекс послал остальных свободных роботов демонтировать бронепластины.
Сигарообразное инженерное судно неторопливо курсировало рядом с блестящим обломком, а землянин сосредоточенно отдавал приказы железным работникам. Тройка дроидов младшей ошо тоже копошилась по соседству.
— Как это у тебя получается? — наконец нарушила молчание женщина.
— Что именно? Сокращать поголовье порочных?
— Нет, одновременно действовать десятком дроидов. Еле справляюсь с тремя — прямое управление сильно изматывает…
— Ну ты же знаешь, мудрый Зияддин избрал меня. Тем, кто выполняет его замысел, старец подкидывает разные полезные штучки… — привычно ответил Алекс, не собираясь объяснять про ключ, спорные улучшения нейросети и необычные способности.
— Воистину так! — согласилась Адиль. — Кергул сказал, что ты сможешь возродить империю!
— Вот еще, — хмыкнул капитан, — это сказочки ноблов, они все немного помешаны на этом. Империя, долг, предназначение…
— Эти слова разумны, — возразила женщина. — В Галифате ему бы нашлось место…
— Сейчас обдерем другой борт и наведаемся к носовой части. Там остались генераторы накачки для плазменных пушек, — сообщил Алекс, провожая взглядом контейнер с добытым добром, исчезающий в шлюзе клиновидного корабля. — У нас сейчас некоторый недостаток средств, поэтому будем использовать любые возможности пополнить счет…
«Люпус» задержался в системе ТР-83.14 на двое суток — за это время дроиды сняли большую часть блестящих пластин, пару больших генераторов накачки и полный комплект батареи пульсаров. Алекс не торопился, дав сержанту Хауту погонять бойцов на обломках.
Вот и сейчас фигурки сновали по обшивке, отрабатывая проникновение и штурм. Земляне наблюдали за ходом тренировки, открыв десяток голопанелей в командном центре линейного крейсера.
— У них уже неплохо стало получаться… — заметил Илья.
— С нашими инструкторами не забалуешь! — ухмыльнулся капитан. — Чуть что не так — сразу в морду.
— Только имена какие-то дурацкие у всех. Хаут, Пич…
— Вообще-то черные им такие клички дали, — пояснил Алекс. — Да и в бою чем короче, тем лучше. Нашего инструктора когда-то звали Хаутар Бенжази Четвертый, а арварцы обозвали его в честь мелкого зубастого животного, вроде харша.
— Надо было брать только таких бойцов, они свое дело знают. Теперь я понимаю, почему один такой стоит десятка новичков…
— Ну за каждого мы отдали сто пятьдесят тысяч. Теперь я считаю, что не так это и дорого… Четверка Хаута — наше самое выгодное приобретение. Эти уже работали вместе, остальные тоже быстро втянулись.
— Вроде заканчивают, — сообщил Илья. — Пора убираться отсюда?
— Да, мы уже закончили тут все дела. Странно, что ан Сарнов не распотрошил обломки. Собирались неподалеку станцию захватить… — Капитан послал короткое сообщение, и разноцветные фигурки новичков потянулись к шлюзу.
— Очень может быть, что у них все пошло не так, как планировалось. Гуни собирался часть людей оттуда перетянуть, так что скоро узнаем из первых рук.
— Все на борту. Самое время проверить наш главный калибр!
— Утта, отходим на расстояние эффективного огня из плазменных пушек! — кивнул Алекс. — Сейчас добьем то, что осталось…
— Принято, вождь! Низшие должны страдать! — ответила голограмма блондинки, брезгливо искривив губы.
Когда обломок превратился в еле заметную черточку, поблескивающую в отраженном свете местного светила, искин доложил о готовности к стрельбе.
Землянину показалось, что мягкий пол командного центра еле заметно подрагивает от сдерживаемых потоков энергии. Чуть слышный гул генераторов накачки тоже, скорее всего, существовал только в его воображении.
— Огонь по огрызку корабля неполноценных! — с улыбкой скомандовал Алекс, успев заметить пару сгустков, метнувшихся к распотрошенному остову. По его ощущениям, плазменным зарядам потребовалось несколько секунд, чтобы встретиться с обломком.
— Цель поражена! — браво отчиталась Утта, а Илья восхищенно присвистнул.
Результат выстрела пояснений не требовал: камеры фиксировали оплавленный комок металла — все, что осталось на месте внушительного обломка. Часть останков тяжелого крейсера просто испарилась. Вскоре «Люпус» выбрался из астероидного поля и, закончив разгон, активировал гипердвигатель. Следующим пунктом маршрута являлась пограничная оширская система Гермунд.
Адмирал Чонгун постоянно отслеживал состояние дел в системе; пестрящая красными отметками объемная схема не добавляла оптимизма. Командующий успел пожалеть, что отправил самую мощную боевую единицу оширского флота. Однако указания Лучезарного не оставляли пространства для маневра. Сам Муп Восьмой неоднократно заявлял, что потеря мобильной базы «Священный урш» негативно скажется на имидже директората.
