Зигфрид прочищает горло. "Спасибо, Боб, - говорит он, давая знать, что время кончилось. - Придете на следующей неделе?"
- Как всегда, - улыбаюсь я. - Как летит время. Я сегодня хотел уйти немного пораньше.
- Правда, Боб?
- У меня свидание с С.Я., - объясняю я. - Она вечером приезжает ко мне в летний дом. Откровенно говоря, это лучшее лекарство, чем встречи с тобой.
Он говорит: "Это все, чего вы хотите от взаимоотношений, Робби?"
- Ты имеешь в виду только секс? - Ответ в этом случае "нет", но я не хочу давать ему знать, чего жду от отношений с С. Я. Лавровой. Я говорю:
- Она отличается от всех моих подруг, Зигфрид. Она не бедна. У нее хорошая работа. Я восхищаюсь ею.
Ну, не совсем, на самом деле. Вернее, мне все равно, восхищаюсь я ею или нет. У С.Я. одна особенность, которая восхищает меня даже больше, чем самый прекрасный женский зад, какой когда-либо сотворял Господь. Она специалист в области информатики. Она окончила университет в Академгородке, работала в институте машинного разума Макса Планка, а теперь преподает у аспирантов. Она больше знает о Зигфриде, чем сам Зигфрид о себе, и это предоставляет мне интересные возможности.
Примерно на пятый свой день на Вратах я встал рано и позавтракал, окруженный туристами, игроками с воспаленными глазами - из казино по соседству в веретене и моряками с крейсеров в увольнительной. Завтрак был роскошный и стоил роскошно. Но он того стоил - из-за туристов. Я чувствовал на себе их взгляды. Я знал, что они говорят обо мне, особенно тот гладколицый пожилой африканец - дагомеец или ганиец, мне кажется, со своей очень молодой, очень пухлой, украшенной драгоценностями женой. По их мнению, я бесстрашный герой. Конечно, у меня на руке нет браслетов, но некоторые ветераны их не носят.
Я наслаждался, подумывал о заказе настоящих яиц с беконом, но это слишком даже для моей эйфории, поэтому удовлетворился апельсиновым соком (к моему удивлению, он оказался настоящим), бриошью и несколькими чашками черного голландского кофе. Мне не хватало только хорошенькой девушки на ручке моего кресла. Присутствовали две хорошеньких женщины - как будто с китайского крейсера: обе не отказывались обменяться радиопосланиями с помощью глаз, но я решил приберечь их для какого-нибудь будущего свидания, заплатил по счету (это оказалось довольно болезненно) и отправился на занятия.
По пути вниз я встретился с Форхендами. Мужчина - кажется, его звали Сесс - оторвался от ведущего вниз кабеля и подождал меня, чтобы вежливо поздороваться. "Мы вас не видели за завтраком", - сказала его жена, поэтому я рассказал им, где был. Младшая дочь, Лу, кажется, позавидовала. Мать уловила это и потрепала ее: "Не расстраивайся, милая. Мы так поедим перед возвращением на Венеру. - И мне:
- Теперь приходится считать каждый пенни. Но нам повезет, и у нас уже есть планы, как распорядиться доходами".
- Они есть у нас всех, - ответил я, но в голове у меня рождалась какая-то мысль. - Вы на самом деле вернетесь на Венеру?
- Конечно, - ответили они все тем или иным образом - и как будто все удивились. И это удивило меня. Мне не приходило в голову, что эти туннельные крысы считают горячие душные ямы своим домом. Сесс Форхенд, должно быть, заметил мое выражение. Замкнутая семья, но замечали все. Он улыбнулся и сказал:
- В конце концов это наш дом. Врата тоже - некоторым образом.
Это поразительно. "Вообще-то мы родственники первого человека, нашедшего Врата. Сильвестра Маклена. Слышали о нем?"
- Кто о нем не слышал?
- Он нечто вроде моего двоюродного брата. Наверно, знаете всю историю.
- Я начал говорить да, но, очевидно, он очень гордился своим братом, и я не могу его винить в этом, поэтому пришлось прослушать несколько видоизмененное семейное предание: "Он был в туннеле на Южном полюсе и нашел корабль. Бог знает, как ему удалось поднять корабль на поверхность, но удалось, он вошел в него и, очевидно, нажал сосок двигателя, и корабль направился туда, куда был запрограммирован, - сюда.
- Разве Корпорация не платит дивиденды? - спросил я. - Ведь за открытия платят, а какое открытие больше достойно платы?
| ОБЪЯВЛЕНИЯ
|
| Можно заказать изысканные блюда. Сечуан,
| Калифорния, Кантониз. Блюда для приемов. Вонги,
| телефон 83-242.
|
| Карьера лекторов и обозревателей ждет
| ветеранов со множеством браслетов. Подписывайтесь
| на курс публичных лекций в голографический записи.
| Пригодным для работы гарантируется не менее 3000
| долларов в неделю. 86-542.
|
| Добро пожаловать на Врата! Наша уникальная
| служба позволяет быстрее налаживать контакты. 200
| имен, указаны предпочтения. Знакомства за 50
| долларов. 88-963.
| СПИСОК ПРЕДСТОЯЩИХ РЕЙСОВ
|
| 30-107 ПЯТИМЕСТНЫЙ.
| Три вакансии англоязычных. Терри Якамора
| (83-675) или Джей Пардук (83-004).
|
| 30-108 ТРЕХМЕСТНЫЙ.
| Бронированный. Одно место, язык английский или
| французский, ПРЕМИЯ ГАРАНТИРОВАНА.
| Дорлин Сегре (88-108).
|
| 30-109 ОДНОМЕСТНЫЙ.
| Проверочный рейс. Предыдущие полеты
| завершились благополучно.
| Спросить старшего по стартам.
|
| 30-110 ОДНОМЕСТНЫЙ.
| Бронированный. ПРЕМИЯ ГАРАНТИРОВАНА.
| Спросить старшего по стартам.
|
| 30-111 ТРЕХМЕСТНЫЙ. Открытый список.
| Спросить старшего по стратам.
|
| 30-112 ТРЕХМЕСТНЫЙ.
| Предположительно кратковременный полет.
| Открытый список. Минимум гарантирован.
| Спросить старшего по стартам.
|
| 30-113 ОДНОМЕСТНЫЙ.
| Четыре вакансии на Вратах-2. Транспортировка в
