в Белое крыло. Я волнуюсь за них… Неужели вам не было страшно? Домашняя девочка, которой вы были тогда, вдруг оказалась одна, без поддержки семьи…
Я смотрю, как на смотровом экране мерцает длинный звездный хвост – противоположный рукав Галактики. Где-то там живут по своим странным и непонятным законам инсектоиды. Туда не дотягиваются длинные руки Пхенга. Туда я хотела сбежать, но, к счастью, хотя бы этой ошибки сумела не совершить. А остаться без поддержки и денег…
Страшно вовсе не это. Тем более, что мама связь с блудной дочерью все же рвать не стала, поддерживала, как могла.
Страшно молчание отца. Холод и равнодушие в его глазах, словно не она – его маленькая принцесса, словно это чужачка пытается натянуть плед на голые плечи. Бракованный инструмент, который сломался, не оправдал вложений.
Страшна легкомысленно-снисходительная усмешка среднего принца. И его слова:
– Раз уж леди сама не желает нежностей… Я подчинюсь. Встретимся через шесть дней.
Ощущение, что сама себя загнала в ловушку – вот, что по настоящему пугает. В западню, из которой нет выхода.
– Немного, – отвечаю уклончиво. – Естественное волнение, ничего непреодолимого. Тем более, что Эдем, наверное, самый комфортный из миров Содружества. Безопасный и логично устроенный.
Астрофизик понятливо улыбается.
– Самое то для бегущих из дома хороших девочек, да?
Отвечаю такой же вежливой улыбкой. Да. И надо бы сказать спасибо Эве, секретарю отца, которая, рискуя навлечь на себя его гнев, помогала мне тогда покинуть Шен-Ло. Но вряд ли мы с ней еще увидимся. А контактов она своих не оставила.
– И как, стоило оно того? – спрашивает астрофизик, снова вырывая из воспоминаний, которые затягивают, как трясина.
Стоило ли?
– Ну… Не все мои решения были правильными, но в целом результатом я довольна.
Диплом с отличием, который я получила сама, будучи рядовой студенткой без богатых родителей за спиной. Карьера, которую построила сама, своими силами. Квартира пусть съемная, пусть пополам с подругой, но та, которую я выбрала сама!
Да, оно однозначно того стоило!
Соня Белозерова
Есть пункты на маршруте, давно обкатанные, привычные, любимые туристами, и в то же время вызывающие нервный тик у агентов. И глядя на программу развлечений на Эсте, я всерьез размышляю, не наведаться ли мне в медблок за успокоительным заранее.
Спутник газового гиганта, достаточно комфортный для землян и перспективный для колонизации, Эста при всей своей современности и благоустроенности в то же время носила ярко выраженный национальный колорит одного из народов Земли-0. И жители Эсты свою отличность от прочих глобализированных бывших колоний яростно охраняли. Архитектура, костюмы, национальные блюда, а главное – праздники! Фестивали и карнавалы, яркие, красочные, необычные… Историки, правда, утверждали, что от оригинала на деле осталось немного, слишком уж увлеклись жители Эсты пестованием своей уникальности, но специалистов, как обычно, никто не слушал. Придуманный образ нравился туристам, те приносили деньги, а что еще нужно?
– Уважаемые пассажиры, посадка на шаттлы начинается через тридцать минут.
На посадочной палубе царит радостное оживление. С визгом носятся дети, едва не сбивая с ног остальных пассажиров, от разноцветных женских платьев рябит в глазах. Мы прибываем как раз в разгар недельного карнавала, и вечером отдыхающих ждет маскарад во дворце Основателей – самое яркое, самое массовое и долгожданное событие. Билеты на него раскупаются за несколько месяцев до начала.
– Соня, а ты идешь? – дергает меня за рукав комбеза Таша. Трагедия, что в этот раз на планету ей спуститься не удастся, уже пережита, и теперь она искренне, со всей свойственной ей непосредственностью переживает за меня. В такие моменты хочется благодарить судьбу за то, что свела меня с таким непосредственным и искренним человеком, словно наглядно показывая, что не все такие, как мои знакомые из прошлой жизни. Что веру в человечество терять рано.
– Естественно. Я должна быть рядом, вдруг возникнут проблемы…
– В этом? – ужас в голосе подруги неподделен.
Не могу сдержать усмешки. Таша в своем репертуаре, и я готова к этому разговору. Не первый год знакомы!
– Чем тебе не нравится костюм космонавта? – подшучиваю над подругой, наслаждаясь стремительно сменяющими друг друга эмоциями на ее лице. – Ладно, не паникуй, я подготовилась.
Оно ждет меня в моей каюте – белое, летящее, легкомысленно платье, так непохожее ни на дизайнерские платья из прошлой жизни, ни на комбезы бедной студентки Белозеровой. Сегодня его можно смело назвать униформой, и я позволяю себе эту маленькую вольность – хоть на миг снова почувствовать себя молодой и безмятежной. Девушкой, а не ценным сотрудником, молодым специалистом, человеком, который решает чужие проблемы.
Платье и маска, и пока молчит портком, с которым я, разумеется, не расстанусь, можно поверить, что этот праздник и для меня тоже.
Чедху с семьей мелькает в толпе, но на меня не смотрит, и я тоже выбрасывая из головы и его, и все остальные неприятные мысли.
***
Дворец Основателей кажется скроенным из кружева, так тонка и изысканна резьба. Кажется, сейчас шевельнутся под дыханием ветра ажурные узоры, и в тончайший бежево-розовый батист можно будет завернуться, как в вуаль.
Но местный минерал не уступает в твердости граниту, и от того мастерство умельцев, что возводили эти стены и колонны, вызывает еще большее восхищение. Одно из чудес света сейчас подсвечено множеством огней, что мерцают в ритме, заданным невидимым дирижером. Он рулит праздником, задает темп и настроение, и создает особое волшебство, которое можно ощутить только здесь, на Эсте, сотканное из единства музыки и танца, света и тени, незнакомых терпких ароматов…
И получает за эту магию без магии немалые деньги, но думать об этом сейчас не хочется.
Статуи, изображающие Основателей, первых поселенцев, ступивших на почву Эсты, огромные, в два человеческих роста, из того же бежево-розового минерала, взирают на разноцветную толпу, кружащуюся в танце, с одобрением.
Стакан сока местного фрукта приятно охлаждает и чуть кислит, закуски на столах по периметру легкие, на один укус, но их много, и некоторые из моих отдыхающих так и курсируют вдоль столов, устраивая себе праздник живота. За них я спокойна как никогда – найти приключения у фуршетного стола, у всех на виду, сложно. На случай внезапных пищевых аллергий рядом дежурят медики, а официанты в обязательном порядке обучены азам оказания первой помощи.
Музыка подхватывает, и кружит, кружит, мелькают перед глазами краски, и внезапная свобода пьянит не хуже вина, которого я сегодня не попробую ни
