Владислав Никитин - СТРЕЛА БОДИМУРА

На следующий день с утра Мархун вновь отправился к скалам. Он проделал тот же путь, что днем ранее, и очутился у места, где впервые заметил незнакомца. И вот, облазив всю округу, он натолкнулся на вход в пещеру, заросший кустарником. Из чрева подземелья тянул знакомый прелый запах, и Мархун затрепетал душой — наконец он обнаружил то, что искал. Трудно было сказать, что влекло его сюда, простое ли любопытство или что-то иное. В любом случае останавливаться на достигнутом он не собирался. В последний раз взглянув на унылое однообразие гор, остающихся за спиной, абориген стал медленно пробираться по узкому проходу в зловонную утробу исполинского грота.

Сделав два десятка шагов, Мархун уперся носом в неожиданно выросшую перед ним стену. Свет со стороны входа в этом месте был едва различим во мраке, но, собственно, вокруг темноты не ощущалось. Мерцание сотен, а то и тысяч каменьев, переливающихся чарующим многоцветьем, наполняло нутро загадочной пещеры волшебным голубоватым свечением. Казалось, этой ночью звезды разом сошли с небес и облюбовали себе пристанище именно в этой таинственной пещере.

Тщательно осмотрев грот, Мархун издал возглас разочарования — дальше пути не было.

Впрочем, потыкавшись по углам, он приметил у самой стены какой-то серебристый продолговатый предмет. Абориген нагнулся и поднял его — такой вещицы в обиходе квиблов он не припоминал. Однако, порывшись у себя в памяти, он пришел к выводу, что раньше уже видел подобный цилиндрик у пришлых, только вот назначение оного оставалось для него загадкой. Вещь была красивая, необычная. Можно было подарить ее Анте и расположить девушку к себе. Правда, от этой мысли пришлось отказаться сразу — пришлые могли отобрать у нее подарок, а тогда в каком свете он предстал бы перед ней?

Зажав в руке трофей, Мархун покинул пещеру и возвратился домой.

На следующий день у него созрел план. Он пригласил к себе маленького Фуфлука, брата Анты, и предложил ему поиграть в камешки. Мальчишка охотно уселся рядом с ним.

— Послушай, Фуфлук, — осторожно поинтересовался Мархун у смышленого паренька, проиграв ему без сожаления три партии подряд. — Что говорит вам белая молодая женщина, собирая всех вместе?

Мальчишка важно задрал подбородок.

— Има (госпожа) говорит много интересных вещей. Например, что наша земля имеет форму огромного шара и если выйти из поселка, шагая все время прямо, то обязательно вернешься в селение с обратной стороны. Правда, на это уйдет много времени…

— Вот как? — искренне удивился Мархун. — Клянусь, госпожа не права! Ведь наша земля плоская, как лепешка! Посмотри сам.

— А еще има учит нас играть с числами… — не вступая в дискуссию, продолжил юный собеседник.

— Как это? — полюбопытствовал Мархун.

— Очень просто. У каждого числа есть название. Следующее больше предыдущего на единицу.

— А что такое единица?

— Единица — это что-то одно. Числа имеют обозначение. Числа можно делить, умножать, вычитать и складывать. И тогда получается даже очень весело.

— Мудрый Фуфлук, — заискивающе произнес Мархун после некоторого раздумья. — А не говорила ли вам госпожа о том, что делать, если ты наткнулся на препятствие?

В ответ паренек серьезно заметил:

— Это смотря какое препятствие!

— Ну, например, стена…

— Про стены она ничего не говорила. Но има любит повторять, что если не знаешь, как правильно делать, то смотри, как это делает тот, кто знает.

Внезапная догадка осенила Мархуна.

— Тот, кто знает… — тихо пробормотал он вслед за Фуфлуком.

После чего быстро вскочил на ноги и отправился к скалам.

Ждать в засаде ему пришлось недолго — около полудня в сумрачной пещере опять появился давешний бродяга.

Притаившийся за выступом Мархун отчетливо видел, как незнакомец нашарил в стене неприметную щель, просунул туда свою длань, после чего массивная плита сдвинулась с места и раскололась надвое. Загадочный квибл уверенно проследовал в образовавшийся проем, а уже через мгновение плита встала на свое прежнее место.

Если бы Мархун был знаком с культурой землян, то он, наверное, припомнил бы занятную историю про Али-Бабу и сорок разбойников, но на Проксиде квиблы жили в одиночестве, не считая пришлых, поэтому страха перед таинственной пещерой он не испытывал, а существование в ней какой-то загадочной личности не вызывало беспокойства. Одно было досадно — если этот неведомый квибл не поведал соплеменникам о гроте, значит, он не имел намерений уступать свои сокровища кому бы то ни было без надлежащего отпора. Однако, осмотрев свои мышцы, Мархун пришел к выводу, что всегда сумеет постоять за себя, а потому, не мешкая, приблизился к стене, просунул в щель руку и нащупал какой-то рычаг.

Он долго и безрезультатно тянул рукоятку на себя, пока наконец не догадался просто надавить на нее. Плита тут же распалась на две половины, которые расползлись в разные стороны, открывая проход в галерею.

Мархун осторожно протиснулся внутрь, но сразу же после этого вход бесшумно закрылся, и наступила полная темнота. Он оказался в ловушке!

— И что случилось потом?

Я жаждал продолжения истории. Рассказ Мархуна проливал свет на некоторые мои предположения, и мне было важно услышать все подробности его приключений.

Квибл напряженно задвигал губами.

— Плохо помню… Пошел вперед. Было темно и страшно. Вдруг увидел свет. Пошел на него… Услышал чье-то урчание. Испугался. Побежал, залез в какую-то яму в стене. Стало тепло. Наверное, уснул, а когда проснулся, принялся искать выход. Долго бродил. Чтобы утолить жажду, слизывал со стен влагу. Потом снова спал и снова бродил, пока не наткнулся на плиту, которая перегородила вход. Нашел рычаг. Выйдя наружу, пошел в поселок. Вот и все…

После этих слов мне многое стало ясно.

Во-первых, передо мною в полном здравии пребывал истинный Мархун. Тот, погребенный, был, несомненно, его двойником, иначе говоря — репликантом. Видимо, дело обстояло так — абориген проник в загадочную пещеру, сдвинул плиту, закрывающую проход, и проследовал внутрь. Там он чего-то или кого-то испугался и попытался спрятаться, забравшись в какую-то, нишу. А после этого произошел акт репликации — точное копирование его организма. На свет появился новый Мархун, репликант. Этот двойник, и обличьем, и образом мыслей похожий на своего прототипа, сумел выбраться из пещеры раньше своего оригинала и направился в поселок. Через день он зашел к Бабуку, местному серому кардиналу, рассказать о находке, наверное, ожидая от того содействия в возведении на «квиблский трон», но, будучи в подпитии, вызвал у соплеменника только раздражение и был изгнан из дома. После этого лже-Мархун сунулся к своей глинобитной развалюхе, однако передумал и направился в сторону резиденции имуха Муши, возможно, чтобы поведать старейшине о своих подвигах. И был кем-то убит. А затем похоронен по обычаям квиблов.