- Да не, нормально смотришься. Даже неплохо. – Эшли, облаченная в короткое обтягивающее платье, изящно подхватила парой деревянных палочек большой ролл, макнула его в соус и отправила в рот. – Расслабься, здоровяк.
- Да я пытаюсь.
В небольшом суши-баре, где обедали офицеры «Нормандии», было совсем мало народу. Приглушенное освещение и расслабляющая музыка создавали атмосферу полной безмятежности. Однако Вега здесь почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, причина крылась в том, что он совершенно не умел обращаться с палочками для еды. Эшли, наблюдавшая его неуклюжие попытки подцепить постоянно разбегающиеся роллы, поначалу сдерживалась, но вскоре начала ржать в полный голос.
- Смейся, смейся. – Джеймс отбросил непокорный столовый прибор. – Мои руки под такое не приспособлены.
- Само собой, это же не пулемет. Хотя, я вот тоже имею дело с большими пушками, а палочки освоила почти сразу. – Капитан-лейтенант Уильямс хитро улыбнулась. - Так что дело не в руках.
- Все, сдаюсь! – Вега махнул официантке. – Принесите мне вилку.
Справившись с закусками и поговорив на пару отвлеченных тем, Джеймс и Эшли заказали кое-что повеселее. После второй бутылки общение пошло гораздо живее. Вега травил свои армейские байки, Уильямс хихикала и рассказывала свои. Где-то через пару часов Джеймс наконец выпил достаточно, чтобы поговорить на интересующую его тему:
- Слушай, Эш, я тут с тобой поговорить хотел…
- Да? – Уильямс широко улыбнулась. – Интересно, а чем мы, по-твоему, последние несколько часов занимались?
- Ну да, точно. Я это… Спросить, хотел: ты же ведь женщина?
- Как бы да, с утра была. – Эшли с удивлением посмотрела на Вегу. – А ты сомневаешься?
- Нет, я не про то. Просто…
- Рожай уже!
- Тут такое дело. Короче, что ты думаешь про Лиару?
- Э… - В помутневшем сознании капитан-лейтенанта Уильямс начали зарождаться какие-то призрачные подозрения. – А ты с какой целью интересуешься?
- Да так, чисто просто интересно, как бы…
- Ага, понятно. Ну, что я могу сказать: азари, биотик, ученая. Симпатичная, умная, заносчивая, как и все голубокожие. И ещё ей сто лет. Держится всегда высокомерно. И смотрит на всех как на низшие формы жизни.
- Ого! Какая однобокая характеристика. Что-то я раньше не замечал, чтобы ты к ней неприязненно относилась.
- Это разве неприязненно? Ты бы ещё про Тали у меня спросил. Просто она… ну… чужая.
- Точно. Все время забываю, что ты недолюбливаешь инопланетян.
- Не в этом дело! – Эшли эмоционально взмахнула руками и чуть не опрокинула полупустую бутылку. – Одно дело, когда инопланетяне суются в наши дела и указывают что нам делать, и совсем другое, когда одна из них уводит… э… ну ты понял.
- Конечно, понял, что тут непонятного.
- И все-таки, Джеймс, с чего это ты вдруг заговорил о Т’Сони? Есть что-то, чего я не знаю?
- Как бы да. Есть. У меня с ней вроде как интрижка наклевывается. Ну, или роман. Не силен я в терминологии.
- Э…- Откровенность немного шокировала. – И как… что… э…
- Да я не знаю. Вот, посоветоваться хотел. Думал с Шепардом поговорить, так они с Лиарой и Тали по делам убежали.
- Ну, тут я тебе много не насоветую. У меня опыта общения с однополыми инопланетянами не было.
- Нда. Неудачная была идея. Ещё по стакану?
- Само собой.
Несмотря на изрядное количество выпитого, общение далее развивалось как-то вяло. Некоторое время спустя, Вега попрощался и ушел. Эшли осталась и заказала ещё одну бутылку.
____________________________
- О! Шепард! – Тали вскочила с клиентского кресла и отбросила журнал. - Ты нас нашел!
- Ага. Всего-то полчаса бродил среди платьев, белья и женской брони. А где Лиара и Реван?
- Примеряют обновки. Как прошло общение с Советом?
- Как всегда бессмысленно. Тали я…
- Капитан! Вы как раз вовремя! – Из ближайшей примерочной вышла Лиара. Вместо своего привычного костюма она была одета в длинное облегающее вечернее платье бирюзовой расцветки. – Мы все-таки подобрали броню для Реван. Для этого потребовалось объединить кварианскую практичность и азарийскую изящность.
Из-за занавески примерочной появилась темная леди. Идеально подогнанный корсет с наплечниками как влитой сидел на фигуре, акцентируя её немалые достоинства. Аккуратные перчатки и налокотники смотрелись очень гармонично, а ниже пояса и до пола располагалась свободная юбка. Надо ли говорить, что вся броня была черного цвета? Общее впечатление складывалось, мягко говоря, внушительное. Реван грациозно проследовала к капитану.
- Ну вот, теперь я, наконец, чувствую себя готовой к чему угодно. – Темная леди расправила грудь – Отличная броня. Спасибо, девочки.
- А вам не сложновато будет бегать с такой длинной юбкой? – Шепард не мог отвести взгляд.
- О, нет. У себя на родине я все время носила нечто подобное. Правда, у меня ещё был капюшон и маска.
- Точно! Мы шлем забыли подобрать! – Лиара чуть не ударила себя по лбу.
- Я надеюсь, вы не сильно обидитесь, если я заберу Тали? – Капитан слегка улыбнулся.
- Да нет, конечно. Развлекайтесь.
____________________________
Вечер на Цитадели был весьма условным. Голографические «облака» на кольце президиума сменили «сумерки», и просторные галереи осветила подсветка и иллюминации множества магазинов кафе и ресторанов. На балконе маленькой кофейни, на самом верхнем ярусе президиума (почти под «облаками») за двухместным столиком сидели землянин и кварианка. Две чашки с кофе, черным левоаминокислотным и синим декстроаминокислотным, исходили паром и распространяли приятный аромат. Тали любовалась видом с балкона, а Шепард все никак не мог собраться с мыслями. Наконец, это у него получилось:
- Слушай, я на счет Арии…
- Все в порядке, дорогой.
- Э… в смысле?
- По началу мне, конечно, хотелось устроить тебе сцену, но потом я вдруг поняла, что это ни к чему. Я доверяю тебе, Джон.
- Ух ты… Спасибо.
- Знаешь, я раньше не понимала, что значит любить кого-то. Романтика и физическое притяжение, это только верхняя часть айсберга. И чем глубже, тем айсберг больше. Когда ты рядом, я чувствую, что способна горы ворочать! И я отказываюсь допускать даже малейшую вероятность, что ты променяешь меня на кого-нибудь… другого.
- Не бойся, не променяю. Даже не подумаю.
- Верю. Потому что если бы это было не так, я бы не посмотрела, что ты герой галактики, и собственноручно закатала в асфальт. – Изящная кофейная ложка, зажатая между пальцами кварианки начала загибаться. - На три метра в глубину. Вместе с Арией.
