Выхватив власть из окоченевших рук Палпатина, Реван первым делом взялась за мятежников. Имея в активе технического и тактического гениев, новая императрица за считанные дни несколькими резкими ударами опрокинула все сопротивление. Дальше работали по известной до боли схеме: кого-то купили, особо непримиримых просто уничтожили. Раздали людям хлеба и зрелищ. И тут же начали снаряжать экспедицию, благо войск и кораблей, в том числе трофейных, было в избытке. В режиме жуткого аврала Тали успела разобраться и переоснастить основную ударную силу флота – суперразрушители. Бестолковый в войне со жнецами суперлазер «Затмения» заменили сразу на несколько батарей с тяжелыми турболазерами, доведя суммарное количество тяжелых орудий до 3000. Притом 2500 из них можно было вложить во фронтальный залп. Щиты кварианка усилила до предела, сделав имперские корабли практически неуязвимыми.
Особой головной болью был десант, который в будущей войне играл одну из ключевых ролей. Снежно белую броню штурмовиков (типа «Мечта снайпера») заменили на адаптивный камуфляж. В срочном порядке сформировали отдельные отряды специалистов: саперов, диверсантов, снайперов. Усилили вооружение и защиту шагающих танков (с таким расчетом, чтобы группа из 2-3 АТ-АТ могла легко завалить «эсминец» жнецов) и оперативно снабдили войска скоростными колесными и гусеничными боевыми машинами.
Ну и самое главное: собрали по всей галактике всех, кто хоть немного чувствовал Силу. Кроме них противостоять одурманиванию не смог бы никто. Был, конечно, и не приятный момент. Один ярый повстанец, новоявленный джедай и по совместительству сын Дарта Вейдера никак не хотел переходить на нашу сторону. Парню настолько глубоко промыли мозги, что он не замечал даже очевидного. Как не прискорбно, но от него пришлось избавиться. Реван хотела сделать это сама, но Шепард предложил на роль палача его отца. Заодно и на лояльность проверили. Удачно. Второй ребенок Вейдера, дочка Лея хоть и была менее чувствительна, к Силе, но к голосу разума прислушалась. Сейчас Дарт Лея вместе со своим отцом командует операцией по зачистке Земли.
Предвестник с эскортом из десяти больших (теперь уже условно больших) жнецов решил пойти на прорыв к имперскому флагману. Чем он руководствовался непонятно, но приблизиться к «Затмению» он смог лишь в гордом одиночестве, с разбитым излучателем, вырванными лапками и горящим двигателем. Парализующий луч суперразрушителя легко перехватил некогда внушавшего ужас жнеца. Теперь же перед взором Шепарда предстал жалкий обугленный кусок древнего металлолома.
- От вражеского корабля идет сигнал. – Голос кого-то из техников заставил Шепарда снова злорадно улыбнуться.
- Принимайте.
В эфире сквозь статические помехи и шум послышался знакомый голос предвестника.
- Шепард! Остановись! Цикл должен быть продолжен!
- Конец вашим циклам. – Бывший капитан Альянса, а ныне темный владыка ситхов злобно рассмеялся. – И вам вместе с ними.
- Ты не ведаешь, что творишь! – Голос синтетика как будто изменился, стал… жалобнее?
- Еще как ведаю! – Шепард сжал кулаки. – Я! Вас! Пожинаю! Батарея, уничтожить вражеский корабль!
Залп десятка турболазеров разорвал в мелкие клочья самого древнего и самого сильного жнеца.
А затем был штурм Цитадели. Открывать её лепестки не понадобилось: Пара разрушителей несколькими залпами просто побили большую дыру в одном из секторов. Десантные шатлы с дроидами и послушниками ситхов быстро долетели до президиума. Пробивая себе дорогу сквозь полчища врагов, штурмовые отряды смогли пробиться в закрытые сектора. Искусственный интеллект, назвавший себя почему-то Катализатором, сначала пытался сопротивляться, потом хотел договориться. А потом его не стало. Как и жнецов. Потеряв централизованное управление, недобитые древние синтетики просто отключились.
- Центральный сервер жнецов захвачен, моя императрица. – Шепард снова упал на одно колено и коротко поклонился. – Дарт Тали смогла захватить их базы данных почти без повреждений. Процессоры и источники питания искусственного интеллекта уничтожены.
Реван встала с кресла и подняла своего ученика:
- Ну, что? Стало быть, мы победили?
- Да…
- Наконец… Четыре тысячи лет… - Императрица глубоко вздохнула. – Мы сделали это! Мы их уничтожили!
Взгляд Реван упал на обзорный экран:
- Интересно, что они предпримут? – В темноте космоса легко угадывались контуры кораблей объединенного флота галактики.
- А что они могут? – На бледном лице темного лорда не было даже намека на беспокойство. – Мы только что показательно разнесли жнецов. Лезть на нас – значит просто сотворить изощренное самоубийство.
- Скажи мне, Дарт Шепард, как ты считаешь, что будет теперь? – Темная леди выжидающе посмотрела на своего ученика.
- Теперь? – Бывший капитан «Нормандии» медленно улыбнулся. – Теперь в нашей империи будет две галактики…
