— О чем?
— О том, что тебя все время гнетет.
— Я смогу вернуться домой?
— Безусловно, девочка. Что у тебя случилось дома?
— Дома… — зачарованно повторила она. Я сердился на Матвея. Зачем он ее мучает?
— Так что же случилось?
— Случилось. Мои дети в больнице.
— Жаль, что не я лечу твоих детей.
Она почувствовала мою искренность и повернулась ко мне.
— Старшая дочь и сын.
— Катя и Миша, я помню, — подбодрил я ее. Она благодарно улыбнулась.
— Муж тоже в больнице, — продолжала перечислять Алика свои беды.
— Вы попали в автокатастрофу?
— Нет. Дома случился пожар. А мужа пытались зарезать.
— Ай-яй-яй!
Она беспомощно пошевелила рукой. Я взял ее руку обеими руками и сжал.
— Я сделаю все возможное, чтобы ты смогла поскорее вернуться домой. Ну, а дом-то сильно пострадал?
— Выгорел дотла, — горько усмехнулась она. Я только покачал головой.
— Твои дети получили ожоги? Ай-яй-яй!
Я по-стариковски повздыхал, жалея ее.
— А я бросила их одних! — в сердцах сказала Алика. — Я плохая мать, Иван Сергеевич. Я испугалась. Думала, если меня посадят, я уже не смогу быть рядом с ними. Как все глупо!
— В чем же тебя обвиняют, девочка? — спросил я, хотя знал об этом.
— В том, что я пыталась убить собственного ребенка! Вот вы бы смогли убить своего собственного ребенка?
— Что ты, — засмеялся я. — Моим внукам — и тем уже по сорок лет! Ты ни в чем не виновата, моя девочка. Тебе нужно вернуться на Землю. Там обязательно во всем разберутся.
— Вы уверены в этом?
— Разумеется. Наверняка сейчас идет следствие, и настоящий убийца обязательно будет найден.
Лицо Алики прояснилось, потом помрачнело.
— Власов не отпускает меня домой, — сказала она.
— Он действительно опасается, как бы тебя не осудили, — защитил я Матвея. — Ему твоя судьба небезразлична.
— Надо же. Лучшее, что он может для меня сделать — отправить на Землю.
— Я поговорю с ним еще раз. А потом еще раз поговорю. Буду говорить, сколько надо. Обещаю тебе.
Ей стало легче оттого, что она выговорилась. Лицо ожило, на щеках появился слабый румянец. Она по-детски наивно посмотрела на меня и спросила:
— Вам нравится Власов?
— Он мой друг.
— И вы пойдете за ним в огонь и в воду.
Она приподнялась с подушки и горячо заговорила:
— Я скажу вам одну вещь, потому что молчать не имею права. Он тут всех одурманил. Вы все ходите, как зомби, потому что он действует на ваше сознание. Он подавляет всех вас, гипнотизирует. Это звучит странно, дико, но я испытала силу его внушения на собственной шкуре. Вы все ходите загипнотизированные и ничего не замечаете! Вы и не можете ничего заподозрить, потому что он затуманил вам рассудок! Выслушайте меня и поймите, поверьте мне! Это действительно страшно, я убедилась в этом сама, поэтому и попыталась сбежать отсюда. Если вы поймете, что это так, вы немедленно сделаете то же самое. Все так сделают!
На меня ее пламенная тирада не произвела должного впечатления. Я только в очередной раз подосадовал на Матвея.
— Ты утверждаешь, что он применил по отношению к тебе некую силу?
— Да, так оно и было, — подтвердила Алика.
— А что с ним было потом, помнишь? Я еще не забыл, как ты мне позвонила. Напугала же ты меня! Между тем он пытался, как ты выражаешься, загипнотизировать только тебя одну, и что с ним потом случилось? Кстати, где результаты?
Алика мучительно покраснела и отвела глаза.
— Нет результатов, — ответил я за нее. — Или все-таки есть? Лучше бы он просто признался тебе в любви. А впрочем, что я, старый, лезу не в свое дело? Я поговорю с ним, чтобы он отправил тебя домой и не тянул с отправкой резину.
— Вы действительно можете на него повлиять? — недоверчиво спросила Алика.
— Постараюсь, девочка.
Алика теребила край одеяла тонкими пальчиками.
— А Власов и правда убивает взглядом? — невинно спросила она.
— Правда.
— Тогда понятно, почему он никогда не снимает очки. А вдруг они случайно упадут?
— У них специальная конструкция, которая не позволяет им случайно падать. А свою способность убивать взглядом Матвей контролирует.
Мой рассказ Алика восприняла как байку, и я подтвердил ее уверенность:
— Мы сами распустили слух о смертоносном взгляде, чтобы никому не пришло в голову заглянуть ему под очки.
— А что у него под очками?
— Э, девочка, — погрозил я ей пальцем. — Этого тебе знать не надо. Это знаем только он и я. Двадцать лет назад он подцепил одну заразу с астероида, которой нет ни на одной из известных планет. Знаешь, сколько заразы в космосе? Во! А я — специалист по этой заразе.
Я уселся удобнее и принялся с увлечением рассказывать ей, сколько раз и от чего конкретно я откачивал экипажи на флоте Власова.
— Самое печальное, что многие, переболев какой-нибудь космической дрянью, безвозвратно меняют свою биологическую сущность. Да, такое с людьми бывает, — рассказывал я. Я думал, что Алика снова переключится на свои проблемы и забудет обо мне, но на этот раз она внимательно слушала.
— Всякий раз, когда мы высаживаем десант на новую обнаруженную планету, следует опасаться неизвестных науке вирусов, микробов, бактерий и просто аллергенов.
— А зачем вам высаживать десант?
— Мы ищем планеты, на которых можно поселиться, — серьезно ответил я. — Человек — существо оседлое по своей натуре, и неисправимых скитальцев среди нашего брата на удивление мало. Ах, Алика, Алика, как бы я хотел прислонить куда-нибудь свои старые изношенные кости…
— Значит, Власов стал преступником после болезни?
Я отмахнулся рукой со смехом:
— Нет, он не преступник!
— Как же не преступник? Он грабит и убивает.
— Он не грабит и не убивает. Он захватывает планеты, — с достоинством ответил я.
— Вот видите! — торжествующе подхватила Алика.
— Последняя планета, которую он захватил — Кардабай. Это случилось уже при тебе. Теперь на нашем флоте служит немало кардиан, и большинство из них не в обиде за захват их родной планеты. Им объяснили, зачем Власов занимается захватом планет, и они поверили.
— Негодяи и предатели везде отыщутся.
— Нет, они не предатели. Мы никого не убивали и не грабили на Кардабае. Так скажи, кому стало хуже от захвата планеты?
— Он захватил собственность Содружества! — возмутилась Алика.
Я расхохотался:
— Советую по возвращении на Землю внимательно перечитать Кодекс Содружества. Каждая единица, входящая в его состав, независима от других в юридическом и политическом аспекте. Она принадлежит самой себе, будь то республика, эмираты или империя, будь то планетарная система или отдельная планета. Ни о какой собственности Содружества речи здесь не идет.
