- Да, - согласилась Хонор. - С другой стороны, я бы сказала, что Звёздной Империи сегодня известно бесконечно больше, чем вчера, Елизавета... учитывая, что тогда мы ничего не знали.
Елизавета медленно кивнула и посмотрела на Причарт.
- Итак, всё сводится к тому, - медленно проговорила она, - что мы будем делать дальше. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы знали, как сильно я благодарна вам за информацию, которую вы нам предоставили. И я думаю, мы обе согласимся, что война между Хевеном и Мантикорой окончена.
Она покачала головой, словно даже сейчас не могла до конца поверить в то, что сама сказала. Не потому что не хотела, а потому что это казалось невозможным, так же как ничто не может оказаться правдой только оттого, что все отчаянно хотят, чтобы было так.
- Учтите, - продолжила она, - я не жду, что все будут от этого в восторге. Если на то пошло, несколько дней назад я бы сама вошла в число этих людей, - признала она.
- Поверьте мне, найдётся пара миллиардов хевенитов, которые решат точно так же, - сухо сказала Причарт.
- И в этом загвоздка, верно? - мягко спросила Елизавета. - Перестать стрелять друг в друга - это, я уверена, мы сможем. Но этого недостаточно. Не в том случае, если история Симойнса и МакБрайда на самом деле верна.
- Нет, недостаточно, - негромко согласилась Причарт.
- Ну, - улыбнулась Елизавета невесёлой улыбкой, - по крайней мере я могу быть уверена, что Республиканский флот не будет угрожать нам достаточно долго, чтобы мы разобрались с этим адмиралом Филаретой.
- Вообще-то, - сказала Причарт, - у меня на уме есть кое-что ещё.
- Кое-что ещё? - Елизавета подняла брови.
"Ваше Величество - Елизавета - Согласие желает, чтобы оба наши государства были уничтожены и вы выбраны первой целью. Я не знаю уверены ли они в том, что ФСЛ может справиться с вами, или рассчитывают, что это сделаем мы, увидев предоставившуюся возможность. Это всё не имеет значения. Важно лишь то, что эта Соларианская атака - всего лишь ещё одни шаг в стратегии направленной против нас обоих. Так что я думаю пришло время сделать нечто более существенное, нежели просто прекратить стрелять друг в друга."
"Например?" медленно спросила Елизавета и её глаза сузились в напряжении.
"Как я понимаю, ваши линии по сборке ракет выведены из строя," сказала Притчард. "Том утверждает, что у вас вне всякого сомнения достаточно эти богопротивных супер-ракет в обоймах, что бы гарантированно надрать задницу этому Филарете если он намерен следовать приказам. Но это вынудит вас использовать резервы, а учитывая то что Согласие выпотрошило вашу домашнюю систему, я думаю что будет неплохой идеей сохранить как можно больше ваших боеприпасов в надежде что появится кто-нибудь лучше подходящий на роль мишени."
"И?" глаза Елизаветы расширились от догадки.
"Ну, так случилось что Томас собрал скромный маленький флот - две или три сотни кораблей стены, я думаю - ожидающий в гипере приблизительно в восьми часах хода от звезды Тревора. Если вы готовы довериться нам в пространстве Мантикоры, может быть мы сможем наставить Филарету на путь истинный. И хотя наше железо не настолько же хорошо как ваше, всё что я видела до этого указывает на то что оно много лучше всего что Солли могут выставить."
- Вы предлагаете мне военный союз против Солнечной Лиги? - очень осторожно спросила Елизавета.
- Если МакБрайд был прав, Солнечной Лиге недолго осталось, - мрачно ответила Причарт, - и учитывая, что та же кучка кровожадных ублюдков, которая расстреляла вашу родную систему, также непосредственно ответственна за то, что вы и я убили несколько миллионов собственных граждан, я думаю, можно сказать, что у нас есть определённая общность интересов в их отношении. И поймите, это не случай бескорыстного альтруизма с моей стороны. Оба наших государства в списке Согласования. Вам не кажется, что каждому из нас будет несколько глупо позволить другому тонуть, и остаться в одиночестве?
Карие и голубые глаза встретились над столом, усыпанным остатками завтрака, и стало очень, очень тихо.
- Вы ведь знаете, что у нас всё ещё остаются эти проблемы, сказала Елизавета через мгновение почти разговорным тоном. - Люди по обе стороны, которые не любят друг друга. Всё это наследие подозрений.
- Конечно, - кивнула Причарт.
- И этот маленькая задачка - выяснить, где же расположена настоящая штаб-квартира Согласования, и кто ещё работает на них, и какое ещё оружие в них есть, и каковы были их планы насчёт Республики после уничтожения Звёздной Империи.
- Верно.
- И, если подумать, есть ещё вопрос о том, как нам восстановить наши производственные мощности здесь, и на какой объём технологического сотрудничества - и как быстро - мы сможем убедить пойти свои флоты и своих союзников. Вы знаете, они начнут упираться и браниться, стоит мне только предложить им нечто подобное!
- Я в этом уверена.
Две женщины посмотрели друг на друга, и затем, медленно, обе они начали улыбаться.
- Какого чёрта, - сказала Елизавета Винтон, - я всегда любила трудные задачи.
Она протянула руку через стол.
Причарт приняла её.
