Так, тихое расширение пределов империи Земли, которая впоследствии стала называться Альянсом Человечества, продолжалось до 11067 года от Р.Х.
Расслабленные отсутствием сопротивления, флотилии собранные из космических ковчегов и военного эскорта дрейфовали от системы к системе. Пока не настал 11068 год. Переломный в истории Человечества. «Брат по разуму» был… найден.
Быстрые и могучие армады Терракотеров атаковали сразу все караваны колонистов посланные по «западному» направлению. Связь с ними пропала раз и навсегда. И лишь последние сообщения с атакованных кораблей смогли объяснить мгновенную гибель флотилий. И все как одно гласили — «инопланетная» враждебность.
Так началась Первая Общегалактическая Война.
Разумеется, люди не стали мириться с актом столь открытой агрессии и послали в пограничные «западные» сектора звенья самых новейших и мощных своих звездолетов.
Ни один из сверхкораблей так и не вернулся домой.
Люди буквально впали в панику. Они оказались не едины во вселенной. Существовала сила способная затмить технологическую мощь человечества. И это пугало.
Следующие боевые операции были проведены более аккуратно. От метода грубой силы перешли к гибкой тактике и продуманной стратегии.
Именно тогда война перешла на новый уровень — периоды захвата и контратак.
Шли годы. Медленно протекали бои и военные операции, словно гигантская шахматная партия. Человечество перестало бояться — оно лучше узнало своего врага.
Терракотеры (в вольном переводе: земляные жуки) оказались очень похожи на людей: столь же агрессивны, властолюбивы. Их правительственное устройство больше походило на человеческую монархию и устройство пчелиного улья: имелся император-глава, кланы военных особей и низшие подрасы рабочих. Все устройство их системы строилось на четкой иерархии, где более низший беспрекословно подчинялся более высшему. Они, как и люди, выйдя в космос стали завоевывать пространство вокруг родной системы и также как и люди встретив чужаков на окраинных секторах, решили не уступать, развязав войну.
Но узнать врага это только часть дела. Почти равные по своей мощи расы жуков и прямоходящих обезьян отвоевывали друг у друга космические системы, теряли их в кровопролитных боях и захватывали вновь.
Так длилось почти полвека. Строительство все новых флотилий взамен разрушенных, всеобщие мобилизации и постоянное разрушение инфраструктуры пограничных миров ослабляли экономики цивилизаций. И в 11108 году от Р.Х. император Терракотеров и Верховный Совет Альянса людей подписали мирный договор. Наступило хрупкое перемирие.
Только после того как война завершилась, выяснилось что за обеими расами все это время наблюдала третья сторона — цивилизация Йащур. Крайне пацифистки настроенные гиганты, очень похожие на двуногих, зелено-синих ящериц с анархически устроенным политическим строем, с содроганием наблюдали как люди и Терракотеры убивают друг друга. Но как только военные действия отгремели, Йащуры с радостью заявили о своем существовании, внеся на всеобщие собрание предложения о «мире во всем мире».
Недовольные и подозревающие друг друга во всех смертных грехах Терракотеры и люди радушно приняли «третью сторону» тайно надеясь переманить в свой лагерь нового союзника.
Так образовалась конфедерация трех цивилизаций. Люди дружили с Йащурами и не доверяли Терракотерам, те в свою очередь налаживали отношения с разумными ящерицами и ненавидели людей. Но войны больше не было. Каждая из рас правила в своем секторе космоса и не посягала на соседей. Налаживалась торговля. В космосе появились первые пилигримы и туристы, странствующие по «враждебным» системам. И потому спустя пару лет после конца войны, представителей разных рас можно было встретить на любой из планет. Но особо явно разнообразие видов проявлялось в пограничных системах, где процент населения делился примерно 30 на 30 на 30 — один Человек на один Йащур на один Терракотер. Ассимиляция видов, протекающая естественно, как одно из направлений всемогущей эволюции превратило разрозненные «государства» в хрупкий, но единый монолит.
Да, война закончилась, но тем удивительней было для Алекса появление военного флота «жуков» в одной из неизведанных систем дальнего космоса, куда капитана послали с миссией разведки.
Тем не менее, рефлексы говорили одно — впереди враг, нужно защищаться или бежать.
Корабли Терракотеров быстро приблизились. Блейдрен рванул ручку штурвала активировав форсаж на полную.
Поздно. Бортовые сканеры засекли множество маленьких снарядов приближающихся к его кораблю с потрясающей скоростью.
Ракеты, излюбленное оружие как людей так и «жуков», веером разошлись вокруг корабля, подчиняясь системе ПРО Алекса. Но их было много, слишком много! Несколько снарядов не «повелись» на тепловые ловушки и искажение магнитного поля, разрывным градом ударив в правый бок звездолета.
Бортовой компьютер сообщил о многочисленных повреждениях обшивки. По небольшому салону разлетелся визг сирены. Свет мигнул и потух.
Еще один взрыв! На этот раз слишком мощный.
«Взорвался реактор», — подумал капитан: — «Это конец».
Блейдрен одним движением вскочил с жесткой кушетки. Утер холодный пот со лба и огляделся. Вокруг были каменные стены, маленькое окошко и неудобный лежак. Сердце в груди бешено колотилось.
Когда ясность мысли стала возвращаться, Алекс прошептал:
— Сон. Это всего лишь сон.
Капитан был участником войны с Терракотерами. Он помнил кровавые битвы и простые бойни, что учиняли как жуки, так и люди. Но это все в прошлом. И лишь частые кошмарные сны, еще напоминают о том, как он терял друзей и резал врагов. Но теперь все. Больше нет крови. Нет убийств. Нет смертей. Осталась лишь досада, — досада и стыд за прошлое.
Протерев глаза и заново осмотрев помещение, Алекс понял — это камера. Тюремная камера. В мозгу цепочкой встала череда событий уже прошлого дня: арестованное имущество, перебранка у входа в поместье губернатора, драка, дротик…
Дротик!
Блейдрен дотронулся до шеи. С правой стороны, прямо у яремной вены, было маленькое утолщение. Почти прыщ.
Все связалось воедино. Когда началась драка, второй охранник, Терракотер, вырубил Алекса снотворным. Странно, что не убил. Это свойственно «жукам». Они не ценят жизни. Особенно людей. Но, раз он все еще не мертв, значит — зачем-то нужен живым. Стало быть, остается ждать. В любом случае из этого «карцера» самостоятельно выбраться не представляется возможным.
Ждать пришлось не долго. Уже спустя пятнадцать минут в камере открылась дверь. На пороге стояли трое Терракотеров. Двое были вооружены и выглядели заправскими вояками. Третий же был более высок, тонок и явно относился к привилегированному сословию своего вида.
