- Не стоит, - сказал кто-то, - Ракеты создадут слишком много шума в тесном помещении.
- И все же не помешает запастись. Мне плевать, что там говорит заказчик. Мы выполняем работу, а не он. Его руки останутся чисты. А я бы хотел обеспечить себе путь к отступлению, если уж не то пошло.
Тэли медленно поднял голову.
- Если уж на то пошло, у тебя на хвосте будет галактическая система безопасности. Так что придется действовать быстро и тихо. Туда и обратно.
- Ты думаешь, убрать лидера...
- Никаких имен, - голос был груб. Тэли уже прижал ухо к приемнику и нажал кнопку записи.
Его глаза раскрывались шире и шире, пока он слушал. Он различил пять разных голосов, и не составило особого труда догадаться, что это были охотники за головами. Пять наемников, работающих вместе? Тэли не так уж много знал об этой профессии, но достаточно, чтобы понять, что такой союз был крайне необычен.
А еще он понял, что наткнулся на нечто по-настоящему серьезное. Они говорили о рандеву на некой планете с целью убийства. Они уже назначили дату, и до операции осталось всего четырнадцать стандартных дней. О таком он точно молчать не мог. О таком – и вот это было хуже всего, - надо рассказывать родителям.
Час спустя, набравшись храбрости, Тэли прокрутил родителям запись разговора. Они слишком встревожились, чтобы наказать сына. Они тут же подняли на уши службы безопасности Цирруса, а те, в свою очередь, обратились в службу безопасности Корусканта. В результате, история о ребенке, у которого была информация о готовящемся крупном покушении, добралась до Верховной Сенатской Комиссии по Расследованиям преступных формирований, актов и провокации в системах Ядра и Среднего кольца. Комиссия как раз уже два месяца как застряла намертво в решении вопроса, входят ли в ее сферу работы расследования дел, имеющих место на территории Внешнего кольца. Дело Тэли словно запустило цепную реакцию, наконец заставив Комиссию неохотно, но взять ответственность за новый сектор. Она вызвали мальчика на Корускант как главного свидетеля по делу.
К тому времени, как повестка дошла к семье Фрай на Циррус, историю о Тэли и его записи уже знало столько офицеров безопасности, сенаторов и заместителей сенаторов, что оставалось только протранслировать информацию по ГолоНету. Чтоб уж наверняка. И у одного продажного чиновника не отняло много времени найти того, кому бы было за определенную сумму интересно узнать об одаренном юном свидетеле. Через два дня Талезану Фраю вынесли смертный приговор те самые охотники за головами, чей разговор он подслушал.
Родители Тэли достаточно разбирались во всем этом, чтобы понять, что их сын в смертельной опасности. Они приняли решение сохранить запись и самостоятельно доставить ее в Сенат. Позволить Тэли дать показания тайно и покончить со всем этим.
В полночь, накануне их отъезда, на семью напали. И Фраям удалось выжить только благодаря самоуверенности злоумышленника. Охотники ни разу не задумались о том, что ребенок, способный взломать секретный канал, способен также установить в доме охранную систему, достойную этих охотников.
Тэли с родителями скрылись с крыши дома на заранее готовом спидере, как только замигала лампочка сигнализации. Охотник, работающий в одиночку, потому что пятеро наемников решили, что с маленькой беззащитной семейки и одного будет достаточно, отыскал запись разговора. Правда он при этом разгромил дом, использовав ракету и вдвое больше огневой мощи, чем собирался. Он был весьма разозлен.
И теперь Тэли и его родители были в бегах, опасаясь ехать куда-то и доверять кому бы то ни было. Сенатская Комиссия поняла, что рискует завалить дело, и обратилась за помощью к джедаям. В галактике, где никто никому не доверял, многие все еще полагались на джедаев. Не исключено, что родители Тэли позволят хотя бы им сопровождать семью на Корускант.
* * *
Планета Циррус славилась своими золотыми морями и прекрасными городами. Джедаи прибыли в космопорт в Циране, столице планеты. Город был накрыт гигантским куполом, фокусирующим дневной свет и делающим небосвод бледно-золотистого цвета. Над ним светили два оранжевых солнца. Сочетание золотого неба и двух палящих солнц производило ошеломляющий эффект, будто сам воздух в городе ослепительно сиял.
Люди были коренной расой на Циррусе, но улицы были полны самыми разными существами. Город располагался на двух уровнях, с жилыми кварталами сверху и рабочими учреждениями под ними. На равных промежутках расположены были лифты и переходы между уровнями. В Циране воздушное движение тщательно контролировалось, чтобы не беспокоить пешеходов. Огромные навесы из прочной подвижной ткани простирались над тротуарами, создавая тень и скрадывая часть слепящего света сверху. Они колыхались разноцветными флагами и отбрасывали цветные блики.
- Надо убедиться, что за нами не следят, - заметил Квай-Гон, пока они спускались в лифте из космопорта в деловые кварталы, - Без сомнений, охотники знают, что Сенат пошлет некую охрану, чтобы сопровождать Талезана. Они будут наблюдать, надеясь, что мы приведем их к семье Фрай.
- Я пока ничего не чувствую, - отозвалась Ади Галлия, - Сири?
Оби-Ван уж несколько лет не видел Сири Тачи и ее учителя. Он подметил новый оттенок уважения, с которым Ади обратилась к ученице. Впервые с момента, как они сели на корабль в Храме и отправились сюда, у Оби-Вана появилась возможность по-настоящему посмотреть на свою подругу. Понятное дело, Сири стала еще выше ростом. Но теперь она еще и держалась по-другому. В ее манере стало меньше агрессивности. Она была в ладу с собой. Собственная красота больше не раздражала Сири, она больше не пыталась так яростно ее спрятать. Ей попросту было все равно.
Сири сделала паузу, прежде чем ответить, пока не была до конца уверена:
- Чисто.
- Отлично. У Сири дар очень тонко чувствовать в Силе опасности., - объяснила Ади Квай-Гону, - Она уже не раз отвела от нас беду.
- Ну, я просто чувствую беду, а учитель ее отводит, - поправила Сири, послав Ади улыбку.
- На всякий случай, давайте пройдемся, прежде чем пойдем прямиком к Фраям, - предложил Квай-Гон.
Тэли с родителями продолжали скрываться, не оставаясь долго на одном месте, с тех пор, как их дом был уничтожен. Они решили прятаться в густонаселенной столице, мотаясь по гостиницам, от одной съемной комнаты к другой, не желая подвергать опасности друзей и знакомых. Джедаи получили адрес их теперешнего укрытия, только приземлившись на планету. Фраи уже ждали их.
Они нашли убежище в пансионате для кратковременного проживания, предназначенного для приезжих на Циррус ненадолго, как правило, по работе. Пансионат не был широко известен – только среди постоянно путешествующих предпринимателей. На нем не было вывески – неприметная безымянная дверь. Отец Тэли знал о пансионате через свои деловые связи.
