– И что сделали вы?
– Мы послали им предупреждение по всем возможным каналам связи, прочитали им стандартную формулу.
– Они приняли предупреждение?
– Только один раз они подтвердили прием. Они сказали: это – санитарный корабль. У нас приказ не останавливаться. По прибытии мы подадим на вас рапорт вышестоящему начальству. – Роки с сомнением посмотрел на полковника. – Сэр, могу ли я сделать личное замечание?
– Можете, – полковник кивнул, проявляя терпимость.
– Они потратили больше времени на прятки в уровнях компонента «це», чем ушло бы на остановку и проверку корабля. Я расцениваю их поведение как крайне подозрительное.
– Вам не пришло на ум, что это можно объяснить какой-то особенностью культуры Сол-3.
На лбу Роки пролегла морщина от сдвинутых бровей.
– Нет, сэр. – Почему же?
– Этого не требует устав, сэр. И, кроме того, мои собственные соображения… культурные особенности моей планеты…
Стрела вернулась к выпустившему ее. Полковник был знаком с военной культурой родного мира Роки – Кофа-4. Звание получали вместе с рождением от родителей. На своей планете Роки был знатным человеком, офицером в военном колледже. Он привык полагаться на свое мнение, принимать быстрые решения и ожидать четкого и немедленного их исполнения. Полковник нахмурился, глядя на крышку стола.
– Тогда скажем так: вы знали мнение команды в этом деле?
– Да, сэр. Они считали, что мы должны прекратить погоню и позволить грузовику продолжить полет. Я был вынужден отправить двоих в камеру заключения за неподчинение команде и попытку бунта. – Он замолчал и посмотрел на одного из майоров. – Все возможные извинения, сэр.
Майор вспыхнул. По званию он не уступал Роки, но в полете участвовал как наблюдатель и, несмотря на высокий чин, должен был подчиниться власти командора, пока корабль находится в пространстве. Его тоже запихали в кутузку. Теперь он прожигал командора-кофинца взглядом, не говоря не слова.
– Итак, командор, когда они отказались остановиться, что вы сделали.
– Я отошел на безопасную дистанцию и дал предупредительный залп прямо по их курсу. Вспышка произошла прямо перед кораблем, они не могли ее не видеть. Они проигнорировали предупреждение и опять попытались убежать.
– Продолжайте.
Роки едва приподнял плечи в намеке на недоуменное пожатие.
– В соответствии с тридцатой статьей Устава я расщепил их на атомы.
Девушка издала приглушенный звук.
– И больше десяти тысяч человек погибли на Додж-6 только потому, что вы…
– Хватит, Дела!– резко оборвал ее полковник Берт.
Повисла долгая пауза. Роки спокойно ждал дальнейших вопросов. Он, казалось, не заметил восклицания девушки. Снова заговорил полковник, в его голосе чувствовалось натянутое спокойствие.
– Вы осмотрели остатки уничтоженного корабля?
– Да, сэр.
– Что вы нашли?
– Остатки замерзшей кости, кровяную плазму, различные органы тел и ткани в замороженной форме, подготовленные к использованию в операциях по пересадке, словом, полный набор материалов для хирург-банка, как и предполагалось. Мы взяли образцы, но сохранить, то, что осталось, у нас не было возможности.
Полковник постучал пальцем по столу.
– Вы сказали «предполагалось». Значит, вы отдавали себе полный отчет о природе груза и не подозревали наличие на борту контрабанды какого-либо рода.
Роки помолчал и добавил:
– Я подозревал контрабанду, сэр, – сказал он спокойно.
Берт удивленно поднял брови.
– Раньше вы этого не говорили.
– Меня никто не спрашивал.
– И все же, почему вы этого не сказали?
– Я не имел доказательств.
– Ага, понятно, – пробормотал полковник.
– И снова культурное своеобразие Кофа-4.
– Отлично, но, исследовав остатки, вы не нашли доказательства контрабанды? – отвращение на лице полковника говорило присутствующим, что он знает ответ, но хочет иметь его в записи беседы.
Роки долго молчал.
– Я не нашел улик, полковник.
– Почему вы заколебались?
– Потому что я до сих пор подозреваю нарушение закона. Хотя, к сожалению, доказательств у меня нет.
На этот раз полковник не сдержал чувства и с отвращением фыркнул. Довольно долго он ворошил бумаги на столе, а потом взглянул на майора, принимавшего участие в полете патруля:
– Вы подтвердите показания Роки, майор? Верны ли они по существу – насколько вам известно?
Растерявшийся майор метнул на Роки взгляд, полный ненависти:
– Я хочу, чтобы это было занесено в протокол: по моему мнению, командир совершил позорный и неразумный поступок. В результате задержки жизненно необходимых материалов…
– Я не требую моральной оценки поступка, – коротко оборвал его полковник.
– Я вас прошу подтвердить то, что нам сказал Роки. Все ли происходило так, как он описал?
Майор с трудом глотнул:
– Да, сэр.
Полковник кивнул:
– Отлично. Теперь я задам еще вопрос, джентльмены: имело ли место нарушение Устава? Действовал ли командор Роки в соответствии с требованиями Космического Свода, или нет? Отвечайте коротко – да или нет. Майор Тули, пожалуйста.
– Прямого нарушения не было, но…
– Без «но»! Майор Го-ан?
– Э… Нарушений не было, сэр.
– И я прихожу к тому же выводу. – Полковник обращался непосредственно к блокноту Делы. – Конечно, результаты происходящего имели катастрофический характер, это так. И действия Роки были, к сожалению, неудачны. Шестидесятизвездное скопление никогда не одобрит ничего подобного. Законы, своды, уставы и правила создаются для людей, а не люди создаются для них. Роки соблюдал букву закона, но, кажется, забыл его дух. И все же, обвинить его ни в чем нельзя. Комиссия, производившая это дознание, рекомендовала отстранить командора Роки от полетов – временно и без прочих последствий и подвергнуть его тщательному физическому и психологическому обследованию, прежде чем дать разрешение вернуться к обязанностям. На этом мы закончим, джентльмены. Дела, ты можешь идти.
Бросив еще один яростный взгляд на командора, девушка гордо покинула комнату. Берт откинулся на спинку кресла. Оба майора отдали честь и сочли себя свободными. Полковник не спускал глаз с застывшего неподвижным Роки. Когда они остались одни, он сказал:
– Может, вы что-то хотите сказать мне неофициально, вне протокола?
Роки кивнул:
– Я ведь могу подать прошение об отставке через вас, сэр?
Берт холодно улыбнулся:
– Я предполагал, что вы так и сделаете, Роки. – Он выдвинул ящик стола и достал лист бумаги. – И позволил себе подготовить документ. Он ждет только вашей подписи. Поймите меня верно, я не вынуждаю вас подать в отставку. Но готовы принять ее, если вы пожелаете уйти. Если вам не нравиться стандартный бланк, можете написать своими словами.
