на гиперсвязь в понедельник учитель вызывает, – ответили на вопрос с соседнего корабля, – а после связи буду воспитывать ребенка.
– А что, у твоего отпрыска живой учитель есть?
– Нет, учитель – биоробот, но от этого не легче.
– Представляешь, Лен, – ворвался в разговор девичий голосок, – он перед полетом мне предложение сделал. Говорит, у него есть разрешение на рождение ребенка.
– Да ты что, Катюша, вот повезло тебе, – завистливо ответила другая девушка, – зачем же ты полетела? Сослалась бы на скорую свадьбу и осталась на Марсе.
– Что ты, Ленка, у меня же курсовая по пятому закону Огородникова. А как я его на Марсе проверю?
Иван послушал ОКВ еще немного, зевнул и выключил связь. Про причины пробки, как назло, никто не разговаривал.
Рассуждая логически, катастрофа с «Летучей рыбой» произошла на оживленном участке трассы, между орбитами Нептуна или даже Урана и Марсом. Все области просачивания на этом отрезке были давно обнаружены, изучены и занесены в лоции. Конечно, какая-нибудь кротовина могла начать расти, но это вряд ли осталось бы незамеченным. С другой стороны, если что-то со связью, то сам корабль должен был попасть в поле зрения многочисленных космических станций или летящих по трассе кораблей. А его не видел буквально никто. Если предположить, что у них вышли из строя генераторы гиперполя, тогда они продолжают двигаться по инерции с той же скоростью и в том направлении, которые были у них в момент аварии.
Ребят с «Летучей рыбы» каждую секунду относит на немыслимое расстояние неизвестно куда. Если бы у них работала автоматика, он бы знал, по крайней мере, их траекторию. Но связь молчала. Кто только проверял их космолет до полета? На Луне проверка проводилась автоматически, но, не доверяя автоматике, механики повторяли ее сами. Пока это себя не оправдывало, автоматика всегда оказывалась права. До случая с «Летучей рыбой». Что могло случиться с системой связи на корабле, Лопатин не знал. В этом лучше разобрался бы Гаврилов, но он был как раз на «Летучей рыбе». Механиком Лопатину дали молоденькую девочку, только что с институтской скамьи, Варю Ветрову. Где уж такой крохе разобраться в возможных причинах пропажи космического корабля? Штурманом летел Роман Селиверстов. Лопатин плохо его знал. Сообразит ли он, куда делась «Летучая рыба», вычислит ли возможный курс пропавшего корабля, кто его знает. Хорошо хоть, вторым пилотом взяли Качана. Петька – человек надежный, не подведет.
Да, Гаврилов на «Летучей рыбе», и он ничего не смог сделать, не сумел устранить поломку, даже наладить связь. Что же там произошло? Это должно быть что-то ужасное, раз даже Васька не смог…
Если случилось самое страшное, как он посмотрит в глаза Танечке? Ребята собирались пожениться в июне. Лопатин вспомнил огромные голубые глаза Танечки Клименко, еле сдерживавшей слезы перед Васькиным отлетом. Она даже на полгода не могла отпустить Гаврилова в полет. Нет, надо спасти Ваську во что бы то ни стало!
В этот момент запищала аппаратура. Гея требовала связи.
– Прием, Лопатин слушает, – отозвался Иван.
– Вань, это Никонов. Слушай, есть новости про «Летучую рыбу».
– Нашли?!
– Нет, Ванька, не нашли. Но есть предположения. Я сейчас был в МАКе на совещании. Зафиксирован сигнал гиперсвязи с Занозы. Ребят могло затянуть на нее. Начальство приказывает тебе лечь в дрейф на безопасном расстоянии от Занозы и локализовать сигнал с помощью зондов. Подключи Качана, он в этом деле мастер.
– А может, попытаться сесть?
– Даже не думай. Вылетишь с работы в лучшем случае. Локализуй сигнал и возвращайся. Это официальное задание командования.
– Слушаюсь.
– Так-то. Ну, пока, до связи.
Неужели Никонов не понимает, что ребята могут погибнуть?! Каждая минута дорога. Если после локализации сигнала возвращаться на Гею, ждать снаряжения спецборта, пройдут недели. Танечка никогда не простит ему гибели Васьки Гаврилова. Но принимать решение один он не имеет права. Команда должна знать, на что идет.
Свинство! Что могло опытных пилота и механика, Березкина и Гаврилова, заставить сесть на Занозе? Орбита непостоянная, поверхность жуткая. А если их затянуло, значит, двигатели неисправны. Березкин – мастер, на честном слове корабль сажает. Кислорода только у них на аварийное пребывание на Занозе не хватит. Но раз подают сигналы, значит, живы. Или жив кто-то один. Об этом не хотелось думать.
– Петька, – Лопатин включил внутреннюю связь, – дуй сюда, и остальных позови.
Через пару минут в каюту вошли Варя и Роман. Варя смахивала с губ крошки печенья, Роман зевал. Понятно, им пока нечего делать по своему профилю работ. Вслед за ними ввалился веселый Петька с бумажной книжкой старинного писателя Марка Твена в руке. Бумажные книги были Петькиной слабостью. На Гее он всегда за ними охотился и часто находил в различных архивах.
– Ребята, дело такое, – начал Лопатин, – Экипаж «Летучей рыбы», возможно, находится на Занозе. От нее зафиксирован повторяющийся сигнал гиперсвязи. Надо их найти.
– Ну, хорошо, – отозвался Роман, – мы за тем и посланы в экспедицию.
– Все не так просто, – Лопатин начинал волноваться, – начальство приказало найти источник сигналов с помощью зондов и вернуться на базу.
– Это и так понятно, – не унимался Селиверстов.
– Понятно другое. Ребята на «Рыбе» могут погибнуть, если их срочно не эвакуировать. У них нет достаточного запаса не только провизии, но даже кислорода. Я предлагаю выйти на орбиту вокруг Занозы, локализовать положение передатчика, а затем произвести посадку и спасти Ваську с Михаилом.
– Кто ж тебе разрешит садиться? – удивился Роман.
– Ты прав. Никто мне не разрешает. Более того, в случае неудачи может сильно влететь, вплоть до увольнения в запас.
– Это если будет кого увольнять, – прошептала Варя.
– Сам знаешь, орбита Занозы нестабильна. Она может ухнуть в черную дыру в любой момент. Ты считаешь, шансы спасти всех и самим не погибнуть есть? – спросил Качан.
– Конечно, Петька, шансы есть. Фифти – фифти. Мы – опытные специалисты. Если сработать четко, все будет в порядке, – Лопатин кривил душой. Если Занозу втянет в кротовину, никакой специалист не поможет. Это означает верную гибель спасательного отряда.
– Тогда я за посадку, – решительно сказал Петька и подвинулся к Ивану.
– А я против, – возразил Роман, – надо выполнять задание командования. Начальству виднее. Мы можем погибнуть.
– А если бы ты был там, на Занозе? – спросил его Качан, – что бы ты предложил?
– Ну, я, слава Богу, здесь. И хочу остаться штурманом, а не веселить народ в «Космическом волке» баснями про полеты. И, тем более, не лежать на Занозе мертвым.
– Решаем большинством голосов, – твердо сказал Иван, – Варя, ты за кого?
– Если есть шанс, то надо спасать ребят, – тихо, но твердо ответила Варя.
– Извини, Роман, нас трое против тебя. Будем садиться. Мы с Петром за штурвалом, на тебе приборы. Запустим зонды, определим район посадки, и вперед.
– Понял, – недовольно сказал Роман, – сам будешь моей матери похоронку читать. А если живы останемся,
