ОДНАЖДЫ МОРОЗНЫМ ВЕЧЕРОМ…
28 января 20ХХ года
Надежда привыкла возвращаться после работы в пустую квартиру, где кроме кошки Диссертации (для своих Дися) ее никто не ждал. Но сегодня она возвращалась поздно вечером.
Хотя, если не будить в себе первобытные страхи и думать о чем-нибудь хорошем, не так уж и жутко идти по безлюдной улице. Пока Надя училась в институте, ее часто провожали ребята. Она всегда была для всех лучшим другом.
На работе все иначе. Нет, характер у нее не испортился. Просто женатые мужчины часто уходили раньше нее. Во время эксперимента раздавался телефонный звонок, и раздраженная жена кричала Надиному начальнику Льву Васильевичу: «ты моей погибели хочешь! Я вся в нервах, а ты там якобы работаешь», и прочее. Смущенный начальник просил Надюшу закончить эксперимент самостоятельно. Именно просил, поскольку с ее должностью инженера и зарплатой из разрядной сетки институтов Российской Академии наук приказывать было бы просто смешно.
Такие ситуации случались не очень часто. После бурного примирения супруга начальника на какое-то время замолкала. Да и Лев Васильевич на пару месяцев прекращал проводить эксперименты во второй половине дня.
На улице стемнело. В связи с морозной погодой прохожих не было. Фонари уже успели разбить местные хулиганы. Хорошо, что снег, отражающий свет луны, немного освещал тропинку, проложенную от института к троллейбусной остановке. А холод-то какой!
Надежда кутала лицо в шерстяной шарф и думала: «Вообще-то бандиты – тоже люди. Может, с человеком надо просто поговорить по-хорошему, отнестись к нему с сочувствием, он и не подумает совершать преступление. Я же никому ничего плохого не делала. За что меня обижать?»
Эти мысли помогали Наде взять себя в руки и не бежать во всю прыть. Тем более, что до дома оставалось идти больше километра, и она все равно выдохлась бы на полпути.
Ждать троллейбуса бессмысленно. После одиннадцати вечера наземный транспорт практически не ходит. Пешком получится быстрее.
Сколько, интересно, градусов? Судя по замерзающему носу и щекам, за двадцать, наверное.
Наконец-то Надя почти дошла до остановки. Отсюда до дома уже близко.
***
Рядом с тропинкой лежал человек. Он раскинул руки, будто спал. Расстегнутая куртка заставила Надежду зябко поежиться. Лунный свет отражался в начищенных до блеска легких ботинках.
По инерции Надежда сделала несколько шагов и остановилась. Наверное, кто-то шел на остановку, и по дороге ему стало плохо.
Может, жив еще?
Кого вызывать, полицию или скорую помощь? Лучше сначала «скорую». Нет! Лучше звонить спасателям!
Спокойно! Надо бы подойти и посмотреть. Пока скорая приедет, он точно замерзнет.
Собравшись с духом, Надежда наклонилась и вгляделась в лицо мужчины. Чисто выбрит, лицо такое интеллигентное! Но разобрать, дышит ли, она не смогла. Тогда она достала мобильник и попыталась с его помощью осветить лицо человека. Кожа пострадавшего в неверном свете отливала синим, и Надежде сразу вспомнились вампиры и всякое такое. Вот как схватит он ее за горло холодными руками! Над такими вещами хорошо смеяться в теплой комнате, а в темноте на безлюдной улице все видится совсем иначе.
Уговаривая себя, что все это чепуха, Надежда засунула руку пострадавшему под куртку и попробовала определить, бьется ли сердце. Кажется, бьется! Что вот делать?
Бросить его?…
Спиртным пахнет. Замерзнет ведь, как пить дать. Вот невезуха!
И кошка дома одна, голодная. Мяукает, небось, под дверью…
Надо бы хоть куртку ему застегнуть.
Положив сумочку, Надежда решительно взялась за молнию, потянула. Неожиданно замерзающий простер вперед руку и с пафосом произнес:
«Друзья! Друзья мои!»
Надежда испуганно отпрянула, но непосильное напряжение истощило мужчину, он уронил руку на снег, повернулся на бок и захрапел.
– А вдруг это предсмертный хрип?!!! – с ужасом подумала девушка.
Она повернулась и бросилась бежать к проспекту. Там и в позднее время есть машины. О сбивающемся дыхании и колотящемся, как молот, сердце думать было некогда. Если она поймает машину, этот паршивый алкоголик не замерзнет.
Его, наверно, дома жена ждет, волнуется. А может, и малыши есть. Не может Надя оставить их сиротами.
***
Вот и перекресток. Ура! Такси едет!
Надя отважно выбежала на середину проспекта и остановилась, пытаясь отдышаться.
Такси затормозило, вильнуло в сторону и резко, по инерции развернулось на девяносто градусов.
– Тебе что, шалава, жить надоело?! Так бросайся под грузовик! – грубо крикнул водитель.
От обиды и сбившегося дыхания Надя не могла ничего ответить. Но по щекам предательски побежали слезы.
– Ну ладно, не реви, – из машины вылез плотный дядька в кожаной куртке и мятых брюках. Забывшая бритву щетина делала его похожим на бандита.
– Что-то мне сегодня везде бандиты мерещатся, – подумала Надя, – нормальный мужик вроде.
– Чего застыла, как памятник Церетели? Что там у тебя случилось?
– Там… замерз… помирает…, – с трудом, задыхаясь, выдавила из себя Надя.
– Кто замерз? Пойдем, посмотрим.
Водитель широкими шагами быстро пошел по направлению, указанному Надеждой. Она трусцой побежала за ним. Да, если не задохнется, она похудеет за этот вечер килограмма на три. Хоть какая-то польза.
«Замерзающего» Надя с водителем нашли почти в сознательном состоянии. Он, стоя на коленках, пытался подняться на ноги. Но, поскольку опоры рядом не наблюдалось, то мужчина, хватаясь за воздух, снова упал на снег, и снова с трудом поднялся на коленки.
– Ишь, твой-то, шустрый какой. А ты – помирает. Пьяным море по колено, как и влюбленным. Слыхала?
– Все равно, давайте его домой отвезем, – Надя не стала объяснять, что пьяный мужчина к ней никакого отношения не имеет. Да и видит она его в первый раз. Водитель счел бы ее сумасшедшей. Тем более, что везти его она собиралась к себе домой. Паспорта у него в карманах не оказалось. Никакого портфеля или кейса тоже рядом было не видно. Не в ночлежку же везти мужчину в дорогом костюме и модных ботинках.
– Ну давай, затаскивай, – скомандовал шофер такси.
Надя послушно подошла к пьяному и попыталась его поднять. Тяжеленный какой!
– Послушайте, вставайте. Я не могу вас поднять.
– Ммм…
– Ну что вы мычите. Поднимайтесь!
– Ммм -а-де-му-зель…
– Да прекратите сейчас же!
– А ну, дочка, отойди, – скомандовал шофер, которому, видимо, не хотелось ждать разрешения этой непростой ситуации и мерзнуть.
– Вставай, замерзший, так твою разтак. Извините, девушка. Они по-другому не понимают.
– Что вы говорите?! Это же интеллигентный человек.
– Может быть. А когда напьются, все одинаковые.
– А вы не пьете?
– Ну почему же. Дома, по праздникам могу грамм двести принять. Но людям жизнь не порчу! Вставай, гад!
С этими словами водитель легко перебросил пьяного через плечо и понес к машине.
– Только в машине не блевать, понял? Пардон, барышня.
– Калина красная, калина вызрела… – запел вдруг мужчина.
– Ты чего орешь, сдурел? – удивился водитель.
– Не. Я это.. Чтобы тебе скучно не было, – вдруг вполне членораздельно ответил тот.
– А мне и не скучно, – дойдя до такси, водитель открыл дверцу и резко сбросил пьяного на заднее сиденье.
– Осторожно, вы же ему что-нибудь сломаете! – крикнула Надя.
– Ишь, голос прорезался. Следить надо
