кто сюда поедет, но все же…
Метель разыгралась не на шутку. Разглядеть, куда идешь, стало невозможно. Максим старался держаться забора. Вот и его улица. Проваливаясь в рыхлый снег, подошел к дому, долго возился с замками на калитке и входной двери. Наконец ему удалось проникнуть внутрь. Первым делом зашел в комнату, включил обогреватель. Права оказалась Люба, окно было открыто, и на полу уже намело немалую горку снега. Максим с трудом закрыл рассохшуюся раму, переоделся, взял лопату и двинулся в обратный путь.
Пока он ходил, к воротам со стороны кооператива подъехала иномарка. Его машина преграждала ей путь. «Вот и хорошо», – решил Максим. – «Будет, кому толкать. Если мужик нормальный, живо выберусь».
Максим подошел к незнакомой машине и попытался через окно разглядеть водителя. В тот же самый момент дверца распахнулась, и перед ним предстала рассерженная молодая женщина. «Вот тебе и раз! Толкать некому, придется копать», – с грустью подумал Максим.
– Освободите, пожалуйста, дорогу! – резко сказала женщина.
– И рад бы, да не могу – застрял.
– Вы что же, собираетесь торчать здесь вечно? Мне срочно надо выехать.
– А мне заехать. Но что поделаешь – метель.
– Вижу, что метель. У вас же лопата. Копайте скорее, я не могу задерживаться.
– Не можете – не задерживайтесь. – Максим принялся отгребать снег от колес, но новые заряды налетали с такой силой, что стало ясно – одному не справиться.
Женщина ушла в машину, но скоро вернулась и принялась наблюдать за тем, как движется работа. Сначала Максим старался не обращать на нее внимания, но это молчаливое созерцание выводило из себя.
– Хотите уехать быстрее – присоединяйтесь.
– Вы что, думаете, я буду копать?
– Как вам угодно, один я все равно не справлюсь.
– Вы соображаете, что говорите? У меня дети! Мы не можем торчать здесь до ночи. Мы хотим встречать Новый Год дома.
Неизвестно, что ответил бы Максим, но тут из снежных вихрей вынырнула крепкая коренастая фигура с лопатой. Вглядевшись, Максим узнал в ней свою соседку, Любу.
– Приехал, Максимка? А я бегу тебя откапывать, – подойдя ближе, дружелюбно крикнула Люба.
– А это что за олигарх хренов на джипе? – совсем другим, боевым тоном спросила она.
– Да вот, дама какая-то с детьми. Выехать не может. А я-то чем могу помочь? Сам застрял.
– Татьяна, ты, что ль? Чего это тебя в Новый год на дачу понесло?
– Люба, здравствуйте. Я вам потом расскажу. Как хорошо, что вы здесь. И Николай приехал?
– А то! Мужиков надо при себе держать. Им только дай волю… Ой, это я не то хотела сказать. Колька крышу чинил, а теперь изнутри чердак утепляет. Сейчас сбегаю, позову его на помощь.
– Люба, может, ему на мобильный позвонить? – предложил Максим.
– Головастый ты мужик, Максим. И холостой… – Люба подмигнула Татьяне и пихнула Максима в плечо так, что тот отлетел в снег, – я бы позвонила, только мой мобильник в сумке остался.
– Но мой-то здесь, если в снегу не потерялся, – поднимаясь и отряхиваясь, возразил Максим, – я сам позвоню.
– Какое счастье, что у меня такие соседи, – обрадовалась Татьяна, удачно не заметившая Любиных подмигиваний.
***
Дозвониться Николаю не удалось.
Через час совместной работы Люба, Таня и Максим поняли, что откапывание машин ни к чему не приведет. Метель не утихала, все глубже погружая проезжую часть в снег. Руки мерзли, лица покраснели, сбивалось дыхание, а выезд автомашин, застрявших у ворот, на шоссе или к дачным участкам казался все более безнадежным.
Стало ясно, что встреча Нового года в кругу семьи и друзей вряд ли состоится. Несмотря на невероятную для полной стареющей женщины активность, Люба сдалась первой. Возможно, она придумала, как весело отметить праздник на даче.
Максим и Татьяна были расстроены гораздо больше. Но что делать… Пришлось сдаться.
– Народ, давайте хоть чаю попьем. Может, снег прекратится, – предложил Максим.
– Вот, правильно Максим говорит. Татьян, у тебя, небось, еще печка не остыла? – подхватила Люба.
– Наверно, нет.
– Вот и славно. Веди детей в дом, а я потом за продуктами сбегаю. Я для Кольки навезла полно всего. А в погребе у меня капуста квашеная есть и огурцы соленые. Максимка, у тебя, наверняка, водка сыщется, правда? – гнула свою линию Люба.
– Водки нет. Есть коньяк и молдавское вино. Ты что, Люба, намекаешь, что нам придется здесь остаться?
– Не навсегда же, Максимушка. Числа третьего или четвертого тракторист проспится после праздника, нас отроет.
– Может, сейчас ему позвонить? Ты телефон знаешь?
– Что ты… Он уже с двадцать пятого Рождество отмечает. Сейчас не приедет.
– Так двадцать пятого – католическое рождество, – возразила Татьяна.
– Ты, Тань, как с луны свалилась. У наших мужиков есть первое Рождество, Новый год, второе Рождество, старый Новый год и Крещение.
– Кошмар! А вдруг он до Крещения пить будет?
– Конечно, будет. Но между Новым годом и вторым, нашим Рождеством – целая неделя. Тракторист второго опохмелится, ну, или третьего. А четвертого и пятого будет почти трезвый. Пойдем, Тань, к тебе. Посмотрим, что как устроить.
– Я не возражаю, пойдемте, – вздохнула Таня.
– Ну а я, пожалуй, к себе, – неохотно сказал Максим.
– Ты что, Максимка, решил с горя заморозиться? Тань, у него там домик из досок в один слой. А для обогрева – только электроплитка довоенная.
– Не беспокойтесь, у меня обогреватель.
– Конечно, Максим, пойдемте. С вами веселее будет, – не очень искренне пригласила Татьяна.
– Точно, веселее. Вишь, Танька – тихая, тихая, а соображает. С коньяком веселее. Давай, Максим, дуй за коньяком и вином, и мигом к Таньке. Мы без тебя чай пить не начинаем. Чай с коньяком – вкуснее. И разогреемся заодно.
– Ладно, я пошел. Спасибо, конечно. Через десять минут буду.
– А как же наши машины?
– Их отсюда никакой вор не угонит. Будь спокойна, – утешила Люба, – ну чего там у тебя, может, овощи какие есть для салата? Давай пока посмотрим.
***
Татьяне пришлось разбирать тщательно убранную на зиму посуду. Печка, и правда, остыть не успела.
После чая началась подготовка к празднику. Женщины хлопотали на кухне. Максим пошел рубить дрова, вокруг него крутились дети. Настя собирала щепки, и Максим боялся, что ее заденет отлетевшим чурбаком. Ваня сначала молча наблюдал за процессом рубки, а потом отправился в сарай искать «настоящий колун». Некоторое время тишину нарушал только стук топора.
Видимо, Ванины поиски увенчались успехом. Он притащил здоровенный топор со старым, потемневшим от времени топорищем. Максим и охнуть не успел, как парень схватил березовое полено, поставил его на заледеневшую компостную кучу и взмахнул своей находкой. Топор немедленно слетел с топорища и ухнул на соседний участок, густо застроенный разнообразными хозяйственными постройками. Максим перекрестился. Хорошо, что соседи сидят себе сейчас в городе, у телевизора. Колун застрял в крыше хозблока, но это выяснилось только на следующее утро.
Ваню это ничуть не обескуражило. Максим, не имевший опыта общения с детьми и не проявлявший к ним никакого
