Интересно, только нашу улицу или весь кооператив? Дай шахтерский фонарь, который в Луганске купил. Пойду у Таньки спрошу. Быстрей неси. Я уж вся замерзла.
Выхватив у мужа из рук фонарь, Люба быстро пошла к калитке.
– Батюшки святы, Коль, тут столба даже нет. Может, ты его машиной сбил?
– Мать, ну ты включи мозги. Как я мог нашей «четверкой» бетонный столб снести?
– Я те «включу» в пятак. Сам посмотри.
Николай, взяв у Любы фонарь, посветил на улицу. Столба действительно не было.
– Да, дела… Мать, ты сходи, правда, к Татьяне, посмотри, у нее-то фонарь стоит?
– Пойдем вместе. Возьми мою сумку с продуктами.
– Зачем это?
– Надо. Посмотри напротив, на Максимкин дом. Видишь его окно?
– Нет.
– То-то и оно. А когда ехали, помнишь, я что тебе показывала? У него окошко открыто было, и прямо внутрь с улицы фонарь светил.
– Точно. Значит, у него тоже фонарный столб пропал. Мистика просто.
– Ну, не знаю, мистика или нет. Знаю только, что у Татьяны печка дровами топится, и сготовить там можно.
Вьюга разыгралась не на шутку. Ветер дул холодный, северный. Видимость была на нуле. Тут и шахтерский фонарь помогал слабо. Но справа и слева от дороги чернели кусты. Проваливаясь в снег, супружеская пара направилась в гости к соседке.
***
Максим чувствовал себя лишним на этой старой профессорской даче. Что на него нашло? Пересидел бы как-нибудь в своей избушке на курьих ножках. Замерз бы, но пересидел. Не смог вынести Любиного напора. Конечно, Новый Год все равно испорчен, так лучше уж в тепле…
Звякнуть Олегу? Как они там, веселятся вовсю? Интересно, какую красотку Олег в этот раз притащил для него? Пожалуй, надо позвонить, предупредить, чтобы на него не рассчитывали.
Максим достал телефон и набрал номер. Связи не было, звонок прервался. Понятно! Всего несколько десятков километров от города, и цивилизации конец.
***
Стол собрался без изысков, но обильный. Кроме Максимовых бутербродов, его украшали Любины соленья, несколько сортов рыбных консервов, Танины котлеты и даже салат и пирог. Из чего женщины ухитрились их сделать, Максим так и не понял. Коньяк и бутылка красного молдавского вина удачно дополняли картину.
«Как рано темнеет в декабре!» – подумал Максим, – «Недавно только приехал, пока пытался откопаться, хлопотал по дому – уже опять сумерки. Хорошо хоть, дров успел нарубить». Максим подумал об улетевшем колуне и нахмурился. Умудряются же бабы растить детей в одиночку! Кто-нибудь скажи ему: будешь отвечать за двоих малышей, сам, один. Отказался бы наотрез. Совсем другая судьба, а она живет и хорошо выглядит. Еще и пироги печет. Он, конечно, убежденный холостяк, но если жениться, то только на такой. Спокойной и хозяйственной. Интересно, умеет она варить борщ? Глупости, какое ему дело-то до этого всего: женщины, детей, борща? Видимо, от безделья в голову приходят непривычные мысли. Завтра утром, в крайнем случае, послезавтра, тракторист Валера расчистит подъезд к кооперативу, за пару сотен вытащит его девятку на твердый грунт – и привет. Будут здороваться при встрече».
Максим тронул кнопку старенького телевизора, но экран не зажегся. Все ясно, рухлядь, память о великом дедушке.
Внезапно дом погрузился в темноту. Нигде не было видно ни огонька.
«Вот так дела!» – подумал Максим. – «Спасибо Татьяне, а то замерз бы я сейчас в своей избушке, как полярник во льдах. Интересно, не мои ли попытки включить телевизор привели к трагическим последствиям?»
– Танечка, где вы? У вас есть свечи? Кажется, у нас намечается вечер в оч-чень романтической обстановке.
Свечи нашлись в тесной кладовке под лестницей. Татьяне пришлось искать их на ощупь, Максим активно помогал. Они вывозились в пыли, заработали по паре синяков, но когда распахнулась дверь, и в комнату вошли Люба и Николай со спасительным фонариком, почему-то совсем не обрадовались.
– Хорошо, что вы пришли, – нерешительно сказала Таня, – я пойду свечи в детскую комнату поставлю, чтобы мои ребята не испугались. А вы пока раздевайтесь. Здесь совсем тепло. Люба, возьмите пару свечей для новогоднего стола, если не трудно, и спички.
– Давай, чегой-то мне трудно.
– Ну, мужики, попали мы в переделку! – вместо приветствия сказала Люба, как только Татьяна вышла.
– Любань, ты Татьяне не говори про столбы. Ей и так паршиво: машина застряла, сарай горел…
– Ой, какой заботливый нашелся. Прям, как чужая баба, так он о ней и заботится.
– Да при чем тут это? Просто зачем сразу пугать? Еще в истерику ударится.
– А что со столбами? – поинтересовался Максим.
– Пойди во двор, расскажи ему. А то еще ваша Танька услышит, переживать будет.
– Да ладно вам, Люба. Вы – женщина сильная. Но не все же такие, – поддержал Николая Максим.
– Ладно уж, идите. Скажу ей, что вы пошли побольше дров принести.
Максим накинул на плечи куртку и вместе с Николаем, снаряженным мощным фонарем, вышел на холодное крыльцо.
Выслушав рассказ о пропаже фонарных столбов, он присвистнул от удивления.
– Вот это я понимаю! Ерунда какая-то. Ни за что не поверил бы, но столба около забора действительно нет. Знаешь, Николай, я думаю, это – какой-нибудь оптический эффект. Хорошо бы проверить.
– Охота тебе в метель столбы считать? Завтра проверим. Не думаю, что это – эффект, какой ты говоришь.
– Да… Просто мистика.
– Я то же самое Любке сказал. А она – сразу ругаться.
– Знаешь, что, Коль, сделать мы сейчас ничего не можем. Давай пока с женщинами пропажу столбов не обсуждать. Посмотрим, что дальше будет.
***
Свечи на столе не могли разогнать темноту, но яркие отблески играли на стенах, создавая атмосферу сказки и ожидания чудес. Взрослые жалели, что не работает телевизор, зато дети от души наслаждались выпавшим на их долю приключением.
За хлопотами стрелки часов незаметно подобрались к десяти. Настало время провожать старый год. Но Таня возилась с детьми, а Люба все еще что-то резала на кухне и громко прикрикивала на Николая, выполнявшего ее поручения. Максим совсем уже собрался пойти их поторопить, но неожиданно раздавшийся стук в дверь заставил его остановиться.
В такую погоду и в столь уединенном месте не приходилось рассчитывать на гостей. Тем не менее, стук повторился. Максим открыл дверь и увидел на пороге небритого красномордого мужика в засыпанной снегом одежде.
– Здорово, хозяева. Вот радость-то! А я уж думал, во всей округе ни одной живой души.
– Здравствуйте, вы кто такой?
– Иван Петрович я, Скоробреев. Заплутал маленько. Не скажете, как в Кузнецовку проехать? Темнота, ни зги не видать, я с шоссе свернул у лесопилки, больше-то и поворотов не было, все прямо. А заехал невесть куда. Как ваш кооператив называется?
– Лесные зори.
– Не слыхал такого. У нас там Росинка, а от нее до Кузнецовки два километра. Вот ведь незадача. Который час-то? Уже десять? Ну точно, все порядочные люди за столом сидят, меня дети ждут. Вот ведь напасть!
Из кухни выглянула Люба.
– Кого это принесло на ночь глядя?
За ней
