клетку с мелкими пестрыми птахами.
– Это кто же такие? – неодобрительно глядя на подарок, спросила Люба.
– Перепелки. Видала, небось, почем в магазине перепелиные яйца? А у тебя свои будут, свеженькие.
– Надо же, чего придумал. Ты, Петрович, их, небось, жене вез? Попадет тебе теперь.
– Это уж не твоя забота, Ефимовна. Кому хочу – тому дарю. Ну что, угодил?
– Угодил, Иван Петрович, угодил. Давно я хотела курочек за сараем поселить, да Николай – ни в какую. А это – подарок.
– Их и дома можно держать. Вишь, мало места занимают.
***
Со второго этажа послышались глухие удары и визг.
– Это мои подушками кидаются. Пойду, попробую их успокоить, – Татьяна взяла свечу в майонезной банке и пошла к лестнице.
– Николай, а мы, может, выйдем, курнем? – предложил Иван Петрович, – угостишь сигареткой?
– Что ж, пошли. Сигаретку тебе дам, – ответил Николай, – пойдем на кухню, там потеплее. Проветрим потом, чтобы Татьяна не заругалась.
Мурлыча себе под нос: «Николай, давай закурим», Иван Петрович взял нового знакомого под руку, и они вышли из комнаты.
Он вынул из протянутой Николаем пачки сигарету, обстоятельно размял, прижал губами, закурил.
– Ты не думай, Николай, через эту птицу и тебе большое облегчение выйдет. Сам увидишь. Супруга твоя меньше командовать будет, на перепелок переключится. Только яйца сырые будешь пить по утрам, так это для здоровья полезно.
– Да я что, я ничего, – кивнул Николай.
***
– Ну вот, Максимка, все нас бросили. Колька с Иваном Петровичем чтой-то давно курят. Может, проверить, нет ли у них в заначке поллитровки?
– Что вы, Люба, зачем?
– Так телевизор-то не работает. Как еще развлекаться?
– Расскажите мне лучше про Татьяну. Кто она, чем занимается?
– Ага, понравилось, как она выплясывала? Татьяна – огонь-баба. Это она с виду на учителку похожа. На самом деле, знаешь, кем она работает?
– Кем?
– В редакции такого то-олстого журнала, каким-то начальником.
– Вот никогда бы не подумал. Татьяна, действительно, больше похожа на школьную учительницу.
– Не, она девка характерная. На джип сама заработала. Надеяться-то не на кого.
– А муж?
– По секрету тебе скажу, не сложилось у нее с мужем. Свекры золотые, а сын у них – бабник и пьяница. Сколько Танька от него натерпелась…
– А сейчас она одна живет?
– Не, она со свекрами осталась. А ее бывший к своей молодухе переехал. У Танькиной-то матери квартирка маленькая – двушка, да еще и младший брат с семьей там живет.
– Трудно, наверное, со свекрами?
– Да что ты! Они ее любят, как родную. И с детьми сидят. Только сына непутевого тоже любят. Вот и сейчас, Танька чего, думаешь, на дачу поперлась? Сын к свекрови приехал, а Танька с детьми – сюда. Ее бывший сегодня должен со своей новой в Египет улетать, а Татьяна хотела вернуться домой. А тут, вишь, как все вышло… Чего скалишься?
– Я?! И не думал. Вам в темноте показалось.
– Ладно тебе, я еще столько не выпила, чтобы мне казалось.
– По-моему, Таня возвращается.
– Тогда молчи. У нас никакого разговора не было, понял?
– Понял.
***
Таня вернулась вместе с мужчинами.
– Угомонились сорванцы? Правильно, пора им. Новогодние сны – самые сладкие, когда Дед Мороз подарки приносит, – сказал Иван Петрович, видимо, продолжая начатый на кухне разговор.
– Мне им и дарить нечего, – вздохнула Татьяна. – Все дома осталось.
– Ничего, не обидятся. Надо и взрослым развлечься. Максим, наливай.
– Давайте поднимем тост за чудеса. За то, что все мы тут нечаянно собрались, и все так здорово получилось, – предложил Максим.
– Ага, почувствовал, то-то и я говорю – Новый Год – удивительное время.
– Тань, мужики! Пока вы будете про чудеса болтать, Новый год пропустим! – прервала Люба их загадочные разговоры.
– Спокойно, Любовь Ефимовна, – Иван Петрович как фокусник взмахнул рукой, и вынул из-за пазухи бутылку шампанского «Абрау-Дюрсо», – бери, парень.
– Минута осталась. Посмотрите на часы с кукушкой над комодом. Вы успеете, Максим? – взволнованно спросила Таня.
– Давай, Максимка, сейчас закукукает, – поторопила Люба.
Пробка от шампанского с резким хлопком вылетела из бутылки, попав прямо в маятник старинных часов. Кукушка тут же начала отсчет последних двенадцати секунд года.
– Ура! – оглушительно закричали Люба с Николаем.
Татьяна от неожиданности отшатнулась назад, попав прямо в объятия Максима.
– Извините, я не хотела.
– Ничего, мне даже приятно.
– Ну, это уж слишком, – возмутилась хозяйка дома.
– Татьяна, что за странную тетрадь вы отняли у ребят? Похоже на старинную рукопись, – как ни в чем не бывало спросил Максим.
– Не старинная, просто старая. Это еще моего дедушки записи. К сожалению, никто из нашей семьи не пошел по его стопам. Остались статьи, заметки. Он не хотел отдавать их в чужие руки, а мы в них ничего не понимаем.
– Давайте посмотрим. Вдруг ваш дед совершил какое-нибудь открытие, и все сведения о нем хранятся на чердаке? Решайтесь, Татьяна. Мы все дадим слово не разглашать его тайну. Если, конечно, что-нибудь поймем.
Татьяна нехотя взяла в руки тетрадь. Страницы рассыпались, и она бережно вложила их назад, в обложку.
– Кто будет читать?
– Я могу, если хотите, – Максим взял у Татьяны из рук потрепанную семейную реликвию.
«В этой тетради я изложил свои соображения по поводу событий, в разное время происходивших в районе нашей дачи. Конечно, чистое совпадение, что необычные явления наблюдались именно здесь, но благодаря этому я могу проанализировать пять однотипных случаев, подтвержденных людьми, заслуживающими всяческого доверия.
Каждый раз это случалось под Новый Год. Совпадение? Не знаю. Один раз я наблюдал описываемое явление сам.
Разрыв временной оси произошел в холодный вьюжный вечер. Я сидел в недостроенном доме, растопил буржуйку и ждал утра. На следующий день мне надо было непременно быть в городе, но в темноте, в метель я заблудился и вернулся назад.
Началось с яркой вспышки неизвестной мне природы. Очень красиво! Кажется, будто радуга разбилась на тысячи крохотных осколков. Постепенно осколки сливаются вместе, словно ищут друг друга – строго по цветам. Дивные сияющие потоки сливаются в одно целое и гаснут. Похоже на северное сияние. Все электрические приборы перестают действовать в момент вспышки».
Тетрадь сохранилась плохо, местами была залита жиром, на некоторых страницах можно было разобрать только отдельные слова.
«…нельзя назвать гипотезой… каждый эпизод, вероятно, связан с…
… исчезновения или появления отдельных предметов. Видимо, неодушевленные предметы движутся по оси времени с разной «скоростью»… В моем случае появился корабль. Точнее, большая лодка, сплетенная из чего-то типа тростника или похожего на него растения с длинными стеблями. Лодка глубоко погрузилась в снег, но выглядела все равно очень внушительно. Близко я не подходил, хотя она казалась обжитой… фиксировал момент появления
… часа за два до полуночи ко мне постучал человек, попросился переночевать… оказался Наладчиком. Мы проговорили всю ночь. То, что он мне открыл, не лежит даже в области человеческого воображения.
Он ждал чего-то, непонятного мне, потом произвел странные действия… Из его объяснений… мы слишком мало знаем …
Он ушел, выполнив свою работу, а я по горячим следам попытался математически обосновать возможность…
Разрыв временной
