«Вовне» оказались светящиеся точечки звёзд, но они были как-то очень уж далеко. Была еще большая звезда немного поближе, которая была центром этой системы, но все равно слишком далеко. Ближе всего, внизу, был океанической мир под названием Омау.
Тут же явилось уверенное понимание, что в «мире» «Омау» точно должно быть что-то интересное, и наверняка срочно нуждающееся в Хелах.
Но тут же обнаружилась и новая проблема.
Там, в «Омау», уже было что-то белое везде, по всему «миру», покрывая его слоем белого тумана по всей поверхности. Это белое не было забавным, ибо оно не было Хелом.
— Итак, уважаемые… нет, многоуважаемые Хелы! Что мы видим? Зачем мы видим? Почему мы видим? — торжественно вопросил первый Хел.
Его вопрос уже не был тем хиленьким, бесцельным вопросом, как те его первые вопросы, в начале появления в неизвестности. О нет, теперь его могучий вопрос содержал смысл и цель, и даже пробуждение к действию.
— Это не Хел! — ответил второй Хел, полный негодования.
— Не Хел!.. Не Хел!.. — закричали со всех сторон возмущенные Хелы, — Совсем совести нет!.. Да где это видано!.. Не Хел!..
— Итак, это не допустимо! Неприемлемо! Доколе! — вещал первый Хел в порыве праведного гнева, под единодушные крики поддержки других Хелов, — Настал решающий момент, чтобы показать!.. Показать!.. Эммм, показать, где Итсура зимует! Стоп, зачем Итсура? Почему Итсура?..
Заметив, что первый Хел с непривычки забуксовал, второй Хел тут же подхватил благородный порыв собрата и продолжил речь вместо него.
— Настал момент, чтобы заявить всему миру, кто мы такие! — громогласно возвести он. — Кто мы?!
— МЫ — ХЕЛЫ!!! — в едином порыве прокричали ему со всех сторон, и даже первый Хел, вновь обретший уверенность.
— Чего мы хотим?! — горячо включился третий.
— ГИДРОФЕРМУ!!! — было ему общим ответом.
— Тогда чего же мы ждём?! — продолжил четвёртый, входя в раж, — Вперёд и только вперёд! А потом снова вперёд! Весь мир должен стать Хелом! Компромиссы неприемлемы! ХЕЛЫ!! ВПЕРЁД!!
— УИИИИИИ!! — с боевым криком, только что придуманном по ходу дела, несметная армия Хелов, поочередно отталкиваясь от «Звёздного Демона» своими телами, уже неслась вниз, в атмосферу Омау.
Внизу, у поверхности, туман Белой Смерти, поглотивший всю биосферу океанической планеты, тихонько лежал и лежал себе ровным слоем, совершенно не подозревая о произошедшем витке эволюции своей космической части. И о том, что произойдет дальше.
Пролог 0.2
Аварийный сигнал душераздирающе орал, долбясь в височные кости, отдаваясь эхом в распухшей голове, ИИ противным механическим голосом что-то говорил на повторе, от чего делалось еще хуже. Мэд Куки с трудом разлепил глаза, приподняв невероятно тяжелую голову с панели управления. У него было жуткое похмелье, кажется, он вчера настолько нажрался, что неосознанно уснул прямо в пилотском кресле своего Т-7 «Гарпун». Самым плохим в данной ситуации представлялось отсутствие антидота. Когда-то, до всего этого дерьма с Безумным Такэси, ампула антидота стоила не больше 10 кредов, а сейчас не то что купить, достать эту хрень было сложно. Приходилось терпеть похмелье во весь рост.
«Чертово касимово пойло, чтоб его кошкадемоны драли!..» — мучительно подумал Мэд распухшим больным мозгом, — «Где я нахуй? Уже на месте что ли?.. Лучше бы я умер вчера. Еще ИИ орет, падла… Не видит, человеку плохо?»
С досадой на похмелье, на себя, на Касипошу Касима, на громкость и на весь мир в целом, Мэд Куки заглушил все звуки, и с раздражением принялся вглядываться в визоры, показывающее пространство за бортом его корабля.
Он действительно был на месте.
Это был Сектор Смерти, точка Лагранжа L3 сектора Фэйд, там, где располагался легендарный «Замок», бывшая база «фантомного» флота Волчары-Предателя. Сейчас эта база представляла собой не более, чем кусок перегоревшего, сплавленного металла, к тому же основательно растащенного мародерами — но все же сомнений не оставалось, на визорах была именно она.
Но не этот жалкий остов «Замка» был целью Мэд Куки, а кое-что более интересное. И более ценное.
Он перевел визоры несколько в сторону от «Замка», ориентируясь по радару, из-за похмелья слегка нескоординированно двигая изображение. То, зачем и прилетел в эти ебеня, удалось найти почти сразу. Нашарив цель, Мэд зафиксировал визор на ней, дав максимальное увеличение.
«Космическая Акула».
Древний, возможно очень древний, Т-6 «реликт» безмятежно плыл недалеко от искореженной конструкции «Замка». Видно было, что корабль находится в космосе уже очень давно, может быть не одну сотню лет — его потрепанная обшивка была испещрена следами от астероидных попаданий, в основном мелких, но была и парочка серьезных повреждений. Но в общем «реликт» выглядел целым. И безжизненным.
Как долго он находился здесь в таком состоянии? И почему никто из утильменов не добрался до него раньше, ведь после битвы «Фантомов» с «Варгами» здесь шатались целые толпы всякого мародерско-пиратского отребья, готовых заграбастать даже полнейший хлам, если он хоть сколько-нибудь стоил. Неужели правда, этот «реликт» появился здесь совсем недавно? Но почему тогда сейчас он не подает совершенно никаких признаков жизни?
«Загадка блядской Вселенной», — хмуро подумал Куки, борясь с подступающей тошнотой, — «Опять играешь со мной, в свои игры, да, сука?..»
Мэд всегда считал себя неисправимым романтиком, для него Вселенная представлялась в образе женщины… Нет, не так. Для него она и была женщиной, он даже в мыслях называл ее с большой буквы, как будто по имени. Божественной, прекрасной, идеальной женщиной — и в то же время бессердечной шлюхой. Ведь как только ты начинаешь искренне любить эту циничную потаскуху и открываешь ей всю свою душу, беззащитно доверяешь ей, она тут же влепляет тебе пощёчину, и пока ты приходишь в себя после такого внезапного поворота, тут же вдобавок бьёт прямо по яйцам. А потом, чтобы окончательно добить, прямо на твоих глазах, отдаётся какому-то другому счастливчику. И вот ты валяешься в токсичной жиже, разбитый и убитый, и ненавидишь её, и в тайне надеешься, что она вновь полюбит именно тебя. Но она — бессовестная тварь и этого никогда не будет, ибо за ее божественной красотой скрывается холод жестоких звезд, не знающих ни истинной любви, ни малейшей справедливости.
Но все же Мэд Куки любил ее, эту божественную сучку, хоть и понимал, что эта безответная преданность может только уничтожить его, и больше ничего. Мэд обожал ее этот самый смех, когда она смеётся тебе в лицо так жестоко и презрительно, и вместе с тем развратно. Мол, если бы ты не был таким слабаком, я бы была с тобой, но видишь ли…
«А ты тем временем подыхаешь от похмелья, на краю Сектора Смерти и мучаешься тупыми неразрешимыми вопросами,» — сказал сам себе Куки, уперевшись не очень осмысленным взглядом в визор.
Но иногда… Иногда Вселенная поворачивалась к нему вся, как есть, обнаженная и великолепная, и страстно обнимала все его существо, шепча ему в ухо разные пошлости о славе, богатстве и собственной значимости среди всего этого безумного тлена. И в такие моменты Мэд Куки чувствовал себя чем-то вроде альфа-самца в экзистенциальном смысле, победителем по жизни. Да, такие моменты были редки, и кончались быстро — но они были! Хоть и Вселенная была жуткой блядиной, которая только и вертела перед ним своим хвостом, но с крючка любви-ненависти Мэд Куки соскочить не мог, и не мог ничего поделать с собой — ибо в их нездоровых отношениях случались периоды феерической удачи и счастья, и за эти моменты он прощал ей абсолютно все.
И сейчас, похоже, был один из таких моментов.
«Реликт» Тип-7 «Космическая Акула» был невероятно редким кораблем, Мэд Куки никогда даже не видел таких в реале. Мини-крейсер Т-5 «Стальная Ярость» до сих пор еще как-то производили на Паксе по 1–2 штуки в год, сверхбронированный Т-6 «Звездный Демон» можно было достать через даймонистов, технология тяжеловооруженного Т-7 «Черная Смерть» принадлежала городам-эдемам, универсальный Т-7 «Огненный Ветер» с «реликтовыми» энергореакторами можно было иногда выцепить на черном рынке — все они были редки и каждый стоил не один миллион кредов. Но редкость ни одного из них не шла в сравнение с редкостью Т-6 «Космической Акулы», которой не было во Внутренних Системах от слова «совсем». Вообще даже, Мэд Куки думал, что это не больше, чем слухи, про этот Тип кораблей.
