гостьи расположились в кают-компании, угощаясь напитками. Иртус даже не заметил, кто из девушек достал альтаирскую пыль. Он не успел ничего сказать, как пыль уже зависла в воздухе, проникла в его лёгкие, а следом и в кровь. И теперь они весело хохотали над любым сказанным словом, корчили рожицы, кривлялись, и вели себя просто по-идиотски, на взгляд Иртуса, если бы он, конечно, смог здраво рассуждать в этот момент.
Сигнал тревоги прозвучал внезапно и Иртус даже не понял, что произошло. Они как раз весело смеялись очередной шутке.
– Проклятье! – сказал он, глянув на комфон на запястье, не в силах сдержать смех. – Нас застукали!
Сантея повернулась к настенному монитору и тихо ахнула:
– Планетарная полиция! Что им надо?
Иртус побежал в рубку, икая от смеха. Сел в кресло и принялся быстро вводить данные. Плечи его всё ещё дрожали от смеха, когда корабль неожиданно двинулся вперёд, юркнул под брюхом полицейского крейсера, похожего на морскую раковину, и помчался прочь.
– Мы что сбежали? – не поверила Сантея, тоже усаживаясь в кресло.
– Мы сбежали от планетполов, – хихикнула Натжа. – Наказание – ссылка на рудники без различия сословия и статуса.
– А что надо было пригласить их сюда? – огрызнулся Иртус, силой воли заставив себя не смеяться, хотя это было забавно, очень. Так ему, по крайней мере, казалось. – На альтаирском корабле альтаирская пыль и я, простой альтаирский парень. Тут не рудниками пахнет, тут распыление в чистом виде. – И всё же он не выдержал и захохотал: – Они гонятся за нами! Вот умора!
– Конечно, – хихикнула Сантея, – им хочется посмотреть на того дерзкого, кто решился игнорировать приказы планетпола.
– Никакого приказа не было, – возразил Иртус, уводя корабль от погони. – Разве вы слышали приказ? Нет.
– С вами говорит капитан планетарной полиции Нид Кранк, – внезапно раздалось прямо в рубке – Приказываю остановить движение и допустить на борт офицера полиции для осмотра судна.
Прямо на мониторе возникло изображение человека в форме. Иссиня-чёрные волосы, зачёсанные назад, делали его худое узкое лицо ещё уже.
– Он нас видит? – воскликнула Сантея, невольно пригибаясь в кресле.
– Нет, – успокоил ее Иртус. – И не увидит, если я не нажму эту кнопку.
– Что будем делать?
– Остановите движение, или мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль, – снова раздался голос из монитора.
– О, Великий Альтар! – воскликнул Иртус и сделал резкий манёвр, пытаясь уйти с траектории предполагаемого обстрела.
– Бесполезно, – меланхолично заявила Сантея, – никто ещё не уходил от крейсера планетарной полиции. Они просто аннигилируют нас и всё. Остановись.
– Конечно, – кивнул Иртус, – сейчас, только радужного клуза поглажу.
– Зачем? – изумилась Натжа.
– Это, вообще-то, шутка, – пропыхтел Иртус, не сводя глаз от монитора, где, пересекаясь, бегали сине-зелёные линии. – У нас так говорят, если предложенное действие кажется нелепым.
– Это не шутки! – Натжа с тревогой посмотрела на Сантею. – Приказываю остановиться! Они будут стрелять! Ты понимаешь или нет?
– Чтоб благородный альтаирец сдался какому-то капитану? Ни за что! Пусть догонят сначала!
– Сантея! – воскликнула Натжа и схватилась рукой за своё ожерелье.
Сантея сидела, вцепившись в подлокотники кресла, и молчала. Её высокий бледный лоб покрылся бисеринками пота.
Иртус безуспешно пытался уйти от погони. Вообще-то, его корабль отличался манёвренностью, и он самонадеянно решил, что легко уйдёт от тяжёлого крейсера планетполов. Какой он болван! Крейсер висел на хвосте, чутко реагируя на все кульбиты Иртуса. В рубке раздалось противное гудение. Иртус зашипел сквозь стиснутые в напряжении зубы: система оповещала, что их взяли под прицел. Ещё миг и смертоносный луч вырвется из носовой пушки крейсера.
Иртус успел только крикнуть:
– Держитесь! – И совершил отчаянный манёвр, пытаясь уйти с траектории удара. Перед глазами закружилась рубка, мелькающие сполохи ослепили глаза, но Иртус вывел корабль из крутого пике, одновременно пытаясь оценить обстановку.
– Они не попали в нас! – удивлённо вскричал он, считав информацию с монитора. – Нет, – поправился он, – они не выстрелили. Представляете?
Иртус обернулся к девушкам, потом снова посмотрел на приборы и удивился ещё больше.
– Они отстали от нас? Они просто прекратили преследование! Ничего не понимаю.
– Иртус, – раздался сзади голос Сантеи, чуть испуганный, но с неожиданно властными нотками, – разверни корабль и сдайся.
– С ума сошла? – Иртус, не поворачиваясь, покачал головой. – Мне нельзя сдаться. Мирный договор между нами и так висит на волоске. Я не хочу послужить причиной конфликта между нашими мирами.
– Не получится, Иртус. Уже нет, – как-то обречённо сказал Сантея.
И прежде чем Иртус успел спросить, с чего она так решила, в рубке снова раздался голос капитана Кранка.
– Говорит капитан крейсера планетарной полиции Алира Нид Кранк. Рекомендую развернуть корабль и сдаться. Ответьте! Я знаю, вы меня слышите.
– Прошу, – Натжа дотронулась до руки Иртуса, – подчинись. Так будет лучше.
– Да с чего?
– Пожалуйста, ответь ему! – повысила голос Натжа.
Иртус пожал плечами и нажал кнопку на панели управления.
– Я что-то нарушил, капитан? – спросил он. – В чём причина погони за моим кораблём?
– Вы обвиняетесь в неподчинении приказам планетарной полиции и похищении.
– Вы серьёзно, капитан?
– У вас на борту наследная принцесса Империи Алира. Разверните судно и сдайтесь.
Иртус резко ударил по кнопке связи и секунду сидел не шевелясь. В рубке наступила такая тишина, что когда он резко повернулся назад, скрип кресла показался ужасным грохотом. Иртус переводил бешено вращающиеся глаза с одной девушки на другую и силился что-то сказать, но не мог.
Сантея и Натжа сидели в креслах прямо за ним, опустив глаза, но с гордо выпрямленными спинами.
– Вы… – наконец, выдохнул он, – вы подставили меня! Вы даже не представляете, что наделали! Вы обрекли наши миры на войну! Вы…
– Послушай, – сказал Натжа. – ничего страшного не произошло. Мы подтвердим, что сами попросились к тебе на корабль. Тебя не обвинят в похищении. Наверное…
Иртус кивнул и язвительно усмехнулся. Вот именно что «наверное». Уже завтра инфопространство будет кипеть от новостей: «Коварный Альтаир похитил принцессу Алира», и всё в таком духе. Его показательно казнят, и мир охватит новая война. Уж он-то знал, чего стоило заключить с Алиром мирный договор.
Мир был хрупок, как новорожденный клуз, и, так же как он, неуверенно стоял на тонких ножках. Хотя со временем, если повезёт выжить, клузы вырастали в больших сильных животных с потрясающей красоты разноцветным мехом. Мирный договор между Алиром и Альтаиром со временем тоже мог расцвести, обрести красоту и гармонию, но уже, видимо, нет.
Иртус почувствовал, как закипают в груди слёзы, и рождается гнев. На себя, прежде всего, но и на этих безответственных дурочек тоже. Принцесса! Подумать только. И кто из них? Ладно, сначала надо решить, что
