в высокое кресло. Кристалл вошёл в специальное углубление на консоли.
Император стянул с руки тонкую перчатку и коснулся ладонью голубого сияния. Лёгкое покалывание кожи оповестило, что данные считаны. Над столом возникла полупрозрачная сфера. Император смотрел в переливы оттенков цвета и думал, что жизнь в принципе смешная шутка. Перед глазами пронеслось несколько десятилетий: от коронации и множества разрушительных войн до мирного договора с Альтаиром. По донесениям тайной полиции, не все в империи радовались заключённому договору. Прежний правитель, отец нынешнего императора, рьяно насаждал идеологию превосходства Алира. Специальным указом было запрещено упоминать, что Алир – некогда отколовшаяся часть республики Альтаир. Инфополе наполнялось историями об ужасах, творимых альтаирцами. Понадобилось много лет и усилий, чтобы хоть как-то преодолеть последствия этой политики. Теперь пришла очередь следующего хода.
Сфера над столом потемнела, в её глубине появилось лицо мужчины. Император поднял голову и выпрямился. Поднял руку с раскрытой ладонью. Так же сделал и мужчина на том конце защищённого канала связи.
– Приветствую императора Алира.
– Приветствую Великого Консула Альтаирской республики.
Великий консул улыбнулся правой половиной лица, левая была неподвижна из-за шрама, идущего от подбородка до лба.
– К чему эти церемонии, – буркнул он. – Это же закрытый канал?
– Самый закрытый, какой только может быть.
– Ну и как наши дела?
– Думаю, неплохо.
– Где они сейчас?
– У моей дальней родственницы на захудалой планетке. Минимум населения, минимум полезных ископаемых, никаких корпораций, никаких туристов.
– А, так это туда ты ссылаешь неугодных тебе? Не боишься вырастить заговорщиков?
– Периодически я даже сам подталкиваю их к этому, – император усмехнулся. – Пар надо выпускать время от времени.
– Лучший способ выпустить пар – война.
– Ты жаждешь битвы? – император слегка улыбнулся.
Консул машинально тронул шрам на лице.
– Все чего я жажду – это женить своего оболтуса на твоей дочери и покончить с враждой наших миров. Твоя затея была бы неплоха, если бы не проклятый мятежник Флас. Дети могли пострадать.
Император удивлённо вздернул брови.
– Так это не ты подослал к ним этих головорезов? Я думал это твоя личная инициатива. Для достоверности. А то вдруг планетполов было бы недостаточно.
– Это не головорезы, а злейшие враги республики. Никак не смирятся с тем, что миры устали от войны. Но благодаря твоей дочери, я теперь знаю, где находится их база. Сигнал её личного кода приведёт нас прямо к ним.
– Да, сигнал идет от Натжи, двойника-защитницы принцессы, и я бы не хотел, чтобы она пострадала.
– Я постараюсь. Ты уверен, что эти двое влюбятся друг в друга? Ты не представляешь, какой упрямец мой Иртус.
– О, ты бы знал, какая строптивица Сантея! Стоило лишь заикнуться о браке, как она заявила, что выйдет замуж только по любви, а иначе готова добровольно шагнуть в распылитель. Я даже не успел назвать имя жениха.
– Так ты говоришь, что планета, куда они полетели, совсем скучная?
– Невероятно скучная. Там нечем заняться, кроме… ну, ты можешь представить, чем будут заниматься двое молодых людей в отсутствии инфополя и прочих развлечений.
Лицо Великого консула осталось невозмутимым, но шрам потемнел. Император понял, что смутил правителя Альтаира. Надо же, какой он праведный. Ах да! В Республике запрещено многожёнство, и браки заключаются раз и навсегда.
Ничего, если их дети полюбят друг друга, и свадьба состоится, у Империи и Республики настанут новые времена. Что делать, династический брак до сих пор является самым надёжным средством для укрепления мира.
Великий консул уже отключился, а император всё сидел и прикидывал за кого бы ещё можно выдать своих многочисленных дочерей. Когда у тебя десять жен и куча принцесс во дворце, найти достойного жениха становится порой довольно сложной задачей.
