таскали на корабль.
— Я не виноват, — тут же отмазался Юджин, — это Марго хлама накупила — его ни собрать, ни за раз на корабль было не донести.
— Угу… конечно, — буркнул Рико, — Ты в курсе, что ВКС уже на станции?
— Уже? — удивился Юджин. — Вы не попались?
— Повезло, проскочили. Или, что точнее, чуть не попали — Тунс выручил.
— Понятно, — кивнул Юджин, — ладно, сваливаем. Движки уже на холостых греются, сейчас воздух из ангара выкачаем, запрошу диспетчера и улетаем.
Он развернулся в своем кресле, переключил терминал связи на внутренний канал и произнес:
— Ангар 7162. Прошу открыть ворота. Мы вылетаем.
— Ангар 7162, — мгновенно откликнулся диспетчер, — отказано!
— Что? Какого хрена? — возмутился Юджин.
— ВКС на станции!
— И что?
— Они запретили принимать и выпускать корабли.
— Станция нейтральная и не входит в юрисдикцию…
— Не надо мне рассказывать, — вздохнул диспетчер, — мне что начальство сказало, то и делаю. Взлет запрещен. Ворота не открою! Конец связи.
— Да твою же… — Юджин просто хлопнул по приборной панели кулаком, — вот ведь уроды!
— Что будем делать? — поинтересовалась Либерти, сидящая в кресле второго пилота.
— Улетать! — буркнул Юджин. Он выпрямился в своем кресле, принялся щелкать переключателями.
— Что ты задумал? — насторожился Рико.
— Сказал же…
«Ро-Кот» вздрогнул, оторвался от палубы, поднялся на несколько метров и начал разворачивать нос в сторону ворот.
Тут же на терминал связи пришел входящий вызов.
Либерти чисто автоматически ответила на него.
— Ангар 7162! Вы что, не поняли? Я не открою вам ворота! Покидать станцию до особых распоряжений ВКС запрещено! Вы не…
Юджин отключил вызов и проворчал:
— Не хотите — не открывайте. Сами откроем!
— Ты чего творишь? — возмутилась Либерти.
Юджин ничего ей не ответил, зато под потолком послышался голос ИИ корабля:
— Орудия заряжены. Цель зафиксирована!
— Огонь! — приказал Юджин.
Носовые пушки выплюнули снаряды, которые разворотили внешние ворота, выбив одну из створок в космос, а вторую просто выгнув.
— Да что ты… — заорала Либерти.
— Нормально все! — буркнул Юджин, направляя корабль вперед.
— Что у вас тут происходит? — на мостике появилась Марго. Она уставилась на экран, где транслировалось изображение с внешних камер. — Это как…
— Юджин выбил ворота, — пояснила Либерти, — сейчас начнется настоящий ад!
— Какой еще ад? — проворчал Юджин. — Нас не имеют право удерживать! Какие вопросы еще могут быть?
— Да хрен с ней, со станцией, — отмахнулась Либерти, — что с кораблем ВКС делать? Они же за нами погонятся!
— Не погонятся, — заверил ее Юджин, — корабль пристыкован к станции. Пока они отчалят, пока развернутся, нас в системе уже не будет.
Собственно, Юджин оказался прав на 100%.
Когда корабль ВКС отстыковался, начал разворачиваться в их сторону, «Ро-Кот» уже был черт знает где. Более того, гиперпривод, заранее Юджином активированный, почти зарядился, а прыжок был просчитан Рико еще черт знает когда.
Прежде чем «Ро-Кот» прыгнул, от станции начали один за другим отваливать корабли.
— Ха! Ты только погляди! — заржал Юджин. — Эти идиоты за нами погнались, и народ со станции теперь линяет кто куда.
— Главное, чтобы эти козлы за нами не увязались, — вздохнула Либерти.
— Расслабься! Они за нами не угонятся! — заявил Юджин. — А даже если бы скорости хватило, то отследить в гипере они нас точно не в состоянии! — с этими словами он отдал приказ на прыжок и «Ро-Кот» исчез из системы, оставив ВКС с носом…
* * *
К системе, где находился крейсер и Хороняка на его борту, подходили «окружными» путями.
Юджин опасался, что корабль ВКС, от которого они сбежали, может объявить «Ро-Кот» в розыск, а, следовательно, в наиболее «проходных» системах их могут ждать засады. Поэтому старатели летели по фронтиру, через малообжитые или вообще необитаемые системы.
Там, правда, имелся риск пересечься не с ВКС, а, к примеру, с пиратами или же патрульной эскадрой чужих, но пока везло — они никого не встретили.
Несколько раз заскакивали в системы, где были аграрные миры, слаборазвитые, даже без космопортов.
Каждый раз, когда «Ро-Кот» оказывался в подобной системе, рядом с подобным миром Юджин предлагал Фэйтону сойти.
— Это твой шанс, — говорил он, — ты же понимаешь, что если нам соврал, если ни хрена ты не умеешь работать с ИИ и тем более не в состоянии его взломать, то лучше сойди здесь.
— Я же сказал, что справлюсь! — упорствовал Фэйтон.
— Ну смотри, сам решил, — бурчал Юджин.
Единственная остановка, которую «Ро-Кот» сделал, была возле ретранслятора.
Рико скачал все свежие данные, которые на него поступили, после чего корабль полетел дальше. Можно было, в принципе, это и в системах с аграрными мирами сделать, однако пропускная способность тех древних хреновин, что висели на орбитах была такой, что пришлось бы торчать там долго и нудно.
Когда наступила смена Рико, он развалился в кресле пилота и принялся изучать добытую информацию.
Пока что ничего интересного он не нашел. Во всяком случае, ничего, касающегося их поисков или операции по перехвату «некоего» корабля силами ВКС там не было.
Зато были более чем положительные, так сказать, «глобальные» новости — ВКС таки смогли оттеснить чужих. Не только остановили большое наступление, но и откинули силы врага назад, отобрав часть систем и планет.
Что же, уже отлично, уже хорошо…
Со стороны коридора послышались шаги.
Рико повернул голову и увидел Фэйтона.
Тот, держа в руках чашку кофе, зашел на мостик, сел на первое попавшее кресло и, отхлебнув горячий напиток, спросил:
— Ну что там? Есть новости?
— Нас вроде не ищут, — ответил Рико, — а так, в целом, ВКС откинули чужих назад.
— Вот и молодцы. Хоть кто-то из них нормальным делом занимается, а не честных граждан кошмарит, — проворчал Фэйтон.
— Да они вроде «честных» и не кошмарят, — усмехнулся Рико.
Фэйтон тоже ухмыльнулся.
— Не все из «нечестных» сами выбрали такой путь…
— Слушай, я понимаю, что ты нам не доверяешь, но, в конце концов, не будем же мы тебя сливать ВКС. Сам знаешь, мы с ними тоже не особо дружим…
— Это ты к чему?
— Расскажи, кто ты, откуда, почему прячешься?
—
